भारत के मध्यम वर्ग को सब्सिडी से ज़्यादा अवसरों की ज़रूरत

भारत के लगभग हर शहर में एक ऐसा परिवार है जिसके बारे में देश को बात करनी चाहिए। पिता हर साल समय पर अपना पूरा इनकम टैक्स भरते हैं। माँ ने अपनी बेटी की इंजीनियरिंग की पढ़ाई के लिए लोन लिया है। हर मार्च में उन्हें एक ऐसी बीमारी के लिए इंश्योरेंस प्रीमियम भरना पड़ता है, जिसके बारे में वे उम्मीद करते हैं कि वह कभी न हो। यह परिवार सरकार से बहुत कम उम्मीदें रखता है। यह भारतीय मिडिल क्लास है, और यह चुपचाप

देश की अर्थव्यवस्था का इंजन बन गया है — और पिछले दशक में सरकार का अपना रिकॉर्ड दिखाता है कि वह समझती है कि सुधारों के अगले चरण में इसी परिवार पर ध्यान देना होगा।

फिर भी, बहुत कम लोग यह समझते हैं कि यह इंजन कितना ताकतवर हो गया है। इस साल की शुरुआत में फ्रांस में बोलते हुए, वित्त मंत्री ने बताया कि 1995 से भारत का मिडिल क्लास हर साल लगभग 6.3 प्रतिशत बढ़ा है और अब यह आबादी का लगभग 31 प्रतिशत है। वर्ल्ड इकोनॉमिक फोरम के अनुमान इसे और भी साफ करते हैं। आज, भारतीय ग्राहकों द्वारा खर्च किए जाने वाले हर 5 रुपयों में से 4 रुपये मिडिल क्लास और बेहतर आर्थिक स्थिति वाले परिवारों से आते हैं। 2036 तक, इसके हर 10 रुपयों में से 9 से ज़्यादा होने की उम्मीद है। 2047 तक, इस ग्रुप में एक अरब से ज़्यादा भारतीय शामिल होने का अनुमान है।

मिडिल क्लास की ग्रोथ भारत के टैक्स बेस में भी दिखती है। प्रेस इंफॉर्मेशन ब्यूरो के अनुसार, इनकम टैक्स देने वालों की संख्या 2013-14 में 5.26 करोड़ से बढ़कर 2024-25 में 12.13 करोड़ से ज़्यादा हो गई है, और इसी दौरान इनकम टैक्स रिटर्न फाइल करने वालों की संख्या भी दोगुनी हो गई है — 2013-14 में 4 करोड़ से बढ़कर 2023-24 में 8.18 करोड़ हो गई है। ऐसा तब होता है जब टैक्स सिस्टम को सिर्फ़ लागू करने के बजाय आसान बनाया जाता है।

हेल्थकेयर की कहानी भी कुछ ऐसी ही है। जैसे-जैसे हेल्थकेयर पर सरकारी खर्च बढ़ा है, परिवार इलाज के लिए अपनी जेब से बहुत कम खर्च कर रहे हैं। अपनी जेब से होने वाला हेल्थकेयर खर्च 2013-14 में 64.2 प्रतिशत से घटकर आज 39.4 प्रतिशत हो गया है, जबकि हेल्थकेयर पर सरकारी खर्च लगातार बढ़ा है। भले ही अर्थव्यवस्था बहुत तेज़ी से औपचारिक (फॉर्मल) हुई है, लेकिन लेबर मार्केट स्थिर रहा है: नेशनल स्टैटिस्टिकल ऑफिस के पीरियोडिक लेबर फोर्स सर्वे के अनुसार, 2025 में कुल बेरोज़गारी दर 3.1 प्रतिशत है, जो भारत में अब तक दर्ज किए गए सबसे कम आंकड़ों में से एक है।

सरकार की अगली प्राथमिकता ऐसे और बेहतर क्वालिटी वाले रोज़गार पैदा करना है जो लोगों की शिक्षा और स्किल्स के अनुकूल हों, खासकर ग्रेजुएट्स के लिए। ग्रेजुएट्स में बेरोज़गारी दर 11.2 प्रतिशत होने के कारण, अब बेहतर अनुभव-आधारित लर्निंग और शिक्षा व इंडस्ट्री के बीच मज़बूत संबंधों पर ध्यान दिया जा रहा है।

तो, ऐसे परिवार को अब सरकार से क्या चाहिए? और ज़्यादा मदद नहीं। कल्याणकारी योजनाएँ महत्वपूर्ण हैं, और भारत ने इन्हें गरीबों तक ऐसे स्तर पर पहुँचाया है जैसा किसी देश ने पहले कभी नहीं किया। लेकिन मध्यम वर्ग की स्थिति अलग है, और पॉलिसी में इसे तेज़ी से पहचाना गया है। इसने कभी भी सहारे की माँग नहीं की है। यह केवल यह चाहता है कि आगे बढ़ने का रास्ता आसान हो। सब्सिडी कमी को पूरा करती है; अवसर महत्वाकांक्षा को पूरा करते हैं — और हाल की पॉलिसी की दिशा बताती है कि सरकार भी इससे सहमत है।

कल्याणकारी योजनाओं के ज़रिए लोगों की मदद करना और उन्हें संपत्ति बनाने में मदद करना दो अलग-अलग दृष्टिकोण हैं। कल्याणकारी योजनाओं का आकलन इस आधार पर किया जाता है कि सरकार क्या बाँटती है। संपत्ति निर्माण का आकलन इस आधार पर किया जाता है कि लोग कितना कमा पाते हैं। जो परिवार पहले ही गरीबी से बाहर निकल चुका है, उसे पहले की तुलना में दूसरे की ज़्यादा ज़रूरत है — और सरकार के हालिया सुधारों ने निर्णायक रूप से दूसरे विकल्प की ओर झुकाव दिखाया है।

यह बदलाव तेज़ी से हो रहा है। सालाना 12 लाख रुपये तक की आय अब इनकम टैक्स से मुक्त है, GST को सरल स्लैब में व्यवस्थित किया गया है, और दशकों की जटिलता के बाद आखिरकार इनकम टैक्स एक्ट, 1961 को बदल दिया गया है। इनमें से हर सुधार मध्यम वर्गीय परिवारों को अपनी कमाई का ज़्यादा हिस्सा अपने पास रखने की सुविधा देता है, बजाय इसके कि वे पहले सरकार को भुगतान करें और बाद में इसे लाभ के रूप में प्राप्त करें। ज़्यादा भारतीय औपचारिक अर्थव्यवस्था से जुड़ रहे हैं और नतीजतन, प्रेस इन्फॉर्मेशन ब्यूरो के अनुसार, GST टैक्सपेयर्स की संख्या 2017 में 66.5 लाख से बढ़कर अप्रैल 2026 तक 1.64 करोड़ हो गई है — यानी नौ वर्षों में लगभग ढाई गुना वृद्धि।

कम टैक्स परिवारों को अपनी आय का ज़्यादा हिस्सा बचाने में मदद करते हैं। बेहतर नौकरियाँ उन्हें उस आय को बढ़ाने में मदद करती हैं। यही कारण है कि सरकार के हालिया निवेश रोज़गार के और अवसर पैदा करने पर केंद्रित रहे हैं। सेमीकंडक्टर के बारह प्रोजेक्ट्स को मंज़ूरी दी गई है, जिनमें लगभग 1.64 लाख करोड़ रुपये (करीब 19 अरब डॉलर) का निवेश शामिल है। IndiaAI मिशन ने 45,000 से ज़्यादा GPU वाली एक साझा राष्ट्रीय कंप्यूटिंग सुविधा तैयार की है; ये वे मशीनें हैं जिन पर आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस मॉडल को ट्रेन किया जाता है। इलेक्ट्रॉनिक्स सेक्टर का मूल्य अब 13 लाख करोड़ रुपये (लगभग 155 अरब डॉलर) है और यह भारत का तीसरा सबसे बड़ा एक्सपोर्ट सेक्टर बन गया है।

भारत पहले से ही रिन्यूएबल एनर्जी (नवीकरणीय ऊर्जा) के दुनिया के सबसे बड़े उत्पादकों में से एक है। हर सोलर पार्क और बैटरी प्लांट इंजीनियरों, टेक्नीशियनों और सुपरवाइजरों के लिए मौके बनाता है। इन मौकों से खुशहाली आए, इसके लिए सरकार अब भारतीयों को इन उभरते उद्योगों के लिए ज़रूरी स्किल सिखाने पर ध्यान दे रही है। इंडिया स्किल्स रिपोर्ट 2026 के अनुसार, अभी सिर्फ़ 56.35 प्रतिशत ग्रेजुएट ही नौकरी के लायक माने जाते हैं। सरकार के स्किल डेवलपमेंट और अप्रेंटिसशिप प्रोग्राम, जिनमें 'स्किल इंडिया' और नेशनल एजुकेशन पॉलिसी का वोकेशनल एजुकेशन पर ज़ोर शामिल है, का मकसद इस आंकड़े को बेहतर बनाना है। भारत ने पिछले दशक में सेमीकंडक्टर, आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस और रिन्यूएबल एनर्जी जैसे उद्योग बनाने में काफी काम किया है। अगली चुनौती इन सेक्टरों के लिए और ज़्यादा ग्रेजुएट तैयार करना है, ताकि उनकी स्किल बेहतर हो और ग्रेजुएट बेरोज़गारी कम हो, जो अभी 11.2 प्रतिशत है।

इसलिए कॉलेजों को सिर्फ़ डिग्री के लिए नहीं, बल्कि नौकरी के लिए भी पढ़ाना चाहिए। एम्प्लॉयर को सिलेबस बनाने में मदद करनी चाहिए और एग्ज़ामिनेशन पैनल में शामिल होना चाहिए। छात्रों को अपनी डिग्री पूरी करने के बाद नहीं, बल्कि डिग्री के दौरान ही इंडस्ट्री का प्रैक्टिकल अनुभव लेना चाहिए। और सीखने का काम पूरे करियर के दौरान जारी रहना चाहिए क्योंकि 2026 की स्किल भविष्य की नौकरियों के लिए काफ़ी नहीं होंगी।

हर मिडिल-क्लास भारतीय सिर्फ़ सैलरी नहीं चाहता। कई लोग कुछ बनाना चाहते हैं, और सरकारी योजनाओं ने इसे आसान बनाना शुरू कर दिया है: जैसे 'उद्यम' के ज़रिए आसान MSME रजिस्ट्रेशन, CGTMSE के ज़रिए क्रेडिट गारंटी, और TReDS के ज़रिए इनवॉइस डिस्काउंटिंग। हालांकि, छोटे व्यवसायों के लिए बैंक क्रेडिट तक पहुँच बेहतर करने की अभी भी काफी गुंजाइश है। अच्छी बात यह है कि नीति आयोग के अनुसार, औपचारिक बैंक लोन पाने वाले छोटे उद्यमों की हिस्सेदारी 2020 में 14 प्रतिशत से बढ़कर 2024 में 20 प्रतिशत हो गई है। अगर यह प्रगति जारी रहती है, तो और भी कई उद्यमी अपने विकास के लिए ज़रूरी फाइनेंस हासिल कर सकेंगे।

हेल्थकेयर और शिक्षा का खर्च भी परिवारों को पीछे खींच सकता है। जब उन्हें इन ज़रूरी ज़रूरतों के लिए लोन लेना पड़ता है, तो बड़े सपने देखना अक्सर आर्थिक रूप से जोखिम भरा हो जाता है। सरकार का अपना रिकॉर्ड ही इसका सबसे मज़बूत सबूत है — अच्छी सड़कें और बिजली, भरोसेमंद सरकारी अस्पताल, अच्छे सरकारी स्कूल और ईमानदार डिजिटल सेवाएँ उस पैसे को परिवार को वापस लौटाती हैं। और 2013-14 में स्वास्थ्य पर अपनी जेब से होने वाला खर्च 64.2 प्रतिशत था, जो आज घटकर 39.4 प्रतिशत हो गया है; यह दिखाता है कि दिशा सही है। भारत अब नेशनल हेल्थ पॉलिसी के उस लक्ष्य को पाने के करीब है, जिसमें स्वास्थ्य सेवा पर अपनी जेब से होने वाले खर्च को 35 प्रतिशत तक कम करना है।

भारत के किसी शहर में, वही पिता आज भी समय पर अपना टैक्स रिटर्न भर रहा है, वही माँ आज भी अपनी बेटी का लोन चुका रही है। किसी ने भी सरकार से मुफ़्त मदद नहीं माँगी, और ज़्यादातर मामलों में, उन्हें ऐसा करने की ज़रूरत भी नहीं पड़ी। मिडिल क्लास जिस चीज़ की हकदार है — और पिछले दशक के सुधारों ने जो देने की कोशिश की है — वह दान नहीं, बल्कि अवसर है। ऐसी नौकरी जिसके लिए ट्रेनिंग ली जा सके, ऐसा बिज़नेस जिसमें रिस्क लिया जा सके, ऐसा शहर जो उन चीज़ों के लिए प्राइवेट तौर पर पैसे खर्च करवाकर उन पर दो बार टैक्स न लगाए, जिनके लिए सरकारी पैसे से पहले ही वादा किया जा चुका है। शायद अब सवाल यह नहीं है कि क्या भारत का मिडिल क्लास 'विकसित भारत' — यानी 2047 तक विकसित देश बनने का भारत का लक्ष्य — का बोझ उठा सकता है या नहीं; क्योंकि वह तीस सालों से चुपचाप यह बोझ उठा रहा है, और आज, पहले से कहीं ज़्यादा, सरकारी नीतियाँ इस ज़िम्मेदारी को बाँटने में मदद कर रही हैं।