क्या भारत सच में 'विश्व गुरु' बनने की उम्मीद कर सकता है, जबकि वह अभी भी शिक्षकों की कमी, भीड़-भाड़ वाली क्लास और पढ़ाई के खराब नतीजों जैसी समस्याओं से जूझ रहा है?
हर साल 5 सितंबर को भारत डॉ. सर्वपल्ली राधाकृष्णन को सम्मान देता है - जो एक दार्शनिक, ऑक्सफोर्ड के विद्वान और देश के पहले उपराष्ट्रपति और दूसरे राष्ट्रपति थे। 1962 में राष्ट्रपति बनने के बाद जब छात्रों ने उनका जन्मदिन मनाने का प्रस्ताव रखा, तो उन्होंने इसके बजाय उस दिन को 'शिक्षक दिवस' के रूप में मनाने को कहा। उनका मानना था कि शिक्षक देश के सबसे बेहतरीन लोगों में गिने जाने के हकदार हैं। यह उस देश के लिए एक बहुत ही सही शुरुआत की कहानी है, जो लंबे समय से खुद को दुनिया के लिए ज्ञान का स्रोत मानता रहा है।
यह सम्मान सिर्फ़ जज़्बाती बात नहीं है। शिक्षक सिर्फ़ सिलेबस पूरा नहीं करते; वे सोचने-समझने और नैतिक मूल्यों की वह नींव बनाते हैं जिस पर बाकी सभी पेशे टिके होते हैं। जान बचाने वाला डॉक्टर, पुल बनाने वाला इंजीनियर, पॉलिसी बनाने वाला अफ़सर - ये सभी कभी न कभी किसी शिक्षक के सामने बैठे थे, जिन्होंने उन्हें तर्क करना, सवाल पूछना और डटे रहना सिखाया। 140 करोड़ की आबादी वाले देश में, कोई भी संस्था क्लासरूम से ज़्यादा सीधे तौर पर भविष्य को आकार नहीं देती, और न ही क्लासरूम में खड़ा शिक्षक किसी व्यक्ति को इतना प्रभावित करता है।
'विश्व गुरु' - यानी दुनिया को सिखाने वाला - बनने का भारत का दावा असल ऐतिहासिक और सांस्कृतिक विरासत पर टिका है। नालंदा और तक्षशिला में कभी फ़ारस से लेकर चीन तक के विद्वान आते थे; गुरु-शिष्य परंपरा में पढ़ाने को एक पवित्र ज़िम्मेदारी माना जाता था, न कि कोई ऐसा काम जिसे मजबूरी में चुना जाए।
उस रुतबे को फिर से हासिल करना अब देश का लक्ष्य बन गया है, जिसकी चर्चा विदेश नीति से लेकर 'सॉफ्ट-पावर' रणनीति तक में होती है। लेकिन ज़मीनी हकीकत कुछ और ही है। पिछले साल संसद की एक स्थायी समिति ने केंद्र की 'समग्र शिक्षा योजना' के तहत शिक्षकों के लगभग दस लाख खाली पदों की गिनती की - इनमें से सात लाख से ज़्यादा पद प्राइमरी और एलिमेंट्री लेवल पर थे। सेकेंडरी और सीनियर-सेकेंडरी शिक्षकों के खाली पदों की संख्या - जहाँ विषय की जानकारी सबसे ज़्यादा मायने रखती है - एक ही साल में लगभग दोगुनी हो गई।
साथ ही, रेगुलेटर्स ने कई ऐसे टीचर-ट्रेनिंग कॉलेजों की मान्यता रद्द कर दी है जिन्होंने B.Ed डिग्री को सिर्फ़ कागज़ी औपचारिकता बना दिया था। अच्छी खबर के साथ भी एक चेतावनी जुड़ी है: 2024 के हालिया ASER सर्वे में पाया गया कि सरकारी स्कूलों में तीसरी क्लास के मुश्किल से एक-चौथाई बच्चे ही दूसरी क्लास के लेवल का टेक्स्ट पढ़ पाए - यह 2022 के मुकाबले तो सुधार है, लेकिन 'विश्व गुरु' बनने की चाहत रखने वाले देश के लिए यह स्तर अभी भी बहुत कम है। अगर हम बहुत कम वेतन पाने वाले कॉन्ट्रैक्ट टीचर, खचाखच भरी क्लास और नौकरी के दौरान मिलने वाली अधूरी ट्रेनिंग को भी इसमें जोड़ लें, तो बड़ी-बड़ी बातों और असल क्लासरूम की हकीकत के बीच के अंतर को नज़रअंदाज़ करना मुश्किल हो जाता है।
सिर्फ़ पुरानी सभ्यता की शान के दम पर 'विश्व गुरु' नहीं बना जा सकता। इसे हर एक टीचर के साथ मिलकर बनाना होगा - सही वेतन, अच्छी ट्रेनिंग, ठीक-ठाक संख्या वाले क्लासरूम और ऐसी भर्ती प्रक्रिया के ज़रिए जिससे मंत्रालयों के नई योजनाएँ घोषित करने से पहले ही खाली पद भर दिए जाएँ।
टीचर डे सिर्फ़ 24 घंटे का एक रस्म-ओ-रिवाज़ नहीं होना चाहिए, जिसके बाद 6 सितंबर को इस बात की परवाह ही न रहे कि असल में ब्लैकबोर्ड पर कौन पढ़ा रहा है। देश के लिए यह याद रखना अच्छा होगा कि दुनिया को सिखाने का सबसे पक्का तरीका यह है कि पहले उन लोगों का ठीक से ख्याल रखा जाए जो देश के भीतर ही लोगों को सिखाते हैं।