यदि पासपोर्ट नागरिकता सिद्ध नहीं करता, तो क्या सिद्ध करता है?

ज़्यादातर भारतीयों के लिए, पासपोर्ट लंबे समय से पहचान का गोल्ड स्टैंडर्ड रहा है — एक ऐसा डॉक्यूमेंट जो पुलिस वेरिफिकेशन, एड्रेस चेक और सरकार से यह पक्का करने के बाद ही जारी किया जाता है कि उसका होल्डर नागरिक है। इसलिए जब MEA ने पासपोर्ट सेवा दिवस पर कहा कि पासपोर्ट अपने आप में नागरिकता साबित नहीं करता, तो रिएक्शन कानूनी बारीकियों से कम और पब्लिक में चिंता ज़्यादा थी। अगर पासपोर्ट एक्ट, 1967 के तहत महीनों की जांच के बाद मिला डॉक्यूमेंट — जो साफ़ तौर पर गैर-नागरिकों को जारी करने से रोकता है — काफी सबूत नहीं है, तो नागरिकों को यह पूछने का हक है कि क्या काफी है।

मुश्किल यह है कि सरकार में कोई भी इसका जवाब देने को तैयार नहीं है। केंद्रीय गृह मंत्रालय ने संसद में दो बार यह बताने से मना कर दिया है कि कौन से डॉक्यूमेंट नागरिकता के वैलिड सबूत माने जाएंगे, इसके बजाय उसने नागरिकता एक्ट, 1955 की तरफ़ इशारा किया। चुनाव आयोग के वोटर रोल के स्पेशल इंटेंसिव रिवीजन – जिसकी वजह से वोटर लिस्ट से करोड़ों नाम पहले ही हट चुके हैं – ने शुरू में नागरिकता वेरिफिकेशन के लिए ग्यारह डॉक्यूमेंट लिस्ट किए थे, जिसमें आधार, वोटर ID, राशन कार्ड और PAN कार्ड शामिल नहीं थे, इससे पहले कि सुप्रीम कोर्ट ने बिना मन के आधार को सिर्फ़ पहचान के सबूत के तौर पर शामिल करने पर मजबूर किया।

सुप्रीम कोर्ट ने खुद कहा है कि EC नागरिकता पर फैसला नहीं कर सकता, जबकि वह EC को वह डॉक्यूमेंट्री बार तय करने की इजाज़त देता है जिससे नागरिकता की जांच होती है। इस पहले से ही धुंधली तस्वीर में, MEA ने अब पासपोर्ट को ही शक के दायरे में डाल दिया है। यह सिर्फ़ शब्दों का झगड़ा नहीं है। विपक्षी नेताओं, वकीलों और आम नागरिकों की एक जायज़ प्रैक्टिकल चिंता है: ऐसे देश में जहां कोई नागरिकता कार्ड नहीं है और डॉक्यूमेंट के आधार पर बाहर करने की मशीनरी बढ़ रही है, साफ़ न होना कोई न्यूट्रल, टेक्निकल कमी नहीं है – यह एक लीवर है। एक बूथ-लेवल ऑफिसर को पासपोर्ट होल्डर की नागरिकता पर शक करने का अधिकार है, और उसके पास लागू करने के लिए कोई साफ़ स्टैंडर्ड नहीं है। यह मनमाने ढंग से वोट से वंचित करने का एक तरीका है, खासकर गरीब, गांव के लोगों और उन लोगों के लिए जिनके पास ब्यूरोक्रेटिक चुनौती से लड़ने के लिए रिसोर्स नहीं हैं।

जो कानूनी बात कही जा रही है वह गलत नहीं है: पासपोर्ट, आधार या राशन कार्ड की तरह, इस बात का सबूत है कि अधिकारियों ने कभी किसी व्यक्ति के बारे में कुछ माना था, न कि कोई पक्की कानूनी राय। भारत में सच में अपने 1.4 बिलियन लोगों में से ज़्यादातर के लिए एक भी पक्का “नागरिकता सर्टिफ़िकेट” नहीं है, और कानून कभी भी रोज़मर्रा की ज़िंदगी के लिए इसे ज़रूरी बनाने के लिए नहीं बनाया गया था। लेकिन यही वजह है कि इससे बाहर निकलने का रास्ता और ज़्यादा डिस्क्लेमर नहीं हो सकता। इसके लिए सरकार को तीन काम करने होंगे जिनसे वह अब तक बचती रही है। पहला, – कानून में, गुमनाम सरकारी टिप्पणियों में नहीं – डॉक्यूमेंट्स की एक साफ़ हायरार्की तय करें, जिसमें जन्म और पेरेंटेज रिकॉर्ड को प्राइमरी माना जाए, और पासपोर्ट और लंबे समय से चले आ रहे आधार एनरोलमेंट जैसे बड़े पैमाने पर रखे गए ID को मज़बूत सबूत माना जाए जिससे सबूत का बोझ नागरिक पर न होकर राज्य पर आ जाए।

दूसरा, उस नियम को कानून में बदलें जिसे कई कोर्ट पहले ही मान चुके हैं: कि किसी व्यक्ति को तब तक नागरिक माना जाना चाहिए जब तक राज्य कुछ और साबित न कर दे, न कि इसका उल्टा। तीसरा, किसी भी डॉक्यूमेंट के आधार पर बाहर करने से पहले – वोटर रोल से या कहीं और से – तेज़, आसान अपील के तरीके बनाएं, उसके बाद नहीं। सरकार को छोटे कानूनी अंतर करने का अधिकार है। उसे उन्हें बनाने और फिर चले जाने का अधिकार नहीं है, जिससे नागरिकों को यह पता चले कि हाथ में डॉक्यूमेंट होने पर भी, उनकी नागरिकता साबित करने का कोई तरीका नहीं है।