हर साल अगस्त में, जब दक्षिण-पश्चिम मॉनसून कमजोर पड़ने लगता है, तो कावेरी नदी कम और कोर्ट में चल रही बहस ज़्यादा बन जाती है। इस साल भी हालात कुछ ऐसे ही हैं।
कावेरी जल विवाद एक कभी न खत्म होने वाला झगड़ा बन गया है। इस महीने की शुरुआत में, तमिलनाडु ने सुप्रीम कोर्ट से गुहार लगाई कि कर्नाटक फिर से कावेरी के पानी में उसका हिस्सा नहीं दे रहा है।
मुख्यमंत्री विजयन की सरकार ने कोर्ट को बताया कि कर्नाटक ने कावेरी जल विनियमन समिति (CWRC) के 28 जुलाई के उस आदेश को नज़रअंदाज़ कर दिया है, जिसमें 12 अगस्त तक बिलिगुंडलू से रोज़ाना 3,500 क्यूसेक पानी छोड़ने को कहा गया था। एक दिन पहले, कर्नाटक के मुख्यमंत्री डी.के. शिवकुमार ने बेंगलुरु में सर्वदलीय बैठक बुलाई थी, जिसमें कांग्रेस और बीजेपी एक ही बात पर सहमत हुए: राज्य में मॉनसून खराब रहा है और वे अपने किसानों की ज़रूरत का पानी किसी और को नहीं दे सकते।
वही नदी, वही मौसम, वही गतिरोध; बस बातचीत की मेज़ पर बैठे लोग बदल गए हैं। यह विवाद देश के गणतंत्र बनने से भी पुराना है। औपनिवेशिक दौर के दो समझौतों (1892 और 1924) के तहत कावेरी का पानी मद्रास और मैसूर रियासत के बीच बांटा गया था; 1924 का समझौता 1974 में खत्म हो गया, और कर्नाटक द्वारा सिंचाई का दायरा बढ़ाने की कोशिशों ने झगड़े को फिर से हवा दे दी। तमिलनाडु की अपील के बाद 1990 में कावेरी जल विवाद न्यायाधिकरण (ट्रिब्यूनल) का गठन हुआ। सत्रह साल बाद, 2007 में आए इसके अंतिम फैसले में तमिलनाडु को 1991 के अंतरिम आदेश की तुलना में कहीं ज़्यादा हिस्सा मिला। दोनों राज्यों ने अपील की, और फरवरी 2018 में सुप्रीम कोर्ट ने आंकड़ों में बदलाव किया: कर्नाटक के लिए 284.75 हज़ार मिलियन क्यूबिक फीट (TMC) पानी (जिसमें बेंगलुरु की पीने की ज़रूरतों के लिए अतिरिक्त पानी भी शामिल था) और तमिलनाडु के लिए 404.25 TMC पानी तय किया गया।
इसे लागू करने के लिए, कोर्ट ने 'कावेरी जल प्रबंधन प्राधिकरण' और उसकी तकनीकी शाखा 'कावेरी जल विनियमन समिति' बनाने का आदेश दिया, ताकि सालाना होने वाले राजनीतिक झगड़े को हाइड्रोलॉजी और फॉर्मूले के आधार पर सुलझाया जा सके। लेकिन ऐसा हो नहीं पाया। मॉनसून की कमी होने पर हर बार वही सिलसिला दोहराया जाता है: CWRC का आदेश, कर्नाटक का अपनी मुश्किलों का हवाला देकर पानी देने से इनकार करना, और तमिलनाडु का सुप्रीम कोर्ट का दरवाज़ा खटखटाना। इसके साथ ही कर्नाटक का लंबे समय से अटका हुआ 'मेकेदातु बैलेंसिंग रिज़र्वॉयर' का मुद्दा भी जुड़ा है।
कर्नाटक का कहना है कि यह रिज़र्वॉयर तमिलनाडु के हिस्से के पानी को प्रभावित किए बिना सूखे सालों के लिए मॉनसून का अतिरिक्त पानी जमा करेगा, जबकि तमिलनाडु इसे ऊपरी हिस्से वाले राज्य की पानी पर नियंत्रण करने की चाल मानता है।
पिछले साल नवंबर में कर्नाटक की याचिका पर सुनवाई करते हुए, सुप्रीम कोर्ट ने तमिलनाडु की आपत्ति को समय से पहले की बात बताया। कावेरी जल प्रबंधन प्राधिकरण (CWMA) के पास पहले से ही राजनीति के बजाय हाइड्रोलॉजी (जल विज्ञान) के आधार पर फैसला करने का कानूनी ढांचा मौजूद है; कमी बस एक ऐसे ऑटोमैटिक, रियल-टाइम लागू करने वाले सिस्टम की है, जिससे तमिलनाडु को हर अगस्त में सुप्रीम कोर्ट के सामने गुहार न लगानी पड़े। सार्वजनिक रूप से जांचे जा सकने वाले, रियल-टाइम प्रवाह के आंकड़ों से पानी की असल मात्रा को लेकर होने वाली हमेशा की बहस कोर्ट तक पहुंचने से पहले ही सुलझ सकती है। मेकेदातु का मामला भी वहीं सुलझाया जाना चाहिए जहां सुप्रीम कोर्ट ने इसे पहले ही भेजा है: CWMA और केंद्रीय जल आयोग (CWC) के सामने इंजीनियरिंग की खूबियों के आधार पर, न कि समानांतर कानूनी लड़ाई और सीमा के दोनों ओर सभी पार्टियों के बीच होने वाले ड्रामे के ज़रिए।
कर्नाटक और तमिलनाडु में नए मुख्यमंत्री हैं जो पहली बार एक पुरानी शिकायत का सामना कर रहे हैं। वे बार-बार सुप्रीम कोर्ट का दरवाज़ा खटखटाने के बजाय, इस मकसद के लिए पहले से बनी संस्थाओं पर भरोसा करके अपने राज्यों और बेसिन में रहने वाले करोड़ों लोगों की बेहतर सेवा कर पाएंगे।