केंद्र सरकार द्वारा प्रस्तुत आंकड़ों ने भारत की वन भूमि की एक चिंताजनक तस्वीर उजागर की है। राष्ट्रीय हरित अधिकरण को प्रस्तुत रिपोर्ट के अनुसार, 25 राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों में 13,000 वर्ग किलोमीटर से अधिक वन क्षेत्र अतिक्रमण के अधीन हैं। इस संदर्भ में यह ध्यान दिया जाना चाहिए कि नवीनतम भारत वन स्थिति रिपोर्ट के निष्कर्षों ने कुछ राज्यों में वन क्षेत्रों में नकारात्मक वृद्धि की ओर भी ध्यान आकर्षित किया था। वन क्षेत्र से तात्पर्य आधिकारिक तौर पर वन के रूप में नामित भूमि से है। आश्चर्यजनक रूप से, अतिक्रमित क्षेत्र दिल्ली, सिक्किम और गोवा के कुल भौगोलिक क्षेत्र से भी अधिक है। पर्यावरण, वन और जलवायु परिवर्तन मंत्रालय को एनजीटी द्वारा रिपोर्ट प्रस्तुत करने के लिए प्रेरित किया गया था, जिसे पिछले साल जारी एक सरकारी रिपोर्ट का स्वतः संज्ञान लेने के लिए मजबूर होना पड़ा, जिसमें कुल अतिक्रमित वन क्षेत्र 7,506.48 वर्ग किलोमीटर बताया गया था - जो कि नवीनतम मूल्यांकन में सामने आए आधे से थोड़ा अधिक है। मध्य प्रदेश में सबसे अधिक वन अतिक्रमण दर्ज किया गया, जिसमें चौंका देने वाला 5,460.9 वर्ग किलोमीटर प्रभावित हुआ, उसके बाद असम का स्थान है। गंभीर रूप से प्रभावित राज्यों में कर्नाटक, महाराष्ट्र, अरुणाचल प्रदेश, उत्तर प्रदेश और झारखंड शामिल हैं। इसके अलावा, यह संकट का केवल एक आंशिक दृश्य है क्योंकि पश्चिम बंगाल सहित 10 राज्यों ने केंद्र द्वारा कई अनुस्मारक के बावजूद अभी तक अपने डेटा प्रस्तुत नहीं किए हैं।
आर्थिक विकास को स्थिरता से अधिक प्राथमिकता देने वाले विकास के एक असंतुलित मॉडल द्वारा संचालित तेजी से शहरी विस्तार भारत के घटते जंगलों पर लगातार दबाव डाल रहा है। ग्रेट निकोबार द्वीप पर केंद्र की 80,000 करोड़ रुपये की मेगा इंफ्रास्ट्रक्चर परियोजना में 130 वर्ग किलोमीटर उष्णकटिबंधीय वर्षावन क्षेत्र को हटाने का प्रस्ताव है। तेलंगाना - उन राज्यों में से है जो वन अतिक्रमण डेटा प्रस्तुत करने में विफल रहे हैं - हाल ही में कांचा गाचीबोवली जंगल के बड़े हिस्से को साफ करते हुए पाया गया। सर्वोच्च न्यायालय को हस्तक्षेप करना पड़ा और पेड़ों की कटाई पर रोक लगानी पड़ी, यह पर्यावरण संबंधी चिंताओं के प्रति सरकार की कम चिंता का एक अभियोग है। इस तरह की संस्थागत उदासीनता वन भूमि की सुरक्षा के साथ-साथ अतिक्रमित जंगलों को पुनः प्राप्त करना चुनौतीपूर्ण बनाती है। एक अतिरिक्त चिंता है। वन भूमि पर अतिक्रमण से न केवल पहले से ही कमज़ोर पारिस्थितिक संतुलन बिगड़ता है, बल्कि हाशिए पर पड़े, वन-आश्रित समुदायों को भी खतरा होता है, जिनकी पहचान और अधिकारों को वन अधिकार अधिनियम, 2006 द्वारा मान्यता प्राप्त है और उनकी रक्षा की जाती है। कार्यपालिका को कीमती वन भूमि पर इस शोषण को सुधारना चाहिए। लेकिन इस तरह के हस्तक्षेप निरंतर जन दबाव पर निर्भर हैं, जो भारत के जंगलों की तरह ही खंडित है।