हमने दशकों तक यह पूछा है कि हमारे बच्चों को क्या सीखने की ज़रूरत है। शायद अब एक और सवाल पूछने का समय आ गया है: अच्छी तरह से सीखने के लिए उन्हें किस चीज़ की ज़रूरत है?
भारत में शिक्षा काफ़ी बदल गई है। पाठ्यक्रम ज़्यादा प्रगतिशील हो गए हैं; टेक्नोलॉजी ने ज्ञान तक पहुँच बढ़ाई है और मूल्यांकन धीरे-धीरे रटने की आदत से आगे बढ़ रहा है। ये बदलाव इस बात में आए बड़े बदलाव को दिखाते हैं कि हम अनिश्चित भविष्य के लिए युवाओं को तैयार करने के बारे में कैसे सोचते हैं। फिर भी, उस तैयारी के एक हिस्से को अक्सर कम अहमियत दी जाती है: सीखने का भावनात्मक अनुभव।
बच्चा अपनी चिंताओं को क्लासरूम के दरवाज़े पर नहीं छोड़ता। अच्छा प्रदर्शन करने का दबाव, माता-पिता को निराश करने का डर, दोस्ती में मुश्किलें, अकेलापन या भविष्य को लेकर अनिश्चितता इस बात पर असर डाल सकती है कि वे कैसे ध्यान केंद्रित करते हैं, हिस्सा लेते हैं और चुनौतियों का सामना करते हैं। अगर शिक्षा का मकसद युवाओं को ज़िंदगी के लिए तैयार करना है, तो सीखते समय वे कैसा महसूस करते हैं, इसे वे जो सीखते हैं उससे अलग नहीं रखा जा सकता।
इसीलिए मेरा मानना है कि शिक्षा सुधार के अगले चरण में भावनात्मक भलाई को एकेडमिक विकास के साथ-साथ जगह मिलनी चाहिए। यह उत्कृष्टता की जगह नहीं, बल्कि उसे मुमकिन बनाने का एक ज़रूरी हिस्सा होना चाहिए।
इसकी ज़रूरत साफ़ तौर पर दिख रही है। UNICEF इंडिया द्वारा बताए गए 2022 के NCERT सर्वे में पाया गया कि 11% छात्रों ने एंग्जायटी (बेचैनी) की बात कही, 14% ने बहुत ज़्यादा भावनाएँ महसूस कीं और 43% ने मूड में उतार-चढ़ाव की बात कही। शुरुआती दखल की अहमियत भी उतनी ही साफ़ है: मानसिक स्वास्थ्य से जुड़ी आधी समस्याएँ 14 साल की उम्र तक और 75% समस्याएँ 20-25 साल की उम्र तक शुरू हो जाती हैं।
इन आँकड़ों से हमें यह सोचने पर मजबूर होना चाहिए कि क्या बच्चा पढ़ाई में अच्छा कर रहा है, इसके अलावा यह भी देखें कि क्या वे उन माँगों का सामना करने के लिए ज़रूरी भावनात्मक क्षमता विकसित कर रहे हैं जो उन पर डाली जाती हैं।
भावनात्मक समझ (emotional literacy) कोई मामूली स्किल नहीं है। यह एक जीवन कौशल है। इसकी शुरुआत बच्चों को वे शब्द सिखाने से होती है जिनसे वे समझ सकें कि वे क्या महसूस कर रहे हैं। जो बच्चा निराशा को गुस्से में बदलने से पहले पहचान सकता है, बेचैनी से डरने के बजाय उसे समझ सकता है, या यह बता सकता है कि उसे मदद की ज़रूरत है, वह ऐसी क्षमता विकसित कर रहा है जो स्कूल के बाद भी बहुत काम आएगी।
मानसिक रूप से सुरक्षित क्लासरूम बच्चों को सवाल पूछने, असहमति जताने, गलतियाँ करने और बिना किसी हीन भावना के दोबारा कोशिश करने का मौका देता है। अगर बच्चे गलतियों को शर्मिंदगी या असफलता को अपनी अहमियत कम होने से जोड़ते हैं, तो वे नई चीज़ें खोजने, प्रयोग करने और सीखने के बजाय गलतियों से बचने पर ज़्यादा ध्यान देने लग सकते हैं।
इसलिए टीचर की भूमिका भी बदल रही है; इसमें किसी मेंटल-हेल्थ प्रोफेशनल की भूमिका नहीं निभानी है, बल्कि बच्चे के सपोर्ट सिस्टम में शामिल एक जागरूक और ध्यान देने वाले वयस्क की भूमिका निभानी है।
अचानक खुद को अलग-थलग कर लेना, व्यवहार में बदलाव या बातचीत से कतराना कभी-कभी इस बात का संकेत हो सकता है कि बच्चा किसी परेशानी से जूझ रहा है। शिक्षकों को मेंटल-हेल्थ प्रोफेशनल बनने की ज़रूरत नहीं है, लेकिन उन्हें ऐसे संकेतों को पहचानने, सहानुभूति के साथ प्रतिक्रिया देने और यह जानने की ज़रूरत है कि कब प्रोफेशनल मदद की ज़रूरत पड़ सकती है।
इसका मतलब यह भी है कि हम व्यवहार को किस नज़रिए से देखते हैं, इस पर फिर से विचार करें। मेंटल-हेल्थ से जुड़ी समस्याओं का सामना कर रहे बच्चों को "आलसी", "बहुत ज़्यादा चंचल" या "शरारती" करार दिया जा सकता है, जबकि असल में उन्हें समझ और सहारे की ज़रूरत हो सकती है। स्कूल में किए गए एक प्रयास में, 95% शिक्षकों ने बताया कि मेंटल-हेल्थ से जुड़ी समस्याओं वाले छात्रों के प्रति उनके नज़रिए में सकारात्मक बदलाव आया है।
छात्रों के रेफरल से एक और अहम जानकारी मिलती है: 20% मामले खराब एकेडमिक परफॉर्मेंस से जुड़े थे, जबकि अन्य मामलों में आक्रामक व्यवहार शामिल था। ऐसे बदलावों को अपने-आप अनुशासन से जुड़ी समस्या नहीं माना जाना चाहिए; ये इस बात का संकेत भी हो सकते हैं कि बच्चा भावनात्मक रूप से परेशान हो सकता है।
लेकिन पहचानना सिर्फ़ पहला कदम है। छात्रों को सही मदद भी मिलनी चाहिए, और इसकी पूरी ज़िम्मेदारी शिक्षकों पर नहीं डाली जानी चाहिए।
यूनिसेफ इंडिया का कहना है कि भारत में प्रति 1,00,000 लोगों पर केवल 0.75 मनोरोग विशेषज्ञ (साइकियाट्रिस्ट) हैं, और मनोवैज्ञानिकों (साइकोलॉजिस्ट) तथा मनोरोग सामाजिक कार्यकर्ताओं (साइकियाट्रिक सोशल वर्कर) की भी कमी है। इसीलिए, व्यापक सपोर्ट सिस्टम को मज़बूत किए बिना शिक्षा में मानसिक स्वास्थ्य को बेहतर बनाने का मतलब शिक्षकों और स्कूलों पर एक और ज़िम्मेदारी डालना नहीं हो सकता।
स्कूलों को प्रोफेशनल मदद पाने के लिए साफ़ रास्ते बनाने की ज़रूरत है, और काउंसलिंग को आखिरी उपाय के बजाय एक आम सुविधा के तौर पर देखा जाना चाहिए। माता-पिता को भी बातचीत में शामिल करना और छात्रों, शिक्षकों और परिवारों के बीच रिश्तों को मज़बूत करना उतना ही ज़रूरी है।
अक्सर, सही मदद की शुरुआत एक छोटी सी चीज़ से होती है: कोई ऐसा बड़ा व्यक्ति जो बिना तुरंत तुलना किए, सुधार किए या सब कुछ ठीक करने की कोशिश किए बिना आपकी बात सुने।
इस करिकुलम को लागू करने के अनुभव से पता चलता है कि कैसे इमोशनल स्किल्स और रिश्तों को मज़बूत करके स्कूल का ऐसा माहौल बनाया जा सकता है जो सीखने के लिए बेहतर हो और साथ ही पढ़ाई-लिखाई के नतीजों में भी मदद करे। सभी क्लास के छात्रों में अपनी भावनाओं को संभालने और ज़रूरत पड़ने पर मदद मांगने की क्षमता बेहतर हुई। हर उम्र के ग्रुप में, शुरुआती स्थिति से लेकर आखिर तक, मुश्किलों का सामना करने की क्षमता और मदद मांगने के व्यवहार में काफ़ी सुधार हुआ।
इसका असर क्लासरूम के बाहर भी दिखा; माता-पिता ने देखा कि बच्चे रोज़मर्रा के झगड़ों को बेहतर ढंग से संभालने लगे हैं। जब छात्र अपनी भावनाओं को कंट्रोल करना, मदद मांगना और बेहतर रिश्ते बनाना सीख जाते हैं, तो क्लासरूम ऐसी जगह बन जाते हैं जहाँ बच्चों की भलाई और पढ़ाई-लिखाई, दोनों को बढ़ावा मिलता है।
इस तरीके में यह भी समझना ज़रूरी है कि हर युवा के लिए 'भलाई' का मतलब एक जैसा नहीं होता। स्कूल के छात्र पर जो दबाव होता है, वह यूनिवर्सिटी के छात्र के दबाव से अलग हो सकता है। किशोरावस्था, युवावस्था, पारिवारिक हालात, सामाजिक माहौल और व्यक्तिगत अनुभव - ये सभी तय करते हैं कि चुनौतियों का सामना कैसे किया जाएगा।
इसलिए, भलाई के लिए अपनाया जाने वाला तरीका ऐसा होना चाहिए जो हर किसी की ज़रूरतों के हिसाब से हो, न कि सबके लिए एक ही जैसा।
जब कोई युवा मुश्किलों का सामना नहीं कर पाता, तो इसका असर उसकी अटेंडेंस, पढ़ाई, आगे की पढ़ाई और बाद में नौकरी पाने और काम करने की क्षमता पर पड़ सकता है। इसलिए, शुरुआत में ही बच्चों की भलाई का ध्यान रखना सिर्फ़ उन बच्चों में निवेश नहीं है, बल्कि यह देश की मानवीय क्षमता में निवेश है।
रिपोर्ट कार्ड से हमें पता चल सकता है कि बच्चे ने क्या सीखा है। लेकिन इससे यह पता नहीं चलता कि उसमें आत्मविश्वास, सहानुभूति, हालात के हिसाब से ढलने की क्षमता या निराशा से उबरने की क्षमता विकसित हुई है या नहीं। ये गुण ही तय करते हैं कि युवा रिश्तों, फ़ैसलों, मुश्किलों और मौकों को कैसे संभालते हैं।
इसका मतलब यह नहीं है कि पढ़ाई-लिखाई से जुड़ी उम्मीदें कम कर दी जाएँ। बल्कि इसके उलट, हमें ऐसे युवा चाहिए जो अपनी कामयाबी से अपनी अहमियत को जोड़े बिना बेहतरीन काम कर सकें; जो नाकामयाबी का सामना करते हुए भी खुद को नाकाम न समझें।
इसलिए, शिक्षा में अगला सुधार ऐसा नहीं होना चाहिए जिसमें हमें कामयाबी और भलाई में से किसी एक को चुनना पड़े। इसमें यह माना जाना चाहिए कि ये दोनों आपस में गहराई से जुड़े हुए हैं।
शिक्षा का मकसद हमेशा से ही दिमाग को आने वाले समय के लिए तैयार करना रहा है। अगला कदम उस सोच के पीछे छिपे इंसान, उनकी भावनाओं, रिश्तों, आत्मविश्वास, कमज़ोरियों और हालात के अनुसार ढलने की क्षमता को समझना है।
शायद शिक्षा में अगले सुधार के लिए सवाल अब सिर्फ़ यह नहीं है कि हम अपने बच्चों को क्या सिखाना चाहते हैं? बल्कि यह भी है कि जब पढ़ाई पूरी हो जाए, तो वे किन चीज़ों का सामना करने के लिए तैयार हों?
अगर जवाब में अनिश्चितता, असफलता, रिश्ते, बदलाव और ज़िंदगी की अपरिहार्य चुनौतियाँ शामिल हैं, तो भावनात्मक भलाई को शिक्षा में नज़रअंदाज़ नहीं किया जा सकता।