मातृत्व की खुशियाँ शुद्ध नहीं होतीं; किसी दुर्लभ सीज़न में यह थोड़ी शर्मिंदगी भरी स्वीकारोक्ति हो सकती है या, कभी-कभी, बुद्धि के कमजोर दिखावे का हिस्सा हो सकती है। ऐसा लगता है कि बच्चे चिंता कर रहे हैं, फिर भी अपनी असहनीयता, अपने खसरे और चिकनपॉक्स, अपनी उधम और सनक, अपने अटल विश्वास कि कीड़े और कीचड़ भोजन हैं, अपनी उत्सुक चंचलता में उलझे हुए हैं जैसे घड़ी में सुबह के तीन बजते हैं। प्यार सभी को जीत लेता है। कुछ माताएँ कहेंगी, जैसा कि गुल पनाग ने किया है, कि मातृत्व अभिभूत करने वाला, कृतघ्न, थका देने वाला, निराशाजनक और समय-समय पर पुरस्कृत करने वाला होता है। ऐसी बातों पर आम तौर पर बात होनी चाहिए.' पूर्व ब्यूटी क्वीन, अभिनेता और प्रशिक्षित पायलट, सुश्री पनाग, जिसे 'सामान्य' बनाने की कोशिश कर रही थीं, वह यह स्वीकृति थी कि एक माँ का शरीर और भावनाएँ हमेशा दुनिया के शीर्ष पर महसूस नहीं होती हैं। माँ की छवि के बारे में मिथक की परतें खोलकर, उनकी टिप्पणियाँ एक ऐसे समाज द्वारा बनाई गई सुविधाजनक अमूर्तता पर केंद्रित थीं जो महिलाओं के अनजाने श्रम पर बहुत अधिक निर्भर करता है। लेकिन माताएं अक्सर थकी हुई, परेशान और अपराधबोध और अपर्याप्तता की भावनाओं से ग्रस्त होती हैं।
बलिदान देने वाली माँ का आदर्श सांस्कृतिक रूप से इतना गहरा है कि उसकी थकावट और हताशा को पहचानना सामाजिक पदानुक्रम के लिए खतरनाक है। माताओं का अदृश्य कार्य गर्भावस्था से शुरू होता है, जो एक 'प्राकृतिक' और स्वागत योग्य स्थिति है - कुछ पारिवारिक स्थितियों में उत्तरार्द्ध - ताकि 'अच्छे हार्मोन' की रिहाई के बावजूद अनुभव किए जा सकने वाले शारीरिक तनाव की शिकायतें अकल्पनीय हों। हालाँकि बढ़ते बच्चे की शिक्षा, माँ की नर्सरी कविताओं से लेकर होमवर्क तक, कोचिंग कक्षाओं में आना-जाना या माता-पिता-शिक्षक बैठकों में उपस्थिति को अक्सर महिला के अदृश्य काम के रूप में पहचाना जाता है, जैसे कि अलग-अलग समय पर भोजन पकाना, कपड़े धोना और सफाई करना। , शारीरिक तनाव, नौकरी की व्यस्तता का तनाव या पूरे परिवार द्वारा हल्के में लिए जाने की भावनात्मक कीमत का कोई माप नहीं हो सकता है।
न्यूजीलैंड की पूर्व प्रधान मंत्री जैसिंडा अर्डर्न के अपने तीन महीने के बच्चे को न्यूयॉर्क में संयुक्त राष्ट्र महासभा में लाने के निर्णय के पीछे शायद कम मूल्यवान और 'सामान्य' बनाना ही शामिल था। पश्चिम में अन्य महिला नेता भी शिशुओं को काम पर लाने की वर्जना को खत्म करके मातृ तनाव के प्रमुख स्रोतों में से एक को दूर करने की कोशिश कर रही हैं। पूर्व ब्रिटिश संसद सदस्य, जो स्विंसन, एक बहस के दौरान अपने बच्चे को हाउस कॉमन्स में लेकर आईं। उनके लिए यह आधुनिकीकरण की दिशा में एक कदम था: न तो महिला का स्थान और न ही उसका पालन-पोषण का कार्य केवल घर तक ही सीमित होना चाहिए। समाज समर्पित मां से प्यार करता है, लेकिन वह अभी भी उस समर्पण को कार्यस्थल के एक सामान्य हिस्से के रूप में देखने से कतराता है। उन्हें एक प्रेमपूर्ण रक्षक, अच्छाई की शक्ति के रूप में माना जा सकता है, क्योंकि भारत के बहुसंख्यक धर्म में कई देवता हैं। लेकिन इस तरह की धारणाएं मां को बच्चे के डायपर टेप से बांधने की युक्ति भी पैदा करती हैं। सुश्री पनाग की स्पष्ट मांग कि मातृत्व की चुनौतियों को सामान्य बनाया जाए, इन स्तरित पाखंडों का ठीक से सामना करती है।
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