यूनाइटेड स्टेट्स एजेंसी फॉर इंटरनेशनल डेवलपमेंट या यूएसएआईडी ने हाल ही में भारत में एक अशांत बहस छेड़ दी है। राजनीतिक दलों ने वाशिंगटन डीसी से आने वाले बयानों का एक-दूसरे के खिलाफ इस्तेमाल करने की कोशिश की, खासकर राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप के विरोधाभासी या मनगढ़ंत बयानों का। यह बहस खास तौर पर इसलिए जोर पकड़ रही थी क्योंकि कथित तौर पर सहायता का एक हिस्सा मतदाताओं को मतदान के लिए प्रेरित करने के लिए दिया गया था, जिसका मतलब था कि अमेरिका ने हमारे चुनावों में हस्तक्षेप करने की कोशिश की थी। हालांकि, चूंकि इस सवाल का जवाब कि सहायता से किसे फायदा हुआ, क्या यह वास्तव में चुनावों को प्रभावित करने के लिए दिया गया था या इस तरह के किसी उद्देश्य के लिए दिया गया था, बहुत अस्पष्ट था, इसलिए जिन्न को फिर से बोतल में डाल दिया गया। शायद इसे बाद में कोई राजनीतिक दल बाहर निकालेगा जब यह स्पष्ट लक्ष्य के साथ एक सपाट कहानी की अनुमति देगा। भारत में चाहे जो भी चर्चा हो, बहस के केंद्र में ट्रंप शासन द्वारा यूएसएआईडी को खत्म करने का प्रयास है, जिसे वह काफी अनुत्पादक पाता है। गहन समीक्षा के बीच, लगभग सभी विदेशी सहायता को तीन महीने के लिए रोक दिया गया है। स्वतंत्र रूप से एकत्रित आंकड़ों से पता चलता है कि भारत USAID परोपकार का सबसे बड़ा लाभार्थी नहीं है।
साथ ही, USAID के माध्यम से दुनिया भर के देशों को दिया जाने वाला पैसा इतना बड़ा नहीं है कि अमेरिका दिवालिया हो जाए। इसलिए, ट्रम्प का व्यवधान आर्थिक मजबूरियों से नहीं बल्कि वैचारिक रूप से अधिक है। यह एक और बात है कि ट्रम्प शासन द्वारा USAID पर हमले ने दुनिया और उसके नागरिकों के एक बड़े हिस्से की नज़र में अमेरिका को 'अमानवीय' बना दिया है क्योंकि USAID का उद्देश्य हमेशा अमेरिका के लिए एक मानवीय प्रभामंडल बनाना था। यह डर भी है, जो निराधार नहीं है, कि अगर USAID को वास्तव में खत्म कर दिया गया या छोटा कर दिया गया तो अमेरिका अपनी सॉफ्ट पावर और रणनीतिक लाभ (चीन जैसे देशों के लिए) खो सकता है। अमेरिकी राजकोष स्रोतों के अनुसार, USAID उसके संघीय बजट का केवल 0.7 प्रतिशत बनाता है। अनुमान के मुताबिक, हाल के दिनों में सबसे अधिक प्राप्तकर्ता यूक्रेन रहा है। अगर 2014 से 2023 के बीच दस सालों के लिए भारत के आस-पास के देशों पर नज़र डालें, तो अफ़गानिस्तान को 11.68 बिलियन डॉलर, पाकिस्तान को 3.9 बिलियन डॉलर, बांग्लादेश को 3.2 बिलियन डॉलर, म्यांमार को 1.9 बिलियन डॉलर, नेपाल को 1.6 बिलियन डॉलर और भारत को सबसे कम - 1.3 बिलियन डॉलर मिले हैं। पिछले दशक में, स्वास्थ्य शीर्ष क्षेत्र रहा है जिसमें USAID ने वैश्विक स्तर पर सबसे ज़्यादा 80.7 बिलियन डॉलर खर्च किए हैं, उसके बाद 'मानवीय सहायता और आर्थिक विकास' पर खर्च किया है। 'लोकतंत्र, मानवाधिकार और शासन' के तहत, इसने 14.4 बिलियन डॉलर की सहायता वितरित की है, जो शिक्षा और सामाजिक सेवाओं से ज़्यादा है।
पर्यावरण को सबसे कम 2.5 बिलियन डॉलर मिले हैं। राष्ट्रपति ट्रम्प जो केंद्रीय प्रश्न पूछ रहे हैं - अमेरिका को दुनिया की भलाई के लिए क्यों भुगतान करना चाहिए और पहले से खर्च किए गए पैसे ने वास्तव में वैश्विक स्तर पर कितना बदलाव किया है - अमेरिका में अलग-अलग समय पर और अलग-अलग तरीकों से पूछा गया है। वास्तव में, यह 1971 के आसपास एक बड़ी बहस का विषय बन गया, राष्ट्रपति जॉन एफ कैनेडी द्वारा यूएसएआईडी बनाने के एक दशक बाद। 1961 में, कैनेडी ने पीस कॉर्प्स भी बनाया, जो अमेरिकी युवाओं के लिए एक विदेशी स्वयंसेवक कार्यक्रम था। शुरू में, दोनों एजेंसियाँ शीत युद्ध के साधन थीं, जिनका उद्देश्य सोवियत संघ और साम्यवाद के बढ़ते प्रभाव को रोकना था और साथ ही साथ अमेरिका की मानवता को बढ़ाना था - सॉफ्ट पावर, नेटवर्क और प्रभाव के लिए एक व्यंजना। मई 1973 से शुरू होने वाली अमेरिकी कांग्रेस ने पूरी विदेशी सहायता नीति का पुनर्मूल्यांकन किया और उस दिसंबर तक एक महत्वपूर्ण पुनर्निर्देशन पर सहमति बन गई। राष्ट्रपति गेराल्ड फोर्ड ने पदभार ग्रहण करने के दो सप्ताह के भीतर एक विधेयक पर हस्ताक्षर किए। यह एक अप्रत्यक्ष स्वीकारोक्ति थी कि तब तक, अमेरिकी विदेशी सहायता कार्यक्रम विकासशील देशों में गरीबों तक नहीं पहुँचते थे, लेकिन वास्तविक राजनीति ने सहायता कार्यक्रम को नियंत्रित किया और अफ्रीका, एशिया और लैटिन अमेरिका में शीत युद्ध के प्रयासों के लिए तैनात किया गया। जब अमेरिकी धन को मैत्रीपूर्ण शासनों, तानाशाही या अर्ध-लोकतांत्रिक को दिया जाता था, तो उम्मीद थी कि यह लोगों तक पहुँचेगा। जाहिर है ऐसा नहीं हुआ। 1971 में, अमेरिकी सीनेट के विधायी इतिहास में पहली बार, विदेशी सहायता कार्यक्रम को परास्त कर दिया गया। यह केवल सीनेट-हाउस के बीच अंतिम समय में हुए समझौते के कारण ही बच पाया था। 50 साल पहले भी, विदेशी सहायता अमेरिका में एक विवादास्पद विषय था। वे इस बात को लेकर चिंतित थे कि उनका पैसा कितना चलेगा। यह चर्चा तब शुरू हुई जब वियतनाम में अमेरिका की भागीदारी अच्छी नहीं रही।
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