दीवाली के अगले दिन दिल्ली को अपनी चपेट में लेने वाली जहरीली धुंध की तस्वीरें कुछ ऐसी लगती हैं मानो कोई प्रलय आ गई हो—यह सब देखकर ऐसा लगता है जैसे हम पहले भी ऐसा कुछ देख चुके हैं। इस स्थिति पर प्रतिक्रिया भी हमेशा की तरह ही रही, जहाँ राजनेता जानलेवा प्रदूषण के लिए एक-दूसरे पर आरोप-प्रत्यारोप लगाने लगे। राष्ट्रीय राजधानी में लोगों का दम घुटने लगा था, क्योंकि एयर क्वालिटी इंडेक्स (AQI) 370 तक पहुँच गया था, जो लगभग 'गंभीर' (severe) श्रेणी के स्तर को छू रहा था। सुप्रीम कोर्ट ने प्रमाणित 'ग्रीन पटाखों' और उन्हें जलाने के लिए तय समय को लेकर जो दिशा-निर्देश दिए थे, उनका पालन होने के बजाय उनका उल्लंघन ज्यादा हुआ।
इस समस्या को और बढ़ाने का काम पंजाब और हरियाणा जैसे पड़ोसी राज्यों में किसानों द्वारा पराली जलाने से हुआ। नतीजतन, वायु प्रदूषण का स्तर बहुत ज्यादा बढ़ गया। आंकड़ों से पता चला कि PM2.5 (2.5 माइक्रोमीटर आकार के सूक्ष्म कण) की मात्रा WHO द्वारा तय 15 माइक्रोग्राम प्रति क्यूबिक मीटर की सीमा से लगभग 66.2 गुना अधिक हो गई। इसमें कोई हैरानी की बात नहीं है कि राजनीतिक दलों ने इस स्थिति के लिए एक-दूसरे को जिम्मेदार ठहराया।
कांग्रेस और AAP ने BJP सरकार पर आरोप लगाया कि बड़े-बड़े दावे करने के बावजूद वह प्रदूषण को नियंत्रित करने में विफल रही है। उन्होंने यह भी आरोप लगाया कि सरकार ने एयर क्वालिटी मॉनिटरिंग स्टेशनों को बंद करके आंकड़ों में हेरफेर किया है। दूसरी ओर, BJP नेता और दिल्ली के श्रम मंत्री कपिल मिश्रा ने आरोप लगाया कि AAP शासित पंजाब में दीवाली से पहले जानबूझकर पराली जलाने की साजिश रची गई थी। दावा किया गया कि दीवाली के दिन पंजाब में पराली जलाने की 1,200 से अधिक घटनाएं सामने आईं। यहाँ यह बताना जरूरी है कि केवल खेतों में आग लगाना ही प्रदूषण का एकमात्र कारण नहीं है। वाहनों से निकलने वाला धुआं, सड़कों और निर्माण कार्यों से उड़ने वाली धूल, औद्योगिक प्रदूषण, कचरा जलाना और अन्य तरह के प्रदूषक तत्व भी हवा को जहरीला बनाते हैं।
सुप्रीम कोर्ट ने वाहनों से निकलने वाले धुएं को भी प्रदूषण का एक बड़ा कारण माना और दिल्ली में भारी ट्रैफिक (गाड़ियों की लंबी कतारों) की ओर इशारा किया। कोर्ट ने तत्काल, मध्यम और दीर्घकालिक उपायों की मांग की, क्योंकि AQI 400 के करीब पहुँच रहा था—जो कि एक खतरनाक स्तर है और इससे स्वास्थ्य को गंभीर नुकसान पहुँच सकता है।
कई शोधों से पता चलता है कि वायु प्रदूषण और हृदय रोगों, स्ट्रोक, ऑटोइम्यून विकारों और तंत्रिका तंत्र (neurological) संबंधी समस्याओं के बीच सीधा संबंध है। हवा में मौजूद सूक्ष्म कण, खासकर PM2.5, फेफड़ों में गहराई तक जा सकते हैं और कुछ मामलों में तो रक्त प्रवाह (bloodstream) में भी प्रवेश कर सकते हैं। इससे शरीर में सूजन (इन्फ्लेमेशन) और ऑक्सीडेटिव स्ट्रेस पैदा हो सकता है, जो न केवल फेफड़ों, बल्कि दिल और रक्त वाहिकाओं को भी प्रभावित करता है।
लंबे समय तक इसके संपर्क में रहने से सांस संबंधी पुरानी बीमारियां और गंभीर हो सकती हैं, फेफड़ों की कार्यक्षमता घट सकती है और हृदय रोगों का खतरा बढ़ सकता है। पूरे देश में, हर साल लगभग 16 लाख (1.6 मिलियन) लोगों की मौत वायु प्रदूषण के कारण होती है।
पहले उठाए गए प्रदूषण-रोधी कदम असफल रहे हैं। अलग-अलग सरकारों ने एक्शन प्लान बनाए, वाहनों पर पाबंदियां लगाईं, निर्माण कार्यों को रोका और एडवाइजरी जारी कीं, लेकिन नतीजा यह हुआ कि दिल्ली फिर से आपातकालीन स्थिति में आ गई।
'आप' (AAP) पार्टी, जिसने 'साफ-सुथरे शासन' के वादे पर अपनी राजनीति खड़ी की थी, उसे भी सत्ता में बिताए अपने वर्षों का हिसाब देना होगा। शहर को एक जवाबदेह कार्यक्रम की जरूरत है, न कि एक-दूसरे पर दोष मढ़ने की। इसका मतलब है - भरोसेमंद सार्वजनिक परिवहन, वाहनों और उद्योगों से होने वाले उत्सर्जन पर सख्त नियंत्रण, धूल का प्रभावी प्रबंधन, स्वच्छ ईंधन, कचरे का सही निपटान और पूरे राष्ट्रीय राजधानी क्षेत्र (NCR) में बेहतर तालमेल। किसानों को पराली जलाने के बजाय सस्ते और व्यावहारिक विकल्पों की जरूरत है, न कि हर साल मिलने वाले उपदेशों की।