Delhi दिल्ली में नए छात्र के तौर पर सिर्फ़ एक महीना बिताने वाले नॉर्थ-ईस्ट इंडिया के छात्रों के लिए, शुक्रवार को तालकटोरा इंडोर स्टेडियम में हुआ इवेंट सिर्फ़ एक कल्चरल फ़ेस्टिवल से कहीं ज़्यादा था; उन्हें यहाँ घर जैसा माहौल मिला। 'माई होम इंडिया' के नौवें 'नॉर्थ ईस्ट स्टूडेंट्स फ़ेस्टिवल' (NESt Fest) ने इस इलाके के सैकड़ों युवाओं को एक छत के नीचे इकट्ठा किया। यहाँ उन्हें अपना जाना-पहचाना खाना, संगीत और पारंपरिक परफ़ॉर्मेंस मिलीं। सबसे बड़ी बात यह थी कि उन्हें ऐसे दूसरे लोगों से मिलने का मौका मिला जो घर से दूर अपनी ज़िंदगी को आगे बढ़ा रहे हैं।
रामजस कॉलेज में नए छात्र (फ़्रेशर) असम के मारिन कुली और हंसिका कुतुम को इस फ़ेस्टिवल के बारे में एक सीनियर ने बताया और टिकट भी दिए। कुली ने कहा, "हमें प्रोग्राम बहुत पसंद आया और खासकर खाना तो बहुत ही बढ़िया था।" उन्होंने पोर्क, राइस बीयर, फ़ैशन शो, डांस और म्यूज़िकल परफ़ॉर्मेंस को इवेंट की खास बातें बताया। दिल्ली में सिर्फ़ एक महीना बिताने वाले कुली ने कहा कि वह अभी भी यहाँ के माहौल में ढलने की कोशिश कर रहे हैं। उन्होंने कहा, "दिल्ली में अब तक मेरा अनुभव अच्छा रहा है। मुझे शहर का माहौल पसंद आ रहा है। मैं अभी भी एडजस्ट कर रहा हूँ, लेकिन सब ठीक है।" कुतुम ने बताया कि कॉलेज और दूसरे संस्थानों में उनके कई दोस्त बने हैं, लेकिन उनमें से ज़्यादातर नॉर्थ-ईस्ट इंडिया से ही हैं, क्योंकि वे उन्हें पहले से जानती थीं।
SRCC में अरुणाचल प्रदेश के फ़्रेशर टोनी के लिए यह पहला NESt Fest था। उन्हें एक्रोबैटिक परफ़ॉर्मेंस बहुत पसंद आई और वह खाने का मज़ा लेने के लिए भी उत्साहित थे। हालाँकि, दिल्ली में उनके पहले महीने में एक बड़ी चुनौती हवा की क्वालिटी थी। उन्होंने कहा, "नॉर्थ-ईस्ट के मुकाबले दिल्ली की हवा बहुत खराब है। शुरू में मुझे थोड़ी घुटन महसूस होती थी, लेकिन अब मुझे इसकी आदत हो रही है।" नॉर्थ-ईस्ट के बाहर दोस्त बनाने के बारे में टोनी का जवाब सीधा-सादा था, "जाति या मूल मायने नहीं रखता। लोग मायने रखते हैं। अगर कोई इंसान अच्छा है, तो मैं उससे दोस्ती कर लूँगा।"
शाम के समय इस इलाके के संगीत ने महफ़िल जमा दी। जब मेघालय की सिंगर लिली साविआन स्टेज पर आईं, तो पूरे ऑडिटोरियम में जोश भर गया। युवा भीड़ उनके साथ गा रही थी, फ़ोन पर परफ़ॉर्मेंस रिकॉर्ड कर रही थी और उस पल का भरपूर मज़ा ले रही थी। दर्शकों में से कई लोगों के लिए, यह परफ़ॉर्मेंस एक ऐसे शहर में घर जैसा एहसास दिलाने वाली चीज़ थी जो उनके लिए बिल्कुल नया और अनजान था। 'माई होम इंडिया' के फाउंडर सुनील देवधर ने कहा कि अपनापन महसूस कराना ही NESt Fest का मुख्य मकसद है। 'द ट्रिब्यून' से बात करते हुए देवधर ने बताया कि जब उन्होंने 1991 में नॉर्थ-ईस्ट में काम करना शुरू किया, तो वह इलाका कई सालों से उग्रवाद और अलगाववाद से जूझ रहा था। उन्होंने कहा कि इस इलाके के जो छात्र बाद में देश के दूसरे हिस्सों में गए, उन्हें अक्सर गलतफहमी और नस्लीय टिप्पणियों का सामना करना पड़ा।
देवधर के मुताबिक, समस्या सिर्फ भेदभाव की नहीं थी, बल्कि भारत के बाकी हिस्सों के लोगों में नॉर्थ-ईस्ट के बारे में जानकारी की कमी भी थी। 2005 में शुरू हुई 'माई होम इंडिया' संस्था ने जागरूकता कार्यक्रम आयोजित करना और नॉर्थ-ईस्ट के छात्रों की कॉलेज में एडमिशन, रहने की जगह और पुलिस से जुड़ी समस्याओं में मदद करना शुरू किया। जैसे-जैसे दिल्ली, मुंबई, बेंगलुरु और पुणे जैसे शहरों में छात्रों का आना बढ़ा, संस्था ने नए छात्रों (फ्रेशर्स) के स्वागत के लिए कार्यक्रम शुरू किए। नौ साल पहले, यही पहल NESt Fest में बदल गई। जो शुरुआत युवाओं को अकेलापन कम महसूस कराने के मकसद से हुई थी, वह अब एक कल्चरल प्लेटफॉर्म बन गया है, जहाँ इस इलाके का संगीत, डांस, खाना, फैशन और हैंडीक्राफ्ट्स दिखाए जाते हैं। इस साल, फेस्टिवल में नॉर्थ-ईस्ट के आठ राज्यों से लगभग 14 परफॉर्मेंस शामिल हैं, साथ ही महाराष्ट्र, ओडिशा, हरियाणा, दिल्ली और छत्तीसगढ़ जैसे राज्यों की भी भागीदारी है।
देवधर के लिए, यह फेस्टिवल नॉर्थ-ईस्ट के युवाओं की उस सोच को बदलने के बारे में भी है कि वे भारत के बाकी हिस्सों में अपनी जगह को कैसे देखते हैं। उन्होंने कहा, "नॉर्थ-ईस्ट के युवाओं में यह भरोसा आया है कि अगर हम देश के बाकी हिस्सों में जाते हैं, तो हमें कोई भाई या बहन मिलेगा, कोई ऐसा व्यक्ति जो हमारा इंतज़ार कर रहा होगा।" उनका मानना है कि ज़्यादा कल्चरल एक्सचेंज और सोशल मीडिया ने उस अजनबीपन को कम करने में मदद की है जिसने कभी समुदायों को अलग-थलग कर दिया था। उन्होंने कहा कि दिल्ली में नॉर्थ-ईस्ट के खाने और रेस्टोरेंट की बढ़ती लोकप्रियता इस एक्सचेंज का एक और साफ संकेत है।
फेस्टिवल खुद उस विविधता को दिखाता है। इस इलाके में 200 से ज़्यादा समुदाय और जनजातियाँ हैं, और देवधर ने पारंपरिक कपड़ों, खाने, संगीत और सांस्कृतिक रीति-रिवाजों में मौजूद विविधता की ओर इशारा किया। कार्यक्रम में पारंपरिक कपड़ों का फैशन शो, लोक प्रदर्शन और समकालीन संगीत शामिल हैं। पहले दिन नॉर्थ-ईस्ट की सांस्कृतिक परेड, सरकारी पवेलियन, लोक संगीत और डांस परफॉर्मेंस और हैंडीक्राफ्ट्स व खाने-पीने की चीज़ों की प्रदर्शनी हुई। दूसरे दिन, यानी 5 सितंबर को महाराष्ट्र के गढ़चिरौली, मेघालय और असम की सांस्कृतिक प्रस्तुतियां, पूर्वोत्तर का पारंपरिक फैशन शो, और भी कई संगीत कार्यक्रम होंगे। साथ ही, युवाओं की शपथ के साथ समापन सत्र भी आयोजित किया जाएगा।