RBC कैनेडियन ओपन: भारतीय मूल के गोल्फ़रों में राय और थीगाला सबसे आगे

Toronto : PGA टूर के RBC कैनेडियन ओपन (जो TPC टोरंटो के नॉर्थ कोर्स, ऑस्प्रे वैली में हो रहा है) में भारतीय मूल के गोल्फरों का एक मज़बूत ग्रुप हिस्सा ले रहा है, जिसकी अगुवाई एरन राय और साहित थीगाला कर रहे हैं। इस ग्रुप में हाल ही में मेजर चैंपियन बने राय और दुनिया के टॉप-15 खिलाड़ियों में शामिल रह चुके थीगाला मुख्य आकर्षण हैं। साथ ही, उभरते हुए टैलेंट सुदर्शन येल्लामाराजू और नए इंडो-कैनेडियन क्वालिफायर जीवन सिहोता भी इस इवेंट में दिलचस्पी बढ़ा रहे हैं।

यह टूर्नामेंट सीज़न के एक रोमांचक पड़ाव पर हो रहा है, जहाँ खिलाड़ी साल की बाकी मेजर चैंपियनशिप से पहले अपनी लय बनाना चाहते हैं। खासकर राय इस हफ़्ते काफ़ी आत्मविश्वास के साथ उतर रहे हैं, क्योंकि हालिया शानदार प्रदर्शन ने उन्हें गोल्फ़ के टॉप खिलाड़ियों की श्रेणी में पहुँचा दिया है।भारतीय मूल के इस इंग्लिश खिलाड़ी ने हाल ही में PGA चैंपियनशिप जीतकर अपने करियर की सबसे बड़ी उपलब्धियों में से एक हासिल की। ​​वे 1919 में जिम बार्न्स के बाद एक सदी से भी ज़्यादा समय में यह मेजर टाइटल जीतने वाले पहले इंग्लिश गोल्फर बने। राय ने इस सफलता के बाद मेमोरियल टूर्नामेंट में भी शानदार प्रदर्शन किया, जहाँ वे टॉप दावेदारों में शामिल रहे और PGA टूर पर अपनी स्थिति और मज़बूत की।

इस सीज़न में अभी US ओपन और द ओपन चैंपियनशिप होनी बाकी है, इसलिए राय अपनी फ़ॉर्म बनाए रखने और इस यादगार साल के सफ़र को जारी रखने के लिए उत्सुक होंगे।

वहीं, थीगाला उस खेल को फिर से हासिल करते दिख रहे हैं जिसने उन्हें कभी दुनिया के सबसे रोमांचक युवा गोल्फरों में से एक बनाया था। तेज़ी से आगे बढ़ते हुए ऑफ़िशियल वर्ल्ड गोल्फ़ रैंकिंग में टॉप 10 के करीब पहुँचने वाले इस अमेरिकी खिलाड़ी को चोट और उतार-चढ़ाव वाली फ़ॉर्म के कारण मुश्किल दौर से गुज़रना पड़ा था।

अब पूरी तरह फ़िट होने के बाद, थीगाला ने पूरे सीज़न में अच्छे संकेत दिए हैं। कई बार टॉप-10 में जगह बनाने से यह साबित हुआ है कि उनका खेल सही दिशा में आगे बढ़ रहा है। कनाडा में एक और मज़बूत प्रदर्शन उनके आत्मविश्वास को और बढ़ा सकता है, क्योंकि वे गोल्फ़ के टॉप खिलाड़ियों की श्रेणी में वापसी करना चाहते हैं।

ध्यान खींचने वाले उभरते नामों में सुदर्शन येल्लामाराजू भी शामिल हैं। इस कैनेडियन गोल्फर ने कॉर्न फ़ेरी टूर में बेहद सफल अभियान के बाद अपना PGA टूर कार्ड हासिल किया और खेल के बेहतरीन खिलाड़ियों के बीच खुद को शानदार ढंग से ढाला है।

येल्लामाराजू का रूकी सीज़न (पहला सीज़न) ज़बरदस्त निरंतरता वाला रहा है। 16 बार खेलने के दौरान, वे बहुत कम बार ही कट से बाहर हुए हैं और दो बार टॉप-10 में जगह बनाई है। खुद से गोल्फ़ सीखने वाले इस खिलाड़ी की लगातार तरक्की ने उन्हें टूर पर सबसे होनहार नए खिलाड़ियों में से एक बना दिया है, और कैनेडियन ओपन उन्हें घरेलू दर्शकों के सामने अच्छा प्रदर्शन करने का एक और मौका देता है।

उनके साथ इंडो-कैनेडियन खिलाड़ी जीवन सिहोता भी खेल रहे हैं, जिन्होंने क्वालिफ़ाइंग के ज़रिए अपनी जगह बनाई है। सिहोता को उम्मीद होगी कि वे अपने देश में दुनिया के कुछ बेहतरीन खिलाड़ियों के ख़िलाफ़ खेलने के इस खास मौके का फ़ायदा उठा पाएंगे।

भारतीय मूल के खिलाड़ियों के अलावा, इस चैंपियनशिप में कई दिलचस्प कहानियाँ भी देखने को मिलेंगी। एलेक्स फिट्ज़पैट्रिक के लिए यह साल बहुत शानदार रहा है और वे कई बेहतरीन प्रदर्शनों के बाद कनाडा पहुँचे हैं। पूर्व यू.एस. ओपन चैंपियन मैट फिट्ज़पैट्रिक के छोटे भाई एलेक्स ने इस साल की शुरुआत में इंडियन ओपन में एक यादगार जीत हासिल की थी। इसके बाद अगले ही हफ़्ते मैट की पीजीए टूर पर जीत ने एक अनोखी पारिवारिक उपलब्धि दर्ज कराई।

बाद में दोनों भाइयों ने मिलकर ज़्यूरिख़ क्लासिक ऑफ़ न्यू ऑरलियन्स टीम का ख़िताब जीता, जिससे फिट्ज़पैट्रिक परिवार के लिए पहले से ही यादगार रहे इस सीज़न में एक और शानदार उपलब्धि जुड़ गई।

एक और खिलाड़ी जो चर्चा में है, वह हैं बेन जेम्स। वे हाल के वर्षों में सबसे ज़्यादा पसंद किए जाने वाले युवा एमेच्योर खिलाड़ियों में से एक हैं। वर्जीनिया यूनिवर्सिटी के इस शानदार खिलाड़ी ने हाल ही में पीजीए टूर यूनिवर्सिटी रैंकिंग में टॉप करने के बाद प्रोफ़ेशनल गोल्फ़र बनने का फ़ैसला किया और इस हफ़्ते वे पीजीए टूर पर अपना डेब्यू करेंगे। जेम्स ने अपने कॉलेज के दिनों में चार बार 'फ़र्स्ट टीम ऑल-अमेरिका' सम्मान हासिल करके भी अपनी अलग पहचान बनाई थी।

इस टूर्नामेंट में मैट फिट्ज़पैट्रिक, टॉमी फ्लीटवुड, कॉलिन मोरीकावा, विक्टर होवलैंड और ब्रूक्स कोएप्का जैसे कई जाने-माने स्टार खिलाड़ी भी हिस्सा ले रहे हैं। इससे टोरंटो में एक बहुत ही कड़ा मुक़ाबला देखने को मिलेगा, जहाँ स्थापित चैंपियन, उभरते हुए सितारे और भारतीय मूल के प्रतिभाशाली खिलाड़ी पीजीए टूर के सबसे प्रतिष्ठित राष्ट्रीय ख़िताबों में से एक के लिए आपस में भिड़ेंगे।