77वें Republic Day पर लद्दाख के स्काउट्स आइस हॉकी में बदलाव लाने के प्रयास में

Leh, लेह : भारत अपने 77वें गणतंत्र दिवस का जश्न मना रहा है, ऐसे में आइस हॉकी में इसके अनुकरणीय कार्यों को उजागर करने का इससे बेहतर समय कोई नहीं हो सकता। एक विज्ञप्ति के अनुसार, देश में आइस हॉकी की एक क्रांतिकारी लहर चल रही है, जिसमें भारतीय सेना की विशेष पर्वतीय पैदल सेना रेजिमेंट, लद्दाख स्काउट्स, अग्रणी भूमिका निभा रही है।

2026 खेलो इंडिया विंटर गेम्स (KIWG) के छठे संस्करण का पहला चरण लेह (लद्दाख) में चल रहा है, जिसमें आइस हॉकी और आइस स्केटिंग का प्रदर्शन हो रहा है। एक बार फिर, खेलों में लद्दाख स्काउट्स का प्रतिनिधित्व कर रही आर्मी टीम इस स्पर्धा में अपनी अजेयता साबित कर रही है। आर्मी सोमवार को गणतंत्र दिवस पर पुरुषों के फाइनल में अप्रत्याशित रूप से प्रवेश करने वाली चंडीगढ़ टीम से भिड़ेगी।

लेकिन वास्तव में, बर्फ के मैदान से बाहर उनका प्रदर्शन और प्रयास कहीं अधिक मायने रखते हैं, जो मात्र जीत या स्वर्ण पदक से कहीं बढ़कर हैं, भले ही उन्होंने खेलो इंडिया शीतकालीन खेलों में कई बार स्वर्ण पदक जीता हो। भारत में आइस हॉकी को लोकप्रिय बनाने की उनकी इच्छा, इसे बर्फीले, पहाड़ी और दुर्गम लेह (लद्दाख) से परे मैदानी और तटीय क्षेत्रों तक ले जाने की उनकी चाहत ही सबसे महत्वपूर्ण है।

हालांकि इसका कोई सटीक रिकॉर्ड नहीं है, लेकिन कहा जाता है कि लद्दाख स्काउट्स ने 1970 के दशक के उत्तरार्ध में आइस हॉकी खेलना शुरू किया था। उस समय न तो कोई ठोस मैदान था और न ही कोई उपकरण; वे इसे केवल मनोरंजन के लिए खेलते थे। 1980 के दशक के उत्तरार्ध में ही उन्होंने इस खेल को गंभीरता से लेना शुरू किया, जब उन्होंने प्राकृतिक बर्फ के रिंक बनाए और महंगे उपकरण आयात किए (यह ध्यान देने योग्य है कि आज आइस हॉकी के एक खिलाड़ी के सामान की कीमत 4 लाख रुपये तक हो सकती है)।

2000 में, उन्हें एक पूर्ण पैदल सेना के रूप में गठित किया गया और इसके साथ ही आइस हॉकी में उनके प्रयासों और गंभीरता में भी वृद्धि हुई।

फिलहाल भारत में ओलंपिक स्तर के सिर्फ दो कृत्रिम आइस रिंक हैं, एक देहरादून में और दूसरा लेह में (नवांग दोरजय स्टोबदान के इनडोर स्टेडियम में)। 2026 के आईडब्ल्यूजी में खेल रही सेना टीम के कप्तान पार्थ जगताप ने कहा, "आइस हॉकी को वास्तव में लोकप्रिय खेल बनाने के लिए हमें पूरे देश में ऐसे और रिंक की जरूरत है। फिलहाल यह खेल काफी हद तक लेह (लद्दाख) तक ही सीमित है। हमें इस खेल को देश के अन्य कोनों तक फैलाना होगा और तभी हम इसके विकास में मदद कर सकते हैं।"

कप्तान जगताप, जिन्हें पिछले साल मुंबई में उत्कृष्ट खेल और शैक्षणिक उपलब्धियों के लिए विशिष्ट पुरस्कार से सम्मानित किया गया था, ने वर्षों से खेलो इंडिया के प्रयासों की सराहना की। उन्होंने कहा, "खेलो इंडिया की भागीदारी ने कई तरह से मदद की है। मीडिया कवरेज के माध्यम से आइस हॉकी के बारे में जागरूकता काफी बढ़ी है। साथ ही, इस बात की भी जागरूकता बढ़ी है कि इसे देश में वास्तव में एक लोकप्रिय खेल बनाने के लिए क्या-क्या करने की आवश्यकता है।"

एक आइस रिंक का निर्माण बहुत महंगा सौदा हो सकता है। एक साधारण रिंक की लागत ही लगभग 15 करोड़ रुपये तक हो सकती है। एक छोटा, लेकिन 5,000 दर्शकों की क्षमता वाला इंडोर स्टेडियम 40-50 करोड़ रुपये तक का हो सकता है। ये बड़ी रकम हैं और इसके लिए कॉर्पोरेट समर्थन की आवश्यकता होती है। एक बार रिलायंस, अदानी, टाटा जैसी कंपनियां निवेश करने का फैसला कर लें, तो भारत में आइस हॉकी का परिदृश्य तेजी से बदल सकता है और यह लेह (लद्दाख) से आगे भी फैल सकता है।

खबरों के मुताबिक, लद्दाख स्काउट्स के प्रतिनिधियों ने कॉरपोरेट घरानों की संलिप्तता के बारे में यह विचार सामने रखा है। सैनिक सीमाओं की सुरक्षा के लिए तैनात होते हैं, लेकिन कभी-कभी वे कुछ ऐसी जिम्मेदारियां भी अपने कंधों पर ले लेते हैं, जिनसे उनका कोई वास्ता नहीं होता: वे अपने कर्तव्य से कहीं आगे बढ़कर काम करते हैं।

आइस हॉकी इसका एक बेहतरीन उदाहरण है। पिछले साल, लद्दाख स्काउट्स द्वारा राष्ट्रीय महिला टीम के लिए अंतिम समय में दी गई धनराशि का बहुत बड़ा योगदान रहा: भारतीय महिला राष्ट्रीय टीम ने संयुक्त अरब अमीरात में आयोजित IIHF महिला एशिया कप में अपना पहला कांस्य पदक जीता।

ये स्पष्ट संकेत हैं कि लद्दाख स्काउट्स, जिन्हें स्नो लेपर्ड्स या स्नो वॉरियर्स के नाम से भी जाना जाता है, अपने लक्ष्य को लेकर गंभीर हैं। उन्हें उम्मीद है कि उनके प्रयासों से जल्द ही भारत वैश्विक आइस हॉकी जगत में एक जाना-पहचाना चेहरा बन जाएगा।