Science News: वैज्ञानिकों को मिला 20 लाख साल पुराना दांत

Science News: लगभग 100 वर्षों से, वैज्ञानिक पैरेन्थ्रोपस रोबस्टस नामक एक प्राचीन मानव संबंधी के जीवाश्मों पर शोध कर रहे हैं। यह प्राइमेट सीधा चलता था, इसके मज़बूत जबड़े और बड़े दाँत थे जिन पर कठोर भोजन चबाने के लिए मोटा इनेमल था। ऐसा माना जाता है कि यह 22.5 लाख से 17 लाख वर्ष पूर्व दक्षिणी अफ्रीका में रहता था। दक्षिण अफ्रीका का यह क्षेत्र आदिमानव के कई महत्वपूर्ण जीवाश्मों का खजाना है, जिन्होंने हमारी विकास यात्रा को उजागर किया है। जब 1938 में पैरेन्थ्रोपस रोबस्टस के जीवाश्मों की खोज हुई, तो यह प्रश्न उठा कि क्या आकार में अंतर विभिन्न लिंगों या अनेक प्रजातियों के कारण था।

प्राचीन डीएनए अफ्रीका की गर्म जलवायु में जीवित नहीं रह पाता, इसलिए वैज्ञानिकों की एक टीम ने एक नया दृष्टिकोण अपनाया: पैलियोप्रोटिओमिक्स, या प्राचीन प्रोटीनों का अध्ययन। वैज्ञानिकों ने स्वार्टक्रांस गुफा में पाए गए चार पैरेन्थ्रोपस रोबस्टस के दांतों के इनेमल से प्रोटीन निकाले। डीएनए के विपरीत, प्रोटीन लाखों वर्षों तक जीवित रह सकते हैं क्योंकि वे इनेमल से बंधे रहते हैं। इन प्रोटीनों ने सबसे पहले दो जीवाश्मों को नर और दो को मादा के रूप में पहचाना।

प्रोटीन विश्लेषण से दिलचस्प आनुवंशिक अंतर भी सामने आए। एनामेलिन नामक प्रोटीन उत्पन्न करने वाले जीन में भी विविधताएँ पाई गईं। कुछ जीवाश्मों में होमो सेपियन्स का रूप पाया गया, जबकि अन्य में केवल पैरेन्थ्रोपस में पाया जाने वाला एक प्रकार पाया गया। एक जीवाश्म में तो दोनों का मिश्रण भी पाया गया, जिससे पता चलता है कि पी. रोबस्टस एक ही प्रजाति नहीं थी।

यह अध्ययन मानव की उत्पत्ति की जाँच के लिए एक नया मॉडल प्रस्तुत करता है। प्रोटीन और शारीरिक जानकारी को मिलाकर, वैज्ञानिक अब प्रारंभिक मानव संबंधों की एक स्पष्ट तस्वीर बना सकते हैं। यह खोज बताती है कि हमारा प्राचीन वंश पहले के अनुमान से कहीं अधिक समृद्ध था।