Gajrela: संस्कृति में बसी एक सर्दियों की परंपरा

Punjab.पंजाब: जैसे ही सर्दियाँ विदा होने वाली होती हैं, पंजाबी घरों और शहर के खाने-पीने की जगहों पर गजरेला, जिसे गाजर का हलवा भी कहते हैं, के आखिरी बैच का स्वाद लेने की होड़ लगी रहती है। सिर्फ़ एक मिठाई से कहीं ज़्यादा, गजरेला एक सांस्कृतिक पहचान है, जो इस मौसम से अलग नहीं हो सकता। पीढ़ियों से, ताज़ी लाल गाजर के आने का मतलब सिर्फ़ सर्दियों की शुरुआत नहीं, बल्कि खोया, घी और ड्राई फ्रूट्स से भरे इस स्वादिष्ट व्यंजन के गरमा-गरम कटोरे का वादा भी रहा है। पूरे लुधियाना में, बसंत आइस-क्रीम और पहलवान स्वीट्स से लेकर नत्थू मल घुड़ू मल, खुशी राम और बीकानेर जैसी मिठाइयों की दुकानों और खाने की जगहों ने इस परंपरा को ज़िंदा रखा है, और सर्दियों के चरम महीनों में शहर के लोगों को गजरेला का आराम दिया है। जबकि बसंत आइस-क्रीम साल भर अपनी कुल्फी के लिए मशहूर है, सर्दियाँ गजरेला को सुर्खियों में ले आती हैं। कुछ लोग इसे अकेले खाना पसंद करते हैं, जबकि दूसरे गर्म गजरेला और ठंडी कुल्फी के अनोखे मेल का मज़ा लेते हैं, जो गर्मी और ठंड का ऐसा मिश्रण है जो एक खास अनुभव बन गया है।

बसंत की यात्रा 1952 में शुरू हुई जब लाल सिंह ने फील्ड गंज के पास एक हाथगाड़ी पर कुल्फी बेची। आज, यह ब्रांड पंजाब, हरियाणा, हिमाचल प्रदेश और यहाँ तक कि विदेशों में भी फैल गया है। "साधारण शुरुआत से लेकर आज तक, हम अपने पूर्वजों के आशीर्वाद से बहुत आगे आ गए हैं। जो चीज़ बरकरार रही है, वह है हमारी कुल्फी और गजरेला का स्वाद," कंवलप्रीत बसंत कहते हैं। लुधियाना की रहने वाली नीति मान के लिए, यह कॉम्बिनेशन लाजवाब है: "खोया और ड्राई फ्रूट्स से भरे गर्म गजरेला के बिना सर्दियाँ अधूरी हैं। हर कोई आइस-क्रीम के साथ ब्राउनी पसंद करता है, लेकिन मैं 'देसी' तरीका अपनाती हूँ और गजरेला के साथ कुल्फी का मज़ा लेती हूँ। गरमा-गरम गजरेला के साथ ठंडी कुल्फी का अनुभव दुनिया से हटकर है।" 1917 से, नत्थू मल घुड़ू मल लुधियाना के लोगों की मीठे की चाहत को पूरा कर रहा है। चौरा बाज़ार में स्थित और अब सिविल लाइंस तक फैली इस दुकान का गाजर पाक और गजरेला मशहूर हो गया है, जिसकी खुशबू और स्वाद ऑनलाइन ऑर्डर के ज़रिए उत्तर भारत से भी दूर तक पहुँच रहा है। कई परिवारों के लिए, यह मिठाई महाद्वीपों को जोड़ने वाला एक पुल है। "मेरा बेटा कनाडा में रहता है, लेकिन उसे आज भी घर के गाजर पाक की बहुत याद आती है। हर सर्दी में मैं उसे नाथू मल का बना हुआ घर का गजरेला और गाजर पाक भेजती हूँ। आज के बच्चे शायद गाजर के केक और पाई बनाते हों, लेकिन गजरेले के रिच स्वाद का कोई मुकाबला नहीं कर सकता," एक स्थानीय निवासी ने बताया।