Lifestyle: काउंटर स्ट्राइप, हमारी बड़ी बिल्लियाँ रंग क्यों बदल रही

Lifestyle: ऐसा लगता है कि बाघ अपनी धारियाँ बदल सकता है, एक तरह से। हाल ही में बाघों के बारे में रिपोर्ट मिली हैं जो ज़्यादातर काले हैं, और कुछ ऐसे हैं जो “सुनहरे” हैं (काले रंग की बजाय भूरे रंग की धारियों वाले)। भेड़ियों के बारे में भी रिपोर्ट मिली हैं जो पूरी तरह से काले हैं, जो कि भारतीय भेड़ियों के लिए बहुत दुर्लभ बात है। तस्वीरें वायरल हो गई हैं और आपने निस्संदेह उनमें से कुछ को देखा होगा। लेकिन इन विसंगतियों का कारण क्या है, और क्या वे नई हैं?इन विसंगतियों में काला बाघ सबसे कम असामान्य है। ओडिशा में 1700 के दशक से देखे जाने के रिकॉर्ड हैं, और पहली बार दर्ज की गई काले बाघ की खाल 1990 के दशक में शिकारियों से जब्त की गई थी। सोने का बाघ और काला भेड़िया दुर्लभ हैं। लेकिन तीनों मामलों में, बढ़ती घटनाओं को मानवीय गतिविधियों के कारण पारिस्थितिकी तंत्र में व्यवधान से जोड़ा जा रहा है (हमारे साथ कहें)। भारत में, ओडिशा, असम और मध्य प्रदेश में क्रमशः तीन प्रकार के असामान्य दृश्य देखे गए हैं, जिनकी पुष्टि नेशनल सेंटर फॉर बायोलॉजिकल साइंसेज (NCBS), बेंगलुरु और वाइल्डलाइफ़ इंस्टीट्यूट ऑफ़ इंडिया (WII), देहरादून के शोधकर्ताओं ने की है। आइए उन्हें एक-एक करके देखें। काला बाघ ओडिशा का सिमिलिपाल नेशनल पार्क दुनिया के जंगल में छद्म-मेलेनिस्टिक बाघों की एकमात्र आबादी का घर है। ये उत्परिवर्ती बड़ी बिल्लियाँ पूरी तरह से काली नहीं होती हैं, लेकिन उनके मूल रंग का कुछ हिस्सा बरकरार रहता है। 2021 में, NCBS के शोधकर्ताओं ने इस विसंगति का कारण बनने वाले आनुवंशिक उत्परिवर्तन की पहचान की। NCBS की आणविक पारिस्थितिकीविद् उमा रामकृष्णन कहती हैं, "हम जानते हैं कि यह एक अप्रभावी विशेषता है, जिसका अर्थ है कि छद्म-मेलेनिस्टिक के रूप में प्रस्तुत होने वाले किसी भी बाघ को जीन की दो प्रतियाँ मिली हैं, एक पिता और एक माँ से।" अब, संभवतः अलगाव के परिणामस्वरूप, ऐसे बाघों की संख्या तेज़ी से बढ़ रही है।

ओडिशा के प्रधान मुख्य वन संरक्षक और मुख्य वन्यजीव वार्डन सुशांत नंदा कहते हैं कि 2014 में सिमिलिपाल के छह बाघों में से एक प्रमुख नर बाघ छद्म मेलेनिस्टिक था। "2018-19 तक, एक पीढ़ी बाद, यह संख्या 12 बाघों में से तीन तक बढ़ गई थी। अब, 2023-24 में, रिजर्व के 27 बाघों में से 16 छद्म मेलेनिस्टिक हैं।" रामकृष्णन और उनकी टीम ने स्कैट जैसे गैर-आक्रामक डीएनए नमूनों का अध्ययन किया। वह कहती हैं, "सिमिलिपाल आबादी में इस जीन उत्परिवर्तन की घटना की आवृत्ति काफी अधिक है।" "ऐसा इसलिए हो सकता है क्योंकि सिमिलिपाल की एक छोटी और अलग-थलग आबादी है। इसका अन्य रिजर्व के साथ अप्रवास या उत्प्रवास नहीं है, और यह अंतःप्रजनन का संकेत हो सकता है।" इसकी पुष्टि के लिए एक समर्पित अध्ययन की आवश्यकता होगी। नंदा कहते हैं कि फिलहाल, आनुवंशिक विविधता को बढ़ाने के लिए राष्ट्रीय बाघ संरक्षण प्राधिकरण (NTCA) द्वारा अनुमोदित योजना में महाराष्ट्र या मध्य प्रदेश से दो मादा बाघों के साथ आबादी को पूरक करने की योजना है। इस बीच, राज्य सरकार उत्परिवर्ती बड़ी बिल्लियों को देखने के लिए समर्पित एक सफारी के साथ नकद लाभ उठाने का इरादा रखती है। एक सुनहरा बाघ असम के एकमात्र सुनहरे बाघ की तस्वीर सबसे पहले 2019 में काजीरंगा राष्ट्रीय उद्यान में वन्यजीव फोटोग्राफर मयूरेश हेंड्रे ने ली थी। एनसीबीएस के रामकृष्णन और उनकी टीम तब से फील्ड वर्क और शोध कर रही है, लेकिन अभी तक काजीरंगा से एकत्र किए गए नमूनों में इस बदलाव का कारण बनने वाले उत्परिवर्तन को नहीं पाया है। (म्यूटेशन की पहचान एक बंदी आबादी में की गई थी।) हालांकि, रंग और संभावित उत्परिवर्तन पारिस्थितिकीविदों को चिंतित नहीं कर रहे हैं। यह विचार है कि इस तरह के परिवर्तन, यदि व्यक्तियों में पाए जाते हैं, तो एक गहरे बदलाव का संकेत दे सकते हैं। रामकृष्णन का कहना है कि इस तरह के बदलावों का मतलब यह हो सकता है कि अप्रभावी लक्षण अधिक आम हो रहे हैं, संभवतः आवास के विखंडन के परिणामस्वरूप। विखंडन तब होता है जब एक बार बड़ी आबादी अलग-अलग समूहों में विभाजित हो जाती है, जिससे अंतःप्रजनन हो सकता है और एक सिकुड़ा हुआ और अंततः कमजोर जीन पूल हो सकता है। "विखंडन संरक्षण के लिए प्रासंगिक है। अगर यह यहां काम कर रहा है, तो यह ऐसी चीज़ है जिसके बारे में हमें पता होना चाहिए।

काले भेड़िये ये सभी तरह से चिंताजनक दृश्य रहे हैं। क्योंकि भारत में काले भेड़िये नहीं होने चाहिए। वन्यजीव जीवविज्ञानी अमोलकुमार लोखंडे और समीर बजारू ने 2012 में महाराष्ट्र के सोलापुर में भारत के पहले प्रलेखित काले भेड़िये की तस्वीर खींची थी। बारह साल बाद, अप्रैल में, प्रकृतिवादी से ट्रैवल उद्यमी बने रूपेश कुकड़े और उनकी टीम ने मध्य प्रदेश के पन्ना राष्ट्रीय उद्यान में तीन अन्य भेड़ियों की तस्वीर खींची। WII के बड़े मांसाहारी पारिस्थितिकीविद् बिलाल हबीब कहते हैं, "भारत में काले भेड़िये नहीं हैं।" "अमेरिका में शोध से पता चला है कि वे केवल जंगली या स्वतंत्र रूप से घूमने वाले कुत्तों के साथ क्रॉस-ब्रीडिंग के परिणामस्वरूप विरासत में मिले उत्परिवर्तन के कारण उभरे हैं। ऐसा क्रॉस-ब्रीडिंग तब होता है जब भेड़ियों की आबादी का घनत्व कम होता है।" यहाँ यह ध्यान देने योग्य है कि भारतीय ग्रे वुल्फ (कैनिस ल्यूपस पैलिप्स) ने लाखों वर्षों में अपनी विशिष्टता बनाए रखी है। हबीब कहते हैं, "हमारे ग्रे भेड़िये दुनिया में सबसे प्राचीन और विकास के मामले में सबसे अलग हैं।" यह विशिष्टता तब भी बरकरार रही जब संरक्षित प्रजातियों की संख्या में कमी आई (डब्ल्यूआईआई के 2022 के अनुमान के अनुसार, भारत में जंगल में केवल 3,100 व्यक्ति बचे थे)। भेड़ियों और कुत्तों में इतना अंतर था कि यह असंभव माना जाता था कि वे प्रजनन करेंगे। हबीब कहते हैं, "हालांकि, पिछले कुछ वर्षों में, उन्होंने ऐसा करना शुरू कर दिया है।" "भारत में, इस तरह का क्रॉस-ब्रीडिंग संभवतः कम घनत्व वाले किनारों पर हो रहा है, जहाँ छोटी भेड़ियों की आबादी मानव आबादी के साथ अपने आवास साझा कर रही है।" हबीब कहते हैं कि अगला कदम यह अध्ययन करना होगा कि काले भेड़िये कहाँ उभर रहे हैं, और यह पता लगाना होगा कि क्या ये अलग-थलग घटनाएँ हैं या एक प्रवृत्ति है जो इन जीनों को अन्य आबादी में फैला सकती है। यदि यह बाद वाला है, तो यह एक गंभीर खतरा पेश कर सकता है। अध्ययन और जीन पूल, निश्चित रूप से परिदृश्य के केवल एक कोने का प्रतिनिधित्व करते हैं। जैसे-जैसे इस तरह के शोध जारी हैं, यह ईमानदारी से हमारे आवासों के बारे में बात करने के तरीके का पुनर्मूल्यांकन करने में भी मदद कर सकता है। जब हम "जंगल में छोड़ी गई" प्रजातियों की संख्या के बारे में बात करते हैं, तो यह स्वीकार करना मददगार हो सकता है कि यह शब्द कम से कम थोड़ा भ्रामक है। जंगल पूरी तरह से जंगली नहीं हैं। वे अलग-थलग इलाके हैं, जिन पर अतिक्रमण किया गया है, खतरे में हैं, और अक्सर उनके बीच से सड़कें गुजरती हैं। इनमें से प्रत्येक कारक जानवरों को और आगे ले जाता है, उनकी आदतों को बदलता है। यह वही है जो जीन पूल में दिखना शुरू हो रहा है। और, जैसा कि रामकृष्णन बताते हैं, रंग शायद एक बहुत गहरे बदलाव का सबसे स्पष्ट प्रभाव हो सकता है जिसे हमने अभी तक देखना शुरू नहीं किया है।

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