Supreme Court ने कुलदीप सिंह सेंगर को राहत देने वाला आदेश रद्द किया

New Delhi: सुप्रीम कोर्ट ने शुक्रवार को दिल्ली हाई कोर्ट के उस आदेश को रद्द कर दिया, जिसमें 2017 के उन्नाव रेप केस में उत्तर प्रदेश के पूर्व विधायक कुलदीप सिंह सेंगर की उम्रकैद की सज़ा को निलंबित कर दिया गया था।

सुप्रीम कोर्ट ने हाई कोर्ट को निर्देश दिया कि वह या तो सेंगर को दी गई उम्रकैद की सज़ा के खिलाफ उनकी लंबित आपराधिक अपील पर जल्द से जल्द फैसला करे, या फिर पीड़ित समेत सभी पक्षों को सुनने के बाद सज़ा के निलंबन की अर्जी पर नए सिरे से विचार करे।

जस्टिस सूर्यकांत और जस्टिस जॉयमाल्य बागची की बेंच ने सुनवाई के दौरान कहा कि सज़ा के निलंबन के अपने फैसले में हाई कोर्ट ने जिन मुद्दों पर पहली नज़र में बात की थी, उनके अलावा भी कई अन्य मुद्दों पर सज़ा के निलंबन पर फैसला करते समय विचार करना ज़रूरी होगा।

बेंच ने कहा, "कोई राय ज़ाहिर किए बिना, हम इस अपील को आंशिक रूप से मंज़ूर करते हैं और उस आदेश को रद्द करते हैं," साथ ही यह भी साफ किया कि हाई कोर्ट का नया विचार-विमर्श सुप्रीम कोर्ट के दखल और आदेश को रद्द करने से प्रभावित नहीं होना चाहिए।

सेंगर की ओर से पेश होते हुए सीनियर एडवोकेट एन. हरिहरन ने दलील दी कि घटना के समय पीड़ित नाबालिग नहीं थी, और AIIMS की उन रिपोर्टों का हवाला दिया, जिनमें कथित तौर पर यह संकेत दिया गया था कि उसकी उम्र 18 साल से ज़्यादा थी।

CBI की ओर से पेश हुए भारत के सॉलिसिटर जनरल (SGI) तुषार मेहता ने सज़ा के निलंबन का विरोध किया। सुनवाई के दौरान कोर्ट ने कहा कि व्यावहारिक पहलुओं को भी ध्यान में रखना होगा; कोर्ट ने कहा कि चूंकि हाई कोर्ट पहले ही सज़ा निलंबित कर चुका था और सुप्रीम कोर्ट ने उस आदेश पर रोक लगा दी थी, इसलिए हो सकता है कि हाई कोर्ट अब मुख्य अपील पर आगे बढ़ने में हिचकिचाए।

इसके बाद कोर्ट ने हाई कोर्ट के सामने दो विकल्प रखे: या तो आपराधिक अपील पर जल्द से जल्द खुद ही फैसला करे—खासकर इसलिए क्योंकि दलीलें पहले ही विस्तार से सुनी जा चुकी हैं—या फिर, अगर अपील पर जल्द सुनवाई की संभावना नहीं है, तो पीड़ित/शिकायतकर्ता समेत सभी पक्षों को सुनने के बाद सज़ा के निलंबन की अर्जी पर एक नया आदेश पारित करे।

बेंच ने हाई कोर्ट से अनुरोध किया कि वह गर्मियों की छुट्टियों शुरू होने से पहले एक उचित आदेश पारित करने का प्रयास करे। दिल्ली हाई कोर्ट ने पिछले साल 23 दिसंबर को सेंगर की सज़ा पर रोक लगा दी थी। कोर्ट ने पहली नज़र में यह पाया था कि POCSO एक्ट की धारा 5(c) के तहत गंभीर यौन उत्पीड़न का अपराध उन पर लागू नहीं हो सकता, क्योंकि इस प्रावधान के अनुसार वे "सरकारी कर्मचारी" (public servant) की श्रेणी में नहीं आते थे। हालाँकि, सेंगर हिरासत में ही रहे, क्योंकि उन्हें पीड़िता के पिता की हिरासत में हुई मौत से जुड़े एक अलग मामले में ज़मानत नहीं मिली थी।

हाई कोर्ट के आदेश को सुप्रीम कोर्ट में चुनौती देते हुए CBI ने दलील दी कि हाई कोर्ट ने यह मानकर गलती की कि POCSO एक्ट की धारा 5(c) उन पर लागू नहीं होती। जाँच एजेंसी के अनुसार, एक मौजूदा विधायक विश्वास और अधिकार का संवैधानिक पद संभालता है और ऐसे सार्वजनिक कर्तव्य निभाता है जिनमें राज्य और आम जनता का गहरा हित जुड़ा होता है।

POCSO एक्ट की धारा 5 के तहत, यौन उत्पीड़न को "गंभीर अपराध" (aggravated) माना जाता है, जब इसे कुछ खास श्रेणियों के लोग अंजाम देते हैं - जिनमें सरकारी कर्मचारी, पुलिसकर्मी और सशस्त्र या सुरक्षा बलों के सदस्य शामिल हैं। इस अपराध के लिए कम से कम 20 साल की जेल की सज़ा का प्रावधान है, जिसे बढ़ाकर दोषी की पूरी ज़िंदगी की जेल में भी बदला जा सकता है।

साल 2019 में, दिल्ली की एक ट्रायल कोर्ट ने सेंगर को IPC और POCSO एक्ट के प्रावधानों के तहत दोषी ठहराया था और उन्हें उनकी पूरी ज़िंदगी जेल में बिताने की सज़ा सुनाई थी। ट्रायल कोर्ट ने यह फ़ैसला दिया था कि POCSO एक्ट के तहत गंभीर अपराध से जुड़े प्रावधानों के लिहाज़ से, सेंगर "सरकारी कर्मचारी" की परिभाषा के दायरे में आते हैं।