Canada कनाडा दो साल में दो बार कैनेडियन वीज़ा रिजेक्ट होने से हमारा हौसला टूट गया था। हम कनाडा में बसे अपने बेटे से मिलने के लिए बहुत उत्सुक थे। अच्छी बात यह रही कि हमारी तीसरी कोशिश कामयाब रही और मुझे और मेरी पत्नी को आखिरकार लंबे समय से इंतज़ार किया जा रहा विज़िटर वीज़ा मिल गया। हमने यात्रा की तैयारी शुरू की और गर्मी और सर्दी दोनों तरह के कपड़े साथ रखे, क्योंकि अल्बर्टा का मौसम कुछ ही घंटों में तेज़ी से बदल सकता है। कनाडा में आठ साल रहने के कारण, हमारे बेटे ने बहुत सोच-समझकर एक यात्रा कार्यक्रम बनाया था ताकि हम अल्बर्टा में ज़्यादा से ज़्यादा जगहों को देख सकें।
हमारी पहली मंज़िल वॉटरटन नेशनल पार्क थी। शानदार पहाड़ियों के बीच बसा साफ़-सुथरा वॉटरटन झील का किनारा अमेरिका से भी लगता है। झील के साफ़ पानी में दो घंटे की क्रूज़ यात्रा पर्यटकों को 11 किलोमीटर लंबी झील के दक्षिणी छोर तक ले जाती है, जहाँ वे अमेरिकी सीमा पर उतर सकते हैं। कोई भी शांत जंगल में घूम सकता है, जंगल की शांति का आनंद ले सकता है और बस प्रकृति का मज़ा ले सकता है, जब तक कि जहाज़ की सीटी वापसी का समय न बता दे। झील के चमकते, साफ़ पानी में क्रूज़िंग का अनुभव शब्दों से परे है—यह मन में गहरी शांति और माँ प्रकृति की सुंदरता के प्रति प्रशंसा का भाव जगाता है। वॉटरटन नेशनल पार्क में दो यादगार दिन बिताने के बाद, हम मशहूर बैंफ़ नेशनल पार्क की ओर बढ़े। हमारे बेटे ने लेक लुईस से 'प्लेन ऑफ़ सिक्स ग्लेशियर्स' तक 7 किलोमीटर की एकतरफ़ा हाइक की योजना बनाई थी और मुश्किल रास्ते के लिए हाइकिंग शूज़ और ट्रेकिंग पोल साथ रखे थे।
शुरू में, हाइक एक सुखद सैर जैसी लग रही थी। हालाँकि, जैसे-जैसे हम आगे बढ़े, रास्ता ज़्यादा ढलान वाला और ऊबड़-खाबड़ होता गया। अच्छी तरह से बनाए गए कच्चे रास्ते की जगह धीरे-धीरे पथरीली ज़मीन ने ले ली, जिसने हर किलोमीटर के साथ हमारी सहनशक्ति की परीक्षा ली। कई जगहों पर बर्फ़ पूरी तरह से पिघली नहीं थी, जिससे रास्ता फिसलन भरा और खतरनाक हो गया था। तभी हमें ट्रेकिंग पोल और मज़बूत हाइकिंग शूज़ की अहमियत का सही अंदाज़ा हुआ, जिन्होंने बर्फीले रास्तों को सुरक्षित रूप से पार करने में हमारी मदद की। चोटी पर पहुँचना बहुत संतोषजनक था। एक छोटे से टी-हाउस में गरमा-गरम कॉफ़ी मिली और आराम करने और अपने थके हुए और ठंडे शरीर को गर्म करने का अच्छा मौका मिला। बर्फ़ से ढकी ऊँची चोटियों और पुराने ग्लेशियर्स के बीच खड़े होना एक अविस्मरणीय अनुभव था जो हमेशा हमारी यादों में बसा रहेगा। कॉफ़ी पीते हुए, मैंने देखा कि कई हाइकर्स लाइन में शांति से इंतज़ार कर रहे थे ताकि वे कैफ़े से निकले कचरे के बैग को सही तरीके से ठिकाने लगाने के लिए बेस तक ले जाने का काम स्वेच्छा से कर सकें। तारीफ़ के तौर पर, हर वॉलंटियर को कागज़ का एक छोटा सा स्टिकर दिया गया। बाद में, जब हम नीचे उतरे, तो मैंने देखा कि उनमें से कई स्टिकर बड़े कचरे के डिब्बों पर गर्व से लगे हुए थे—यह ज़िम्मेदार नागरिकता का एक शांत लेकिन ज़बरदस्त सबूत था।
उस छोटी सी बात ने मुझे सोचने पर मजबूर कर दिया। अगर आम नागरिक अपनी पहाड़ियों, झीलों और जंगलों को साफ़ रखने में अपनी मर्ज़ी से योगदान दे सकते हैं, तो हम भारतीय हर काम के लिए सरकार का इंतज़ार क्यों करते हैं? हममें से हर कोई अपने शहरों, गाँवों और पर्यटन स्थलों को साफ़ रखने में सक्रिय रूप से हिस्सा क्यों नहीं ले सकता? आख़िरकार, साफ़-सुथरा पर्यावरण सिर्फ़ अधिकारियों की ज़िम्मेदारी नहीं है—यह सबकी मिली-जुली ज़िम्मेदारी है, और स्थायी बदलाव की शुरुआत व्यक्तिगत प्रयासों से ही होती है।