ज़िंदगी बहुत लंबी है, मगर दुनिया तो गोल है... ये बातें आपने बचपन से अभी तक कई बार सुनी होंगी. इस बड़ी सी ज़िंदगी में हम बहुत से लोगों से मिलते हैं. कुछ के साथ ताउम्र संपर्क बना रहता है, तो कुछ का साथ बचपन तक ही सिमटकर रह जाता है. मगर ज़हन में उसकी धुंधली यादें ज़रूर ज़िंदा रह जाती हैं. खासतौर पर उस ज़माने के लोगों के लिए जो बिना सोशल मीडिया, इंटरनेट के ही बड़े हुए हैं. आपके भी स्कूल के ऐसे कई दोस्त रहे होंगे, जिनके साथ आपने लंच किया, गेम्स खेले, स्कूल के बाद उसके साथ घर तक गए... मगर क्या आज भी वो दोस्त आपके साथ हैं?
शायद नहीं. मगर उनकी वो बचपन वाली झलक ज़रूर याद होगी. वो स्कूल ड्रेस, वो टिफिन बॉक्स और वो स्कूल का दरवाज़ा. लेकिन अगर आपकी उसी दोस्त से एक बार फिर मुलाकात हो जाए, 10, 20 या 30 साल बाद, तो क्या आप उसे पहचान पाएंगे? मेरे ख्याल में ज़रूर, अगर आपको उसका नाम याद हो या उसके स्कूल-शहर का नाम पता चल जाए. कुछ ऐसा ही इन दो लोगों के साथ हुआ, जिनके बारे में हम आज बात करने वाले हैं. इनकी कहानी सुनकर पूरी दुनिया एक वक्त पर भावुक हो गई थी. मगर अब फिर कई साल बाद इनकी याद लोगों के ज़हन में ताज़ा हो उठी है.
तो कहानी को शुरू से शुरू करते हैं... इसके दो किरदार हैं: पहला- आर्थुर बूथ और दूसरा- माइंडी ग्लेजर. बाकी टीनेजर्स की तरह ही आर्थुर का सपना एक सफल करियर बनाना था. वो गणित और विज्ञान में काफी अच्छे थे. परिवार और दोस्तों से हमेशा कहा करते थे कि मुझे बड़ा होकर न्यूरोसर्जन बनना है. वो मियामी बीच (अमेरिका के फ्लोरिडा राज्य में स्थित मियामी) के जिस नॉटिलस मिडिल स्कूल में पढ़ा करते थे, वहीं पर माइंडी ग्लेजर भी पढ़ती थीं. उनके भी कुछ सपने थे. पहले तो वो पशु चिकित्सक बनना चाहती थीं. लेकिन फिर वकील बनने का सोचा. वो लॉ स्कूल गईं और टॉप की वकील बन गईं.
ये दोनों ही अपने अपने करियर के लिए ज़िंदगी के दो अलग रास्तों पर चल दिए. फिर दशकों बाद इनकी एक बार फिर मुलाकात हुई. माइंडी ने आर्थुर को देखते ही पहचान लिया. वो बोलीं- तुम तो वही हो जिसके साथ में फुटबॉल खेला करती थी. मगर तुम यहां कैसे? दरअसल ये मुलाकात कोर्ट रूम में हुई थी. जिसमें माइंडी जज थीं और उनके सामने थे अपराधी के रूप में खड़े आर्थुर. कोर्ट रूम का वीडियो पूरी दुनिया ने देखा.
आर्थुर को जुए और ड्रग्स की लत थी. उन्होंने कई लूट की घटनाओं को अंजाम दिया था. वो पुलिस की गिरफ्त से भी भागे. सुनवाई शुरू होने पर वो ऐसे बर्ताव कर रहे थे, मानो उन्हें अपने किए पर कोई पछतावा ही न हो. मगर जब जज यानी कि माइंडी ने उनसे सवाल पूछा कि क्या आप नॉटिलस मिडिल स्कूल में पढ़ा करते थे. ये सुनकर आर्थुर फूट फूटकर रोने लगे. वो बुरी तरह टूट गए. कोर्ट रूम के इस वीडियो में दुनिया ने देखा कि कैसे स्कूल में पढ़ने वाले उन दोनों बच्चों में से एक ने तो अपना सपना पूरा कर लिया, मगर दूसरा ऐसा नहीं कर पाया.
49 साल के आर्थुर के सामने उनकी पूर्व क्लासमेट माइंडी थीं. ये मुलाकात आर्थुर के स्कूल छोड़ने के बाद पहली बार हो रही थी. उनकी एक लंबी क्रिमिनल हिस्ट्री रही है. उन्होंने अपनी कम से कम आधी एडल्ट लाइफ जेल में ही गुज़ारी. वो ड्रग्स और सट्टेबाजी की लत के कारण अपराध की दुनिया में आए. उनका मकसद कम वक्त में ज़्यादा से ज़्यादा पैसा कमाना था. वो 17 साल की उम्र के बाद से ही जेल से अंदर बाहर होते रहे. जिसके कारण वो करियर नहीं बना पाए, जिसकी कभी उम्मीद किया करते थे. उनके परिवार का कहना है कि अगर वो गलत लत में न पड़ते तो जहां पहुंचे, वहां न होते.
आर्थुर चोरी और जेल से भागने के आरोप में 43,000 डॉलर के मुचलके के साथ जेल में थे. इसे माइंडी ने सेट किया था. इससे पिछले अपराध में गिरफ्तार होने के बाद वो केवल 7 महीने ही जेल से बाहर रहे थे. यहां हम साल 2015 की बात कर रहे हैं. ये वीडियो तभी का है. इस वक्त से भी 35 साल पहले विलियम जे. ब्रायंट एलीमेंट्री स्कूल में अच्छे अंक लाने के बाद ही आर्थुर नॉटिलस मिडिल स्कूल में दाखिल हो पाए थे. यहीं वो माइंडी से भी मिले थे. ये 1970 के दशक में मियामी के सबसे अच्छे स्कूलों में से एक था. आर्थुर ने उस वक्त खुद से स्पैनिश भाषा सीखी. सीधे हाथ में छह उंगलियों के साथ पैदा हुए थे, तो परिवार को लगा कि जीवन में कुछ अच्छा ही करेंगे.
ये बात 1980 के दशक की है, जब आर्थुर अच्छे अंकों के साथ नॉटिलस छोड़कर चले गए. वो मियामी बीच हाई स्कूल में भर्ती हुए. यहां वो 11वीं तक पढ़े. फिर ड्रॉपआउट हो गए. उस वक्त उन्हें सट्टेबाजी की लत लग चुकी थी. बस यहीं से उनकी ज़िंदगी बर्बाद होना शुरू हो गई. वो घरों और वेयरहाउस में घुसपैठ कर चोरी करने लगे. कोर्ट के रिकॉर्ड बताते हैं कि 18 साल का होने पर वो बड़ी चोरी के आरोप में जेल गए. बाद में ड्रग्स की लत लग गई. परिवार ने उन्हें इस गर्त से निकालने की खूब कोशिशें की, लेकिन वो नाकाम रहे. वो बस ड्रग्स के लिए पैसे चाहते थे, जिसके लिए उसकी तस्करी और चोरी करना ही एक रास्ता था.