नई दिल्ली: जब केदारलिंग बालकृष्ण उचगनवे 2018 में भारतीय सेना में भर्ती हुए, तो उनकी कोई बड़ी खेल संबंधी महत्वाकांक्षा नहीं थी। कर्नाटक के अपने गांव के कई युवाओं की तरह, उनका तात्कालिक लक्ष्य सरल था - नौकरी पाना, परिवार का भरण-पोषण करना और देश की सेवा करना। शूटिंग का तो उनके मन में कोई आशय ही नहीं था।
आज, 27 मद्रास रेजिमेंट के 27 वर्षीय नायब सूबेदार एशियाई खेलों में भारत का प्रतिनिधित्व करने की तैयारी कर रहे हैं। उन्होंने सेना में शामिल होने के बाद ही इस खेल को जाना। एशियाई खेल उनके अब तक के सफर का सबसे बड़ा अध्याय साबित होंगे, लेकिन केदारलिंग की निगाहें इससे भी बड़े सपने पर टिकी हैं - लॉस एंजिल्स में ओलंपिक पदक जीतना।
कर्नाटक के एक छोटे से गाँव से आने वाले केदारलिंग का पालन-पोषण एक ऐसे परिवार में हुआ जिसकी आजीविका कृषि पर आधारित है। उनके माता-पिता आज भी खेती करते हैं, और वे अपने भाई-बहनों, दादा-दादी और विस्तारित परिवार के साथ संयुक्त परिवार में पले-बढ़े। खेल में रुचि रखना उनके शुरुआती जीवन का हिस्सा नहीं था। युवावस्था में उन्होंने जिला स्तर पर 1500 मीटर सहित कई दौड़ प्रतियोगिताओं में भाग लिया था, लेकिन उन्होंने कभी कल्पना भी नहीं की थी कि एक दिन वे अंतरराष्ट्रीय खेल मंच पर भारत का प्रतिनिधित्व करेंगे।
शूटिंग से उनका परिचय लगभग संयोगवश ही हुआ था।
"सेना में भर्ती होने से पहले मुझे निशानेबाजी के बारे में ज्यादा जानकारी नहीं थी। मैंने स्कूल या कॉलेज के दौरान सिर्फ अभिनव बिंद्रा का नाम सुना था, क्योंकि यह सामान्य ज्ञान की कक्षाओं में आता था। जब मैं 2018 में सेना में भर्ती हुआ, तब मुझे पता चला कि यहाँ एक शूटिंग रेंज है और प्रतिभाओं की पहचान की जा रही है। मेरा चयन हो गया और तभी मुझे वास्तव में निशानेबाजी के बारे में पता चला," केदार्लिंग ने नेशनल राइफल एसोसिएशन ऑफ इंडिया (एनआरएआई) की एक प्रेस विज्ञप्ति में बताया।
उन्होंने पहली बार पिस्तौल तब उठाई जब सेना में चयन प्रक्रिया चल रही थी। शुरुआत में उन्हें इस बात का अंदाजा नहीं था कि यह खेल उन्हें कहाँ तक ले जा सकता है। लेकिन प्रतियोगिताओं, वरिष्ठ निशानेबाजों, प्रशिक्षकों और प्रेरणादायक कार्यक्रमों के संपर्क में आने से धीरे-धीरे उनका नजरिया बदल गया।
"शुरुआत में हमें इस खेल के बारे में ज़्यादा जानकारी नहीं थी। हम बस बंदूक से अभ्यास करते थे। लेकिन जब हमें बाहर का अनुभव मिलने लगा, शूटिंग से जुड़े वीडियो देखने लगे और घरेलू प्रतियोगिताओं में जाने लगे, तब हमें समझ आने लगा कि यह वास्तव में एक करियर बन सकता है। हम अपना काम भी कर सकते थे और देश के लिए खेल भी सकते थे। तभी से यह इच्छा जागी," उन्होंने कहा।
इस खेल की अनूठी चुनौतियों ने भी उन्हें आकर्षित किया। बचपन में उन्होंने जिन दौड़ प्रतियोगिताओं में भाग लिया था, उनसे बिल्कुल अलग, पिस्टल शूटिंग एक बिल्कुल नई चुनौती थी - एक ऐसी चुनौती जहाँ एकाग्रता, संयम और सटीकता ही परिणाम तय कर सकती थी।
उन्होंने कहा, "मुझे यह बात पसंद आई कि यह एक इनडोर खेल है और इसमें दौड़ने जैसे बाहरी कारक नहीं हैं। आपको खुद पर नियंत्रण रखना होता है और अपने समूह पर ध्यान केंद्रित करना होता है। मुझे इसमें मजा आने लगा।"
सेना जल्द ही उनके लिए सिर्फ कार्यस्थल से कहीं अधिक बन गई। यह वह वातावरण बन गया जिसमें उनके निशानेबाजी के करियर ने आकार लिया। उनके शुरुआती प्रशिक्षकों ने उन्हें इस खेल को आगे बढ़ाने के लिए प्रोत्साहित किया, और सेना की टीम में शामिल होने के बाद, उन्हें प्रशिक्षकों, खेल चिकित्सा विशेषज्ञों और पोषण कर्मचारियों से युक्त एक व्यापक सहायता प्रणाली तक पहुंच प्राप्त हुई।
सेना ने उन्हें उनकी पहली पिस्तौल भी प्रदान की। जैसे-जैसे उनका प्रदर्शन सुधरा, उन्हें साझा उपकरणों के साथ प्रारंभिक प्रशिक्षण के बाद एक व्यक्तिगत हथियार दिया गया। आज भी, केडार्लिंग के पास सेना द्वारा प्रदत्त पिस्तौल है और उन्होंने स्वयं एक अतिरिक्त पिस्तौल भी खरीद रखी है।हालांकि, उनका सफर चुनौतियों से भरा रहा है। कृषि पर निर्भर परिवार से आने के कारण, आर्थिक स्थिति एक बड़ी चिंता का विषय थी, खासकर ऐसे खेल में जहां उपकरण और गोला-बारूद महंगे होते हैं। सेना ने उन्हें काफी सहारा दिया है, साथ ही केदारलिंग ने अपने परिवार की जरूरतों को पूरा करने में भी योगदान देने की कोशिश की है।
उन्होंने कहा, "पहले जब भी घर में कोई जरूरत होती थी, मैं अपने पिता से कहता था कि मैं जितना जुटा सकता हूं, उतना दूंगा। बाकी का इंतजाम मैं खुद कर लेता था। अब हालात बेहतर हैं।"उनकी खेल यात्रा को भारतीय राष्ट्रीय राइफल संघ (एनआरएआई), भारतीय खेल प्राधिकरण (एसएआई) और उनके प्रायोजक से भी समर्थन मिला है, जिससे उन्हें प्रतियोगिताओं, शिविरों, सहायक कर्मचारियों और अन्य आवश्यकताओं तक पहुंच प्राप्त करने में मदद मिली है।
केडार्लिंग के लिए, राष्ट्रीय शूटिंग संस्था से मिलने वाला समर्थन संसाधनों के साथ-साथ पर्यावरण के बारे में भी उतना ही महत्वपूर्ण है।
"NRAI ने मेरे पूरे सफर में बहुत सहयोग दिया है। जब भी हमें प्रतियोगिताओं, शिविरों या अंतरराष्ट्रीय आयोजनों के लिए जाना होता है, वे यह सुनिश्चित करते हैं कि आवश्यक सहायता उपलब्ध हो। पूरी टीम का माहौल बहुत सकारात्मक है और सभी मिलकर काम कर रहे हैं। अगर मुझे कोई समस्या होती है, तो मैं सबसे पहले अपने कोच से बात करता हूं, और फिर उसे संबंधित स्तर तक पहुंचाया जाता है। समाधान खोजने के लिए हमेशा सहयोग मिलता है," उन्होंने कहा।
दिलचस्प बात यह है कि केडार्लिंग अपने दिन की शुरुआत ध्यान से करते हैं, अपनी सांसों पर ध्यान केंद्रित करते हैं और वर्तमान में बने रहते हैं - यह दिनचर्या उनके खेल की मूलभूत आवश्यकताओं को दर्शाती है। "सबसे पहले, अगर हम शांत रहें, तो सब ठीक रहेगा। ध्यान के दौरान, मैं अपनी सांसों और स्थिति पर ध्यान केंद्रित करता हूं, ताकि मैं वर्तमान में रह सकूं। इससे मुझे मदद मिलती है।"
प्रतियोगिता के प्रति उनका नज़रिया भी उतना ही सरल है - उन्होंने जिस चीज़ के लिए प्रशिक्षण लिया है, उसे अमल में लाएं और परिणाम अपने आप मिल जाएगा। "हर प्रतियोगिता में मेरा लक्ष्य एक ही होता है - देश के लिए पदक लाना। हमारे पास एक रणनीति और प्रशिक्षण कार्यक्रम है। हमें उसे ठीक से लागू करना होगा। अगर हम अपने कार्यक्रम का पालन करते हैं और सही तरीके से प्रशिक्षण लेते हैं, तो पदक अपने आप मिल जाएगा।"
एशियाई खेलों के लिए चयन होना ही उनकी सबसे खास उपलब्धि है।
हालांकि, उनके परिवार के लिए, इसका महत्व शायद सरल है। वे जानते हैं कि वह विदेश में प्रतिस्पर्धा करने और भारत का प्रतिनिधित्व करने जा रहे हैं, लेकिन केदारलिंग का कहना है कि वे हमेशा स्कोर, रैंकिंग और अंतरराष्ट्रीय शूटिंग की पेचीदगियों को नहीं समझते हैं।
उन्होंने कहा, "वे बहुत खुश हैं कि उनका बेटा प्रतियोगिता के लिए दूसरे देश जा रहा है। गांव से आकर नौकरी पाना और फिर विदेश जाने का मौका मिलना बहुत बड़ी बात है। वे बस मुझसे यही कहते हैं कि अच्छा करो, अपना ख्याल रखो और भगवान पर भरोसा रखो।"
यह खबर उसके परिवार से भी आगे फैल चुकी है। उसके गांव के लोग अब जानते हैं कि सेना में भर्ती होने के लिए घर छोड़कर निकला यह युवक भारत का प्रतिनिधित्व करने वाला एक सफल निशानेबाज बन गया है। कुछ अभिभावकों ने तो उससे यह भी कहा है कि उनके बच्चे भी इसी राह पर चलना चाहते हैं।
फिर भी, केदारलिंग का कहना है कि उन पर अपने गांव, अपनी सेना इकाई या देश की अपेक्षाओं का कोई बोझ नहीं है।
उन्होंने कहा, "कोई दबाव नहीं है। अगर मैं अच्छा प्रदर्शन करता हूं, तो सब कुछ अपने आप हो जाएगा - देश का नाम, मेरे गांव का नाम और सेना का नाम। मेरा मुख्य ध्यान वर्तमान पर केंद्रित रहना और जो मैंने सीखा और जिसके लिए प्रशिक्षण लिया है, उसे अमल में लाना है।"
उन्होंने आगे कहा, "मेरा मूलमंत्र है - बस धैर्य रखें। समय आने पर आपको वह मिल जाएगा जो आप चाहते हैं। समय से आगे मत भागो। आप जिसके लिए भी कड़ी मेहनत कर रहे हैं, वह आपको समय आने पर मिल जाएगा।"
उस धैर्य ने उन्हें कर्नाटक के एक गांव से सेना के शूटिंग रेंज तक, 2018 में पहली बार पिस्टल उठाने से लेकर 2022 में सीनियर विश्व कप में प्रतिस्पर्धा करने तक और अब एशियाई खेलों तक पहुंचाया है।
लेकिन केडारलिंग एशियाई खेलों को अपना अंतिम लक्ष्य नहीं मान रहे हैं। उनका अंतिम लक्ष्य लॉस एंजिल्स है। उन्होंने कहा, "मेरा मुख्य लक्ष्य ओलंपिक है। मैं लॉस एंजिल्स में ओलंपिक में जाना चाहता हूं और पदक जीतना चाहता हूं।"