नागोया: लाइटें जल उठीं, स्टेडियम संगीत से गूंज उठा और कुछ घंटों के लिए मेडल की बात पीछे छूट गई। शनिवार को नागोया का मिज़ुहो पार्क एथलेटिक स्टेडियम खेल की दुनिया के लिए एक मिलन स्थल बन गया, क्योंकि 20वें एशियाई खेलों की आधिकारिक शुरुआत हुई। इसमें पूरे महाद्वीप के एथलीट एशिया के सबसे बड़े खेल आयोजनों में से एक के लिए एक साथ आए।
जापान के सम्राट नारुहितो ने आइची-नागोया में इस महाद्वीपीय खेल आयोजन के 20वें संस्करण की शुरुआत की। यह एक ऐसे आयोजन की औपचारिक शुरुआत थी जिसमें अगले दो हफ़्तों में हज़ारों एथलीट एक साथ आएंगे।
भारत के लिए, इस शाम का अपना ही रंग था।
स्टेडियम में भारतीय दल की अगुवाई दो बिल्कुल अलग खेल दुनिया के एथलीटों ने की — ओलंपिक पदक विजेता मनु भाकर और कबड्डी स्टार पवन सहरावत। हाथ में ऊंचा तिरंगा लिए, यह जोड़ी उस दल का चेहरा बनी जो हांगझोऊ में 2023 एशियाई खेलों में भारत के रिकॉर्ड-तोड़ अभियान की उम्मीदों और यादों को साथ लेकर चल रहा था।
भाकर की मौजूदगी ने इस मौके को ओलंपिक जैसी चमक दी, जबकि सहरावत ने भारत के सबसे सफल देसी खेलों में से एक का प्रतिनिधित्व किया। उनके पास पिछले एशियाई खेलों में भारत के गोल्ड मेडल जीतने वाले कबड्डी अभियान का हिस्सा रहने का अनुभव भी था।
शुरुआत में सहरावत का भाकर के साथ चलना तय नहीं था।
शॉट पुटर तेजिंदरपाल सिंह तूर को भारत का पुरुष ध्वजवाहक चुना गया था, लेकिन एक तकनीकी समस्या के कारण वे समारोह में शामिल नहीं हो सके। आखिरी समय में हुए इस बदलाव ने सहरावत को सुर्खियों में ला दिया और बहुत सावधानी से तैयार की गई शाम में एक अप्रत्याशित मोड़ जोड़ दिया।
लेकिन जैसे ही भारतीय दल स्टेडियम में दाखिल हुआ, यह बदलाव एक छोटी सी बात बनकर रह गया।
तिरंगा पूरे मैदान में आगे बढ़ा। एथलीटों ने भीड़ का अभिवादन किया और कैमरों ने उस पल को कैद किया जो नागोया खेलों की शुरुआती यादों में हमेशा बना रहेगा।
यह समारोह प्रतियोगिता के बारे में कम और जापान की कहानी बताने के बारे में ज़्यादा था।
पारंपरिक जापानी तत्वों को आधुनिक प्रदर्शनों, तकनीक और संगीत के साथ मिलाया गया, जिससे एक ऐसा उत्सव तैयार हुआ जिसका मकसद देश की समृद्ध विरासत को उसकी आधुनिक पहचान से जोड़ना था। गणमान्य व्यक्तियों के बीच जापान के सम्राट और साम्राज्ञी की मौजूदगी ने इस मौके की अहमियत और बढ़ा दी। स्टेडियम के बाहर, नागोया ने एशिया के स्पोर्ट्स समुदाय के स्वागत की तैयारी में कई दिन बिताए थे। अंदर, माहौल तैयारी से बदलकर जश्न का हो गया।
हालांकि, एथलीटों के लिए असली सफ़र तो बस शुरू ही हो रहा था।
ओपनिंग सेरेमनी ने उन्हें एक साथ रुकने, साथ खड़े होने और एक समुदाय के तौर पर गेम्स का अनुभव करने का एक खास मौका दिया। जल्द ही, वे लक्ष्यों, टाइमिंग, रणनीति, पॉइंट्स और मेडल्स की जानी-पहचानी दुनिया में लौट जाते।
भारत हांगझोऊ की यादों के साथ नागोया पहुंचा था।
2023 एशियन गेम्स में भारत ने ऐतिहासिक रूप से 107 मेडल जीते, जिनमें 28 गोल्ड मेडल शामिल थे। उस प्रदर्शन ने उम्मीदों का स्तर ऊंचा कर दिया था।
फिर भी, हर एशियन गेम्स की अपनी कहानी होती है।
कुछ हिस्से पहले से मशहूर चैंपियंस के नाम होंगे। तो कुछ हिस्से उन एथलीटों के होंगे जो अपने पहले कॉन्टिनेंटल गेम्स में हिस्सा ले रहे हैं और कुछ सेकंड, एक मुकाबले, एक लिफ़्ट या फ़ाइनल को अपने करियर का यादगार पल बनाने की उम्मीद कर रहे हैं।
नागोया में कहीं, भारत की अगली स्पोर्ट्स कहानी लिखे जाने का इंतज़ार कर रही थी।
ओपनिंग सेरेमनी ने वह तस्वीर पेश की — झंडे, रोशनी, मुस्कान और शानदार नज़ारा।