नागोया: 2026 एशियाई खेलों में भारत की बैडमिंटन टीमों को अलग-अलग लेकिन मुश्किल रास्ते मिले हैं। पुरुषों का मुकाबला बांग्लादेश से और महिलाओं का मुकाबला कजाकिस्तान से 'राउंड ऑफ़ 16' में होगा, जिसके बाद क्वार्टर फ़ाइनल में जापान से भिड़ने की संभावना है।
टीम इवेंट्स, जो नॉकआउट फ़ॉर्मेट में खेले जाते हैं, रविवार से शुरू होंगे। भारतीय महिला टीम सबसे पहले कजाकिस्तान के खिलाफ़ खेलेगी। पाँच मैचों की इस सीरीज़ को जीतने पर उन्हें मेज़बान जापान के खिलाफ़ 'लास्ट-एट' (अंतिम आठ) में खेलने का मौका मिलेगा, जिन्हें 'राउंड ऑफ़ 16' में सीधे प्रवेश (बाय) मिला है।
जापान के खिलाफ़ कड़े सिंगल्स मुक़ाबले हो सकते हैं, जिसमें पीवी सिंधु का सामना अकाने यामागुची से और उन्नति हुड्डा का सामना टोमोका मियाज़ाकी से हो सकता है। डबल्स में, ट्रेसा जॉली और गायत्री गोपीचंद की जोड़ी की परीक्षा जापान की बेहतरीन जोड़ियों, जैसे युकी फुकुशिमा-मायु मात्सुमोतो और की नाकानिशी-सुज़ु इवाना के खिलाफ़ हो सकती है।
टॉप सीड चीन को महिला ड्रॉ के दूसरे हाफ़ में रखा गया है, जिससे फ़ाइनल से पहले भारत के साथ उनके मुक़ाबले की संभावना खत्म हो गई है। भारत का सामना सेमीफ़ाइनल में दक्षिण कोरिया से हो सकता है, जहाँ विश्व चैंपियन एन से-यंग और महिला डबल्स जोड़ी बेक हा-ना और ली सो-ही जैसी चुनौतियाँ सामने आ सकती हैं।
भारतीय महिला टीम ने एशियाई खेलों में अब तक सिर्फ़ एक टीम मेडल जीता है - 2014 इंचियोन खेलों में ब्रॉन्ज़ मेडल। उस टीम में साइना नेहवाल, सिंधु और अश्विनी पोनप्पा-सिक्की रेड्डी की जोड़ी शामिल थी; उन्होंने थाईलैंड को 3-2 से हराया था, लेकिन सेमीफ़ाइनल में दक्षिण कोरिया से 1-3 से हार गई थीं।
वहीं, भारतीय पुरुष टीम सोमवार को बांग्लादेश के खिलाफ़ अपने अभियान की शुरुआत करेगी। मौजूदा सिल्वर मेडलिस्ट टीम का सामना क्वार्टर फ़ाइनल में जापान से हो सकता है, जिससे लक्ष्य सेन और कोडाई नारोका के बीच सिंगल्स मुक़ाबला हो सकता है, जबकि आयुष शेट्टी का सामना युशी तनाका से हो सकता है। सात्विकसाईराज रंकीरेड्डी और चिराग शेट्टी का मुक़ाबला जापान की जोड़ी हिरोकी ओकामुरा और ताकुरो होकी से हो सकता है, जो टीम की रणनीति पर निर्भर करेगा।
सेमीफ़ाइनल में भारत का सामना चीन या दक्षिण कोरिया से हो सकता है, क्योंकि ये चारों टीमें एक ही हाफ़ में हैं। इंडोनेशिया, मलेशिया, हांगकांग और चीनी ताइपे पुरुष ब्रैकेट के दूसरे हिस्से में हैं, जिसमें इंडोनेशिया टॉप सीड है। हांगझोऊ में पुरुषों की टीम इवेंट के फ़ाइनल में चीन से 2-3 से हारने के बाद भारत ने सिल्वर मेडल जीता था। वहां भारत का व्यक्तिगत प्रदर्शन भी यादगार रहा; सात्विक और चिराग ने एशियाई खेलों में बैडमिंटन का भारत का पहला गोल्ड मेडल जीता, जबकि एचएस प्रणय ने पुरुष सिंगल्स में ब्रॉन्ज़ मेडल हासिल किया।
आइची-नागोया 2026 में 20 सदस्यों वाली भारतीय बैडमिंटन टीम सात अलग-अलग इवेंट्स में हिस्सा लेगी।
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