सानो : क्रिकेट के लिए प्यार और जापान में इस खेल के भविष्य की उम्मीद ने बिहार में जन्मे IITian अभिषेक आनंद को 'लैंड ऑफ़ द राइजिंग सन' (जापान) पहुँचा दिया।
वह कॉलेज में पढ़ाई कर रहे थे, तभी उन्हें Accenture Japan से प्लेसमेंट का बुलावा आया। उन्हें इस बारे में सोचने और यह तय करने के लिए कुछ घंटे दिए गए कि क्या वह ऑफ़र स्वीकार करके जापान जाएँ या भारत में ही रहें।
वह असल में भारत में ही रहना चाहते थे और अपने क्रिकेट करियर पर काम कर रहे थे; उन्होंने कॉलेज में "क्रिकेट के लिए बहुत अच्छा माहौल" बना लिया था। हालाँकि, अभिषेक ने जापान में क्रिकेट के बारे में कुछ रिसर्च की, उन्हें उम्मीद थी कि पड़ोसी देश में इस खेल का भविष्य हो सकता है, और उन्होंने जापान जाने का फ़ैसला किया। उनका कहना है कि वह बस क्रिकेट खेलना चाहते हैं।
जापान के लिए 18 T20I मैच खेल चुके अभिषेक ने IANS को बताया, "जापान का यह सफ़र वाकई अविश्वसनीय है। मैंने कभी नहीं सोचा था कि मैं जापान की टीम के लिए खेलूँगा।"
"हमारे कॉलेज में प्लेसमेंट हो रहे थे। इसलिए, जापान की कंपनियाँ हमारे कॉलेज आईं। हमने कभी नहीं सोचा था कि हम विदेश में प्लेसमेंट के लिए जाएँगे। तो, मैंने बस अप्लाई किया और यह देखने के लिए इंटरव्यू के बारे में संपर्क करने की कोशिश की कि विदेश में इंटरव्यू कैसा होता है। इसलिए, मैं Accenture Japan के इंटरव्यू में शामिल हुआ।"
"और फिर मेरा सिलेक्शन Accenture Japan के लिए हो गया। उसके बाद, मुझे यह तय करने के लिए 2 घंटे दिए गए कि क्या मैं यह ऑफ़र स्वीकार करूँ। तो, मैं सोच रहा था कि विदेश जाने का मेरा कोई प्लान नहीं था। मैं भारत में ही रहना चाहता था और अपनी नौकरी के साथ-साथ क्रिकेट के प्रति अपने जुनून को भी जारी रखना चाहता था। इसलिए, उन 2 घंटों के दौरान, मैंने बहुत सोचा कि क्या करूँ, जापान जाऊँ या नहीं।"
"फिर, मैंने जापान में क्रिकेट से जुड़ी कुछ जानकारी खोजने के बारे में सोचा। अच्छी बात यह रही कि उसी साल जापानी टीम ईस्ट एशिया-पैसिफिक वर्ल्ड कप क्वालिफ़ायर के लिए क्वालिफ़ाई कर गई थी। मुझे लगा कि जापान में भी क्रिकेट की उम्मीद है। इसलिए, ये सारी खबरें देखने के बाद, मैंने वहाँ के मौकों को आज़माने के लिए जापान जाने के बारे में सोचा। 2 घंटे की रिसर्च के बाद, मैंने ऑफ़र स्वीकार कर लिया और जापान आ गया," उन्होंने आगे कहा।
हालाँकि, जापान पहुँचने पर उन्होंने क्लब ढूँढना शुरू किया और इतना अच्छा प्रदर्शन किया कि उन्हें नेशनल टीम में बुला लिया गया। "जापान आते ही मैंने क्लबों से संपर्क करना शुरू कर दिया। फिर, मैं यहाँ आया और टोक्यो फाल्कन क्रिकेट क्लब से जुड़ गया।
"फिर, मैंने टोक्यो फाल्कन क्रिकेट क्लब के लिए खेलना शुरू किया और जापान में मेरा सफ़र वहीं से शुरू हुआ। इसके बाद, मैंने लगातार 3 साल तक अच्छा खेला। JCA (जापान क्रिकेट एसोसिएशन) की नज़र मुझ पर और मेरे हर साल के प्रदर्शन पर थी। इसलिए, तीसरे साल उन्होंने मुझसे संपर्क किया और कहा कि मेरा प्रदर्शन अच्छा रहा है। उन्होंने मुझसे कहा, 'हम चाहते हैं कि आप हमारी राष्ट्रीय टीम का हिस्सा बनें। इसलिए, कड़ी मेहनत करते रहें और अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करें।'
"तो, मैंने अच्छा खेलना जारी रखा। फिर, 2025 में मुझे राष्ट्रीय टीम के लिए चुना गया," उन्होंने बताया।
अभिषेक बचपन से ही पटना में रहे हैं, लेकिन मूल रूप से वह रोहतास के रहने वाले हैं। उन्होंने बताया कि उनका परिवार चाहता था कि उनके पास एक बैकअप नौकरी हो। "उनके लिए पहली प्राथमिकता यह है कि मेरे पास एक बैकअप नौकरी हो, और मैं वही कर रहा हूँ। और (उनके लिए) क्रिकेट दूसरी प्राथमिकता है। लेकिन मेरे लिए, यह इसके उलट है - क्रिकेट पहली प्राथमिकता है और नौकरी दूसरी। लेकिन वैसे भी, अगर मैं नौकरी और क्रिकेट दोनों को संभाल पा रहा हूँ, तो वे इससे खुश हैं। इसलिए, कोई समस्या नहीं है," उन्होंने कहा।
अभिषेक भारत के खिलाफ़ होने वाले ऐतिहासिक वन-ऑफ़ T20I मैच के लिए टीम में शामिल नहीं हैं। यह मैच मंगलवार को यहाँ सानो इंटरनेशनल क्रिकेट ग्राउंड पर खेला जाएगा और दोनों देशों के बीच राजनयिक संबंधों के 75 साल पूरे होने का प्रतीक होगा; हालाँकि, उनका कहना है कि वह टीम के आस-पास रहेंगे और दोनों टीमों का उत्साह बढ़ाएँगे।
"देखिए, मैं उस मैच को लेकर उत्साहित हूँ। भले ही मैं टीम में नहीं हूँ, लेकिन मैं टीम के आस-पास रहूँगा और टीम का समर्थन करूँगा। चूँकि मैं भारत से हूँ, इसलिए मैं भारत और जापान दोनों का समर्थन करूँगा। असल में, जापान और भारत के बीच एक अच्छा मैच होना चाहिए। मैं क्रिकेट के खेल का समर्थन करूँगा," उन्होंने कहा।
अभिषेक ने 2025 में अपना डेब्यू करने के बाद से 18 T20I मैच खेले हैं। उनके नाम एक अर्धशतक है और वह कभी-कभी मीडियम पेस गेंदबाज़ी भी करते हैं। अपने भविष्य के बारे में उनका कहना है कि वह जापान में क्रिकेट और अपनी नौकरी के बीच संतुलन बनाए रखने की कोशिश करेंगे। उन्होंने कहा, "मैं अपनी नौकरी के साथ-साथ अपना क्रिकेट करियर भी जारी रखूंगा और देखूंगा कि क्या मैं क्रिकेट में और आगे बढ़ सकता हूं; फिर देखेंगे कि भविष्य में क्या होता है। लेकिन हमेशा की तरह, मैं अपनी नौकरी और क्रिकेट, दोनों को एक साथ संभालता रहूंगा।"