SCIENCE: ममीकृत मस्तिष्क ऊतक में पाए गए कोकेन के निशानों से पता चलता है कि यूरोपीय लोग 17वीं शताब्दी में कोका के पत्तों को चबाते थे - संभवतः चिकित्सा या मनोरंजन के उद्देश्य से - पुरानी दुनिया में नई दुनिया के पौधे के सबसे पहले ज्ञात प्रलेखित उपयोग से दो शताब्दी पहले, एक नए अध्ययन में पाया गया है। शोधकर्ताओं ने मिलान में एक "अग्रणी अस्पताल" ओस्पेडेल मैगीगोर में दफन किए गए एक क्रिप्ट में दफन किए गए दो व्यक्तियों में कोकेन के अवशेष पाए, जो निराश्रितों की सेवा करता था, अध्ययन के अनुसार, जिसे जर्नल ऑफ़ आर्कियोलॉजिकल साइंस के अक्टूबर अंक में प्रकाशित किया गया था।
क्रिप्ट में दफन किए गए लगभग 10,000 व्यक्तियों में से, शोधकर्ताओं ने नौ लोगों के मस्तिष्क के ऊतकों की जांच की, जिनकी मृत्यु 1600 के दशक में अस्पताल में हुई थी और वे स्वाभाविक रूप से ममीकृत हो गए थे। उन्होंने एक मास स्पेक्ट्रोमीटर के साथ ऊतक का विष विज्ञान विश्लेषण किया, जो किसी नमूने के रासायनिक संरचना की पहचान उसके व्यक्तिगत अणुओं के द्रव्यमान को मापकर करता है। विश्लेषण से पता चला कि दो व्यक्तियों के मस्तिष्क के ऊतकों में तीन मुख्य अणु - कोकेन, हाइग्रीन और बेंज़ोइलेकगोनिन पाए गए। हाइग्रीन की मौजूदगी से पता चलता है कि उनके ऊतकों में कोकेन कोका के पत्तों के सेवन से आया था। कोकेन नमक का सेवन, जो कि आधुनिक समय में आमतौर पर इस्तेमाल की जाने वाली विधि है, हाइग्रीन का उत्पादन नहीं करता है।
कोकेन कोका पौधे (एरिथ्रोक्सिलम कोका) की पत्तियों से निकाला जाता है, जो दक्षिण अमेरिका में पाई जाने वाली एक झाड़ी है। अध्ययन के अनुसार, जब इतालवी खोजकर्ता अमेरिगो वेस्पुची 1499 में वर्तमान वेनेजुएला में पहुंचे, तो उन्होंने देखा कि स्वदेशी लोग कोका के पत्तों को चूने और भुने हुए छिलकों के साथ चबाते थे। बाद में, आक्रमणकारी स्पेनियों ने देखा कि इंका साम्राज्य ने कोका के पौधों की फसलों को नियंत्रित किया और उनका उपयोग धार्मिक, मनोरंजक और चिकित्सा उद्देश्यों के लिए किया।
शोधकर्ताओं ने अध्ययन में लिखा है, "वास्तव में, इंका लोग इसे एक चमत्कारी और जादुई पौधा मानते थे, जिसमें भूख और प्यास मिटाने की शक्ति थी, जो उत्साहवर्धक प्रभाव पैदा करता था, जिसका उपयोग दवा के रूप में किया जा सकता था (एंटीसेप्टिक और एनाल्जेसिक के रूप में, पाचन में मदद करने के लिए, अस्थमा, पेट दर्द, सीने में दर्द और घावों को ठीक करने के लिए, नाक से खून आने और उल्टी को कम करने के लिए) और यह भलाई की भावना पैदा करता था।"