Science: वैज्ञानिकों ने दस लाख से ज़्यादा जानवरों की प्रजातियों की पहचान की है और उन्हें नाम दिया है, और पृथ्वी के सात महाद्वीपों में अभी भी लाखों और प्रजातियों की खोज की जानी है। लेकिन किस महाद्वीप में सबसे ज़्यादा जानवर हैं? सैकड़ों सालों से, वैज्ञानिक दुनिया भर में प्रजातियों को सूचीबद्ध और भौगोलिक रूप से पहचानते रहे हैं। ब्राज़ील के फेडरल यूनिवर्सिटी ऑफ़ माटो ग्रोसो के पक्षी विज्ञानी विटोर पियासेंटिनी ने कहा कि डिजिटल युग से पहले, प्रजातियों के वितरण के बारे में हमारी ज़्यादातर जानकारी संग्रहालयों के संग्रह से आती थी। आजकल, जनता भी इस प्रयास में योगदान देती है।
पियासेंटिनी ने लाइव साइंस को बताया कि पिछले 20 सालों में नागरिक विज्ञान में एक "क्रांति" हुई है, और "वैज्ञानिक अपने डेटा का इस्तेमाल अंतराल को भरने के लिए कर रहे हैं।" इस जानकारी का इस्तेमाल करके, वैज्ञानिक दुनिया भर में प्रजातियों के वितरण का नक्शा बना सकते हैं। 1980 के दशक के आखिर में, वैज्ञानिक नॉर्मन मायर्स ने "जैव विविधता हॉटस्पॉट" शब्द गढ़ा था, जिसका मतलब था कि ऐसे स्थान जहाँ सतह क्षेत्र के हिसाब से प्रजातियों की संख्या बहुत ज़्यादा हो। दुनिया भर में अब 36 हॉटस्पॉट में से ज़्यादातर भूमध्य रेखा को पार करने वाले महाद्वीपों में हैं, जहाँ की जलवायु गर्म और आर्द्र है।
इसका कारण सिर्फ़ जानवरों से ही नहीं बल्कि पौधों से भी जुड़ा है। स्टैनफ़ोर्ड यूनिवर्सिटी के एक एप्लाइड इकोलॉजिस्ट बरनबास दारू ने लाइव साइंस को बताया, "पौधे प्रजातियों की नींव हैं।" "अगर किसी जगह पर पौधों की विविधता ज़्यादा है, तो उन पौधों पर निर्भर रहने वाले दूसरे जीवों के लिए ज़्यादा प्रचुर मात्रा में होना आसान हो जाता है।" हालाँकि पौधे हर तरह की परिस्थितियों में रह सकते हैं, लेकिन ज़्यादातर पौधे गर्म, आर्द्र जगहों पर पनपते हैं। नमी और गर्मी मिलकर ज़रूरी नमी प्रदान करते हैं: गर्म हवा नमी पैदा करने के लिए पानी के अणुओं को फँसाती है। गर्मी कई सूक्ष्मजीवों, खास तौर पर डीकंपोजर के लिए भी बेहतर होती है, जो पौधों द्वारा पोषक तत्वों के लिए उपयोग की जाने वाली मृत सामग्री को तोड़ते हैं।