The hidden toll of COVID: लॉन्ग कोविड एक क्रूर बीमारी है जिसका कोई ज्ञात तंत्र या इलाज नहीं है। प्रकृति में Psychosomatics होने से बहुत दूर, एक नया अध्ययन इस विचार को बल देता है कि यह गलत समझा जाने वाला रोग बहुत हद तक जैविक है। SARS-CoV-2 वायरस प्रतिरक्षा प्रणाली पर जो असर डालता है, वह व्यापक है और स्पष्ट रूप से दिखाई देता है, कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, सैन फ्रांसिस्को, सेलसाइट टेक्नोलॉजीज और कैसर परमानेंट साउथ सैन फ्रांसिस्को मेडिकल सेंटर के शोधकर्ताओं का तर्क है। जब COVID-19 से ठीक हुए 24 रोगियों के पूरे शरीर को PET (पॉज़िट्रॉन एमिशन टोमोग्राफी) इमेजिंग टेस्ट द्वारा स्कैन किया गया, तो उनके अंदरूनी हिस्से क्रिसमस ट्री की तरह चमक उठे। ट्रेसर नामक एक रेडियोधर्मी दवा ने महामारी से पहले पूरे शरीर के स्कैन की तुलना में मस्तिष्क स्टेम, रीढ़ की हड्डी, अस्थि मज्जा, नाक, गले, कुछ लिम्फ नोड्स, हृदय और फेफड़े के ऊतकों और आंत की दीवार में असामान्य टी सेल गतिविधि का पता लगाया।
यह व्यापक प्रभाव लंबे समय तक कोविड के लक्षणों वाले 18 प्रतिभागियों और कोविड-19 के तीव्र चरण से पूरी तरह से ठीक हो चुके छह प्रतिभागियों में स्पष्ट था। रीढ़ की हड्डी और आंत की दीवार जैसे कुछ ऊतकों में प्रतिरक्षा टी कोशिकाओं की सक्रियता, उन रोगियों में अधिक थी, जिन्होंने लंबे समय तक कोविड के लक्षणों की रिपोर्ट की थी, उन लोगों की तुलना में जो पूरी तरह से ठीक हो गए थे। चल रही श्वसन समस्याओं वाले प्रतिभागियों ने अपने फेफड़ों और फुफ्फुसीय धमनी की दीवारों में पीईटी ट्रेसर का सेवन भी बढ़ाया। उसने कहा, यहां तक ​​कि जो लोग कोविड-19 से पूरी तरह से ठीक हो गए थे, उनमें भी महामारी से पहले के नियंत्रण की तुलना में कई अंगों में टी सेल गतिविधि में लगातार बदलाव दिखाई दिए, कुछ मामलों में वायरस के पहली बार संक्रमित होने के ढाई साल बाद। यूसीएसएफ के शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला, "कुछ व्यक्तियों में, यह गतिविधि शुरुआती कोविड-19 की शुरुआत के बाद वर्षों तक बनी रह सकती है और प्रतिरक्षा सक्रियण में
प्रणालीगत परिवर्तनों के साथ-साथ [लंबे समय तक कोविड] लक्षणों की उपस्थिति से जुड़ी हो सकती है।" "साथ में, ये अवलोकन बताते हैं कि चिकित्सकीय रूप से हल्के संक्रमण का भी ऊतक-आधारित प्रतिरक्षा होमियोस्टेसिस पर दीर्घकालिक परिणाम हो सकता है और संभावित रूप से गहरे ऊतकों में सक्रिय वायरल जलाशय बन सकता है।" निष्कर्ष केवल सहसंबंधी हैं, लेकिन वे इस बात के पुख्ता सबूत देते हैं कि लॉन्ग कोविड शरीर में SARS-CoV-2 वायरस के बने रहने और असामान्य प्रतिरक्षा गतिविधि से जुड़ा हुआ है।
लॉन्ग कोविड को वर्तमान में कई अस्पष्टीकृत लक्षणों द्वारा परिभाषित किया जाता है जो SARS-Cov-2 संक्रमण के बाद दिखाई देते हैं, जो महीनों या वर्षों तक चलते हैं, और जिनका कोई अन्य ज्ञात कारण नहीं होता है। निदान बेहद मुश्किल है, क्योंकि 200 से ज़्यादा लक्षण हो सकते हैं, जो अक्सर अन्य बीमारियों जैसे 'ब्रेन फ़ॉग', व्यायाम के बाद की अस्वस्थता, थकान, याददाश्त कमज़ोर होना या दस्त के साथ ओवरलैप होते हैं। अध्ययनों से पता चलता है कि 'लॉन्ग हॉलर्स' अपने दिल, दिमाग, फेफड़े, त्वचा, गुर्दे, यकृत, तिल्ली, आंत, थायरॉयड और अंडाशय में लंबे समय तक समस्याओं से पीड़ित हो सकते हैं। इस व्यापक प्रभाव के लिए एक स्पष्टीकरण प्रतिरक्षा प्रणाली की गतिविधि से जुड़ा है। वैज्ञानिकों ने पाया है कि वायरल संक्रमण के तीव्र चरण के बाद रोगी के रक्त में सूजन और प्रतिरक्षा सक्रियण के बायोमार्कर अक्सर मौजूद होते हैं। COVID शव परीक्षण से यह भी पता चलता है कि SARS-CoV-2 वायरस पूरे शरीर में लगातार बना रहता है, जिसमें बृहदान्त्र, वक्ष, मांसपेशियाँ, तंत्रिकाएँ, प्रजनन पथ और आँख शामिल हैं। कुछ मामलों में, वायरस के अवशेष मृतक रोगी के मस्तिष्क में उनके पहले प्रारंभिक लक्षणों के 230 दिन बाद दिखाई दिए।
कुछ अध्ययनों से यह भी पता चलता है कि SARS-CoV-2 वायरस का संक्रमण शरीर में अन्य निष्क्रिय वायरस को 'पुनः जागृत' कर सकता है, जैसे कि एपस्टीन बार वायरस, जिसे क्रोनिक थकान सिंड्रोम/मायलजिक इंसेफेलाइटिस (CFS/ME) से जोड़ा गया है। CFS/ME में लॉन्ग COVID के समान कई लक्षण होते हैं, और कुछ वैज्ञानिकों को संदेह है कि वे एक ही हो सकते हैं। मस्तिष्क स्कैन में पाया गया है कि मस्तिष्क में लॉन्ग कोविड के कारण होने वाले परिवर्तन सीएफएस/एमई के प्रभावों के समानांतर होते हैं, और हाल ही में, एक ऐतिहासिक अध्ययन ने पुष्टि की है कि सीएफएस/एमई "स्पष्ट रूप से जैविक" है, जिसमें कई अंग प्रणालियाँ प्रभावित होती हैं। आज, लॉन्ग कोविड को न्यूरोलॉजिकल आधार के रूप में तेजी से पहचाना जा रहा है, और रीढ़ की हड्डी और 
brain stemमें टी सेल असामान्यताओं की हाल ही में हुई खोज से पता चलता है कि इन अति सक्रिय प्रतिरक्षा कोशिकाओं को केंद्रीय तंत्रिका तंत्र के ऊतकों में 'तस्करी' की जा रही है। यूसीएसएफ की टीम ने निष्कर्ष निकाला, "कुल मिलाकर, ये अवलोकन इस प्रतिमान को चुनौती देते हैं कि कोविड-19 एक क्षणिक तीव्र संक्रमण है, जो रक्त में हाल ही में किए गए अवलोकनों पर आधारित है।" अब जब शरीर में लॉन्ग कोविड के प्रतिरक्षा प्रभावों को मैप करने की यह नई तकनीक इतनी बड़ी उम्मीद दिखाती है, तो निष्कर्षों की पुष्टि बड़े समूहों के बीच की जानी चाहिए।

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