Science: वैज्ञानिकों ने अंटार्कटिका में पाए गए दुर्लभ उल्कापिंडों का अध्ययन करके शुरुआती सौर मंडल के उल्कापिंडों की रासायनिक संरचना के बारे में नई जानकारी हासिल की है। इन्हें कार्बोनेशियस चोंड्राइट्स कहा जाता है और ये प्राचीन उल्कापिंडों के टुकड़े हैं जो 4.5 अरब साल पहले बने थे। इन उल्कापिंडों में ज़रूरी तत्व हो सकते हैं जिनका इस्तेमाल भविष्य में अंतरिक्ष में इंफ्रास्ट्रक्चर बनाने और पृथ्वी पर निर्भरता कम करने के लिए किया जा सकता है।
जोसेप एम. ट्रिगो-रोड्रिग्ज के नेतृत्व वाली टीम का मानना है कि कार्बन से भरपूर उल्कापिंड भविष्य में पानी और धातुओं के भंडार बन सकते हैं। उनका शोध यह पहचानने में मदद कर रहा है कि कौन से उल्कापिंड संसाधनों से भरपूर हैं और भविष्य के मिशनों के लिए उपयुक्त हैं।
कार्बोनेशियस चोंड्राइट्स क्या हैं?
कार्बोनेशियस चोंड्राइट्स ऐसे उल्कापिंड हैं जो स्वाभाविक रूप से पृथ्वी पर गिरते हैं। ये ऐसे उल्कापिंड हैं जो कभी पिघले या अलग नहीं हुए, इसलिए वे शुरुआती सौर मंडल की मूल सामग्री को बनाए रखते हैं। यह शोध दिखाता है कि ये उल्कापिंड पृथ्वी पर पाए जाने वाले सभी उल्कापिंडों का केवल 5 प्रतिशत हिस्सा बनाते हैं। ये रेगिस्तान या अंटार्कटिका जैसे शुष्क क्षेत्रों में सबसे आसानी से पाए जाते हैं। इनका विश्लेषण करके, वैज्ञानिक टाइटेनियम, मैंगनीज और अन्य मूल्यवान तत्वों जैसे ट्रांजिशन धातुओं की उपस्थिति का पता लगा सकते हैं।
अध्ययन में पाया गया कि अलग-अलग उल्कापिंड समूहों में धातुओं की मात्रा अलग-अलग थी। उदाहरण के लिए, CV और CK समूह टाइटेनियम में सबसे समृद्ध पाए गए, जबकि CR समूह में मैंगनीज की मात्रा अधिक थी। यह अंतर महत्वपूर्ण है क्योंकि पृथ्वी की सतह पर भारी तत्व कम मात्रा में होते हैं, जबकि इन उल्कापिंडों में ट्रांजिशन धातुओं की मात्रा अपेक्षाकृत अधिक होती है। हालांकि इन उल्कापिंडों की माइनिंग अभी भी पृथ्वी के सबसे समृद्ध खनिज भंडारों से तुलना नहीं कर सकती है, लेकिन यह अंतरिक्ष मिशनों के लिए उपयोगी साबित हो सकती है।
शोधकर्ताओं का कहना है कि अंतरिक्ष में माइनिंग अभी भी प्रायोगिक चरण में है। उल्कापिंडों के सतह के हिस्सों को इकट्ठा करना आसान हो सकता है, लेकिन औद्योगिक पैमाने पर उनकी माइनिंग करना एक अलग चुनौती है। कुछ उल्कापिंडों में, पानी या थर्मल परिवर्तनों के संपर्क में आने के कारण धातुओं की रासायनिक स्थिति बदल जाती है, जिससे निष्कर्षण मुश्किल हो जाता है। K-प्रकार के क्षुद्रग्रह, जिनमें ओलिविन और स्पिनेल अवशोषण बैंड होते हैं, इस संबंध में सबसे अधिक आशाजनक पाए गए हैं। CO और CV चोंड्राइट परिवारों से जुड़े ये क्षुद्रग्रह भविष्य में अंतरिक्ष माइनिंग और इन-सीटू संसाधन उपयोग के लिए उपयुक्त होंगे।