Science साइंस: यूरोपीय एयरोस्पेस दिग्गज एयरबस ने अपने दो मार्स रोवर्स को लंदन के पास एक खदान में फील्ड परीक्षण के लिए ले जाया है, जो पहली बार एक नए रोबोटिक हाथ का प्रदर्शन करता है जो किसी विदेशी ग्रह पर स्वचालित रूप से नमूने एकत्र करने में सक्षम है। कंपनी ने एक्सोमार्स रोवर के एक मॉडल पर भी परीक्षण किया, जो नेविगेशन प्रणाली में सुधार करेगा और रोबोट को 2028 में मंगल ग्रह तक पहुंचने और अधिक भूमि का पता लगाने की अनुमति देगा।
प्रयोग के दौरान, कोडी नामक मंगल नमूना पुनर्प्राप्ति रोवर के एक प्रदर्शन मॉडल को एक डमी ग्राउंड कंट्रोल स्टेशन से निर्देशांक प्राप्त हुए, जिसने इसे उस स्थान पर निर्देशित किया जहां डमी मंगल नमूना स्थित था। इसके बाद रोवर ने नमूने तक पहुंचने के लिए एक आंतरिक मानचित्र और एक स्वतंत्र नेविगेशन प्रणाली का उपयोग किया जिसमें स्टीरियो कैमरों की एक जोड़ी शामिल थी।
एयरबस हाल के वर्षों में दो बार खदान में रोवर का परीक्षण कर चुका है, लेकिन इस साल के परीक्षण अभियान में एयरबस न केवल इसे चलाएगा, बल्कि नमूने भी एकत्र करेगा। इसे भी पूरी तरह स्वतंत्र रूप से करना पड़ा। अंतरिक्ष यान लगभग 2.75 इंच प्रति सेकंड (7 सेमी प्रति सेकंड) की धीमी गति से चलता है, आसपास के इलाके का आकलन करने और सबसे सुरक्षित और सबसे कुशल मार्ग निर्धारित करने के लिए स्टीरियो कैमरों का उपयोग करने के लिए बार-बार रुकता है। परीक्षण के दौरान, अंतरिक्ष यान मानवीय हस्तक्षेप के बिना अपेक्षाकृत लंबी दूरी की यात्रा करने में सक्षम था। एयरबस रोवर प्रोग्राम मैनेजर क्रिस ड्रेपर ने Space.com को बताया, "हमने एक रोवर के लिए एक दिन में अकेले और बिना रुके 300 मीटर (980 फीट) की यात्रा करने का रिकॉर्ड बनाया है।"