West Bengal वेस्ट बंगाल: ऑल इंडिया तृणमूल कांग्रेस (TMC) के चाय बागान मज़दूरों की न्यूनतम दैनिक मज़दूरी बढ़ाकर 300 रुपये करने के चुनावी वादे पर उद्योग से जुड़े लोगों ने सावधानी भरी प्रतिक्रिया दी है। उनका कहना है कि मज़दूरी में किसी भी तरह के बदलाव से पहले इस क्षेत्र की नाज़ुक आर्थिक हालत को ध्यान में रखना ज़रूरी है, और इसके लिए मालिकों, ट्रेड यूनियनों और सरकार को शामिल करने वाली तय परामर्श प्रक्रिया का पालन किया जाना चाहिए। पश्चिम बंगाल विधानसभा चुनावों के लिए अपने चुनावी घोषणापत्र में, सत्ताधारी पार्टी ने चाय बागान मज़दूरों की दैनिक मज़दूरी 250 रुपये से बढ़ाकर 300 रुपये करने का वादा किया था। पार्टी ने यह भी कहा कि वह हरी चाय की पत्तियों पर लगने वाले कृषि आयकर में छूट को 2027 तक बढ़ाएगी और बागान मज़दूरों के लिए 'चा सुंदरी' जैसी आवास योजनाओं जैसी कल्याणकारी पहलों को जारी रखेगी।

हालाँकि, उद्योग के प्रतिनिधियों ने कहा कि चाय क्षेत्र में मज़दूरी तय करने की प्रक्रिया पारंपरिक रूप से एक व्यवस्थित बातचीत के ज़रिए होती है। टी एसोसिएशन ऑफ़ इंडिया (TAI) के महासचिव, पी.के. भट्टाचार्य ने कहा कि उत्तरी बंगाल में मज़दूरी का ढाँचा कई पक्षों को शामिल करने वाले एक मंच के ज़रिए तय किया जाता है।

भट्टाचार्य ने कहा, "उत्तरी बंगाल में मज़दूरी का ढाँचा 'न्यूनतम मज़दूरी सलाहकार बोर्ड' नामक एक बहु-हितधारक निकाय के ज़रिए तय किया जाता है, और यह एक लगातार चलने वाली प्रक्रिया है जिसमें मालिक, सरकार और ट्रेड यूनियन के प्रतिनिधि हिस्सा लेते हैं।"

उन्होंने आगे कहा, "उद्योग की भुगतान क्षमता, बाज़ार की स्थितियाँ और लागू होने वाले प्रावधानों जैसे सभी पहलुओं पर विचार किया जाता है। इसलिए, एक उद्योग के तौर पर, यह उम्मीद की जाती है कि चाय उद्योग पर लागू होने वाली मज़दूरी को लागू करने से पहले इन सभी पहलुओं पर विचार किया जाएगा।"

उत्तरी बंगाल में चाय उद्योग, खासकर दार्जिलिंग की पहाड़ियों में, कई चुनौतियों का सामना कर रहा है, जिनमें उत्पादन लागत में बढ़ोतरी, वैश्विक कीमतों में ठहराव और आयातित चाय से बढ़ती प्रतिस्पर्धा शामिल है।

दार्जिलिंग चाय उद्योग के एक वरिष्ठ अधिकारी ने नाम न छापने की शर्त पर बताया कि पहाड़ियों में कई बागान पहले से ही अपना अस्तित्व बनाए रखने के लिए संघर्ष कर रहे हैं।

अधिकारी ने कहा, "दार्जिलिंग के 78 चाय बागानों में से, लगभग सात से आठ बागान नेपाल से आने वाली सस्ती चाय की भरमार (डंपिंग) के कारण पहले ही बंद हो चुके हैं।"

अधिकारी ने आगे कहा कि यह क्षेत्र परिचालन संबंधी बाधाओं से भी जूझ रहा है, जिसमें औद्योगिक LPG की आपूर्ति से जुड़े मुद्दे शामिल हैं, जिससे बागानों की आर्थिक स्थिति पर और भी ज़्यादा दबाव पड़ा है।

अधिकारी ने कहा, "इस स्थिति में मज़दूरी में बढ़ोतरी करना बिल्कुल भी संभव नहीं है," और चेतावनी दी कि अगर लागत का दबाव इसी तरह बढ़ता रहा, तो और भी बागान बंद हो सकते हैं। इंडस्ट्री के अधिकारियों ने बताया कि दार्जिलिंग सेक्टर में करीब 55,000 मज़दूर काम करते हैं, जबकि डूअर्स और तराई के बड़े चाय बेल्ट में इससे कहीं ज़्यादा मज़दूर काम करते हैं।

इंडस्ट्री के अनुमानों के मुताबिक, उत्तरी बंगाल के दार्जिलिंग, डूअर्स और तराई इलाकों में करीब 273 चाय बागान हैं, जो सीधे तौर पर करीब तीन लाख मज़दूरों को रोज़गार देते हैं, और इसके अलावा बड़ी संख्या में अप्रत्यक्ष रोज़गार भी देते हैं।

दार्जिलिंग की एक और चाय कंपनी के अधिकारी ने कहा कि हालांकि इंडस्ट्री मज़दूरों की मज़दूरी बढ़ाने के खिलाफ नहीं है, लेकिन कोई भी बदलाव धीरे-धीरे ही लागू किया जाना चाहिए।

अधिकारी ने कहा, "कम से कम सरकार को सभी पक्षों से सलाह-मशविरा करना चाहिए और चाय सेक्टर की आर्थिक स्थिति को ध्यान में रखते हुए, एक ही बार में भारी बढ़ोतरी करने के बजाय, धीरे-धीरे बढ़ोतरी करने पर विचार करना चाहिए।"

इंडस्ट्री से जुड़े लोगों ने बताया कि क्षेत्रीय मज़दूरी के मानक भी बदल रहे हैं। TAI के सदस्य अजय जालान ने बताया कि पड़ोसी राज्य असम में 1 अप्रैल से चाय मज़दूरों की रोज़ाना की मज़दूरी बढ़ाकर 280 रुपये करने की दिशा में काम शुरू हो चुका है।

जालान के मुताबिक, मज़दूरी बढ़ाने का यह कदम चाय उगाने वाले सभी राज्यों में मज़दूरों के कल्याण के लिए चल रहे बड़े अभियान को दिखाता है, लेकिन साथ ही इससे यह चिंता भी पैदा होती है कि आर्थिक तंगी से जूझ रहे चाय बागान मज़दूरी में हुई इस बढ़ोतरी का खर्च कैसे उठा पाएंगे।

हालांकि, TMC ने इस सेक्टर में अपने काम को उजागर करते हुए दावा किया है कि उसने राज्य में बंद पड़े 85 चाय बागानों को फिर से खुलवाने में मदद की है, और अपनी 'चा सुंदरी' और 'चा सुंदरी एक्सटेंशन' योजनाओं के तहत 28,500 से ज़्यादा मज़दूरों को घर उपलब्ध कराए हैं।

असम के बाद, पश्चिम बंगाल भारत में चाय का उत्पादन करने वाला दूसरा सबसे बड़ा राज्य बना हुआ है। यह सेक्टर उत्तरी बंगाल की अर्थव्यवस्था में, और साथ ही पूरे इलाके में चाय बागानों में काम करने वाले मज़दूरों की आजीविका बनाए रखने में भी अहम भूमिका निभाता है।

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