कोलकाता: एक ऐसा शहर जहां 56% आबादी दैनिक आवागमन के लिए बसों पर निर्भर है, संभावित परिवहन संकट का सामना कर रहा है: सेवा में 15 साल पूरे करने के बाद इस साल इसके निजी स्वामित्व वाले बस बेड़े का आधा हिस्सा खत्म होने वाला है। इस वर्ष निजी ऑपरेटरों द्वारा केवल 26 नई बसें खरीदी गईं, सार्वजनिक परिवहन की मांग और आपूर्ति के बीच एक महत्वपूर्ण कमी है। बस बेड़े में कमी का असर पिछले कुछ वर्षों से महसूस किया जा रहा है और सालाना 400 से अधिक बसें वापस ली जा रही हैं। पूर्व मुख्य यातायात और परिवहन इंजीनियर एके दास ने कहा, "अगर इतनी सारी बसें अचानक चलना बंद कर देती हैं, तो प्रभाव स्पष्ट होगा। मुंबई, एक ट्रेन शहर के विपरीत, कोलकाता एक बस शहर है। नागरिकों की गतिशीलता निश्चित रूप से बाधित होगी।" वर्तमान में, कोलकाता में लगभग 3,500 निजी बसें संचालित होती हैं, जो 2020 की कोविड महामारी से पहले सेवा में मौजूद 6,000 बसों की तुलना में काफी कम है।
गिरावट को मुख्य रूप से व्यवहार्यता के मुद्दों के लिए जिम्मेदार ठहराया गया है क्योंकि बस किराए को आखिरी बार 2018 में संशोधित किया गया था। जबकि बस ऑपरेटरों ने अनौपचारिक रूप से किराए में संशोधन किया है, अधिकांश का मानना है कि इस तरह की अनौपचारिक प्रणाली निवेशकों में शून्य को भरने के लिए नई बसें खरीदने के लिए विश्वास पैदा करने की संभावना नहीं है। रूट 12सी पर एक ऑपरेटर ने कहा, "कौन जानता है कि सरकार इस संशोधित किराए के लिए अचानक ऑपरेटरों पर कब कार्रवाई करेगी, जो अवैध है लेकिन अस्तित्व की खातिर ऐसा किया गया है।" सेंटर फॉर साइंस एंड एनवायरनमेंट की कार्यकारी निदेशक और परिवहन विशेषज्ञ अनुमिता रॉयचौधरी ने कहा, "सार्वजनिक परिवहन प्रणाली के कमजोर होने के स्पष्ट संकेत हैं, जिसे महामारी के दौरान गहरा झटका लगा है। यह अफ़सोस की बात है कि कोलकाता, जो एक मजबूत स्थिति का दावा करता है और विश्वसनीय सार्वजनिक परिवहन प्रणाली, इतनी तेजी से कमजोर हो रही है।"
2008 से, कलकत्ता उच्च न्यायालय के आदेश के बाद, 15 वर्षों से सेवा में रहे सभी वाणिज्यिक वाहनों को विषाक्त उत्सर्जन के उच्च स्तर के कारण स्क्रैप करना पड़ा है। चूँकि बसों सहित 90% वाणिज्यिक वाहन डीजल से चलते हैं, वे अपने निकास धुएं में 24 कैंसरकारी घटक छोड़ते हैं। बसों की संख्या में गिरावट के कारण चार और दोपहिया वाहनों जैसे परिवहन के व्यक्तिगत साधनों के उपयोग में उल्लेखनीय वृद्धि हुई है, जिसके परिणामस्वरूप सड़क की जगह अवरुद्ध हो गई है और शहर की यातायात पुलिस के लिए दैनिक चुनौतियाँ पैदा हो रही हैं। बीमा एजेंट बिकास संतरा ने कहा, "चूंकि बसों की संख्या कम हो रही है, मैं महामारी से पहले के दिनों में अपनी यात्रा लागत का लगभग चार गुना खर्च कर रहा हूं। मैं ऑटो का उपयोग कर रहा हूं, अक्सर बाइक कैब किराए पर ले रहा हूं और कम बचत कर रहा हूं।"
यातायात और परिवहन नियोजन विशेषज्ञों का कहना है कि शहर का ध्यान बड़े पैमाने पर परिवहन से हटकर कार-केंद्रित पारगमन नीति पर केंद्रित हो गया है। परिवहन योजना विशेषज्ञ गौर कृष्ण घोष ने बताया, "हमने ऊंचे गलियारे बनाए हैं जो कैरिजवे में प्रवेश करते हैं। ऊंचे गलियारे मुख्य रूप से कार आबादी की सेवा करते हैं। इसलिए फ्लाईओवर और ऊंचे गलियारे बनाकर, हम लागत पर कारों की तेज आवाजाही की सुविधा प्रदान कर रहे हैं भीड़भाड़ वाली सड़क पर सार्वजनिक परिवहन की कमी के कारण, हम कारों को प्रोत्साहित कर रहे हैं और बस प्रणाली को हतोत्साहित कर रहे हैं, जो हमेशा शहर के परिवहन की रीढ़ रही है।"
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