सलेम: ट्रांसपोर्ट डिपार्टमेंट की बार-बार जांच और केस दर्ज करने के बावजूद, सलेम में प्राइवेट बस ऑपरेटर यात्रियों से सरकार द्वारा तय किए गए रेट से ज़्यादा किराया वसूल रहे हैं। हाल के दिनों में कई रूटों पर यह मामला सामने आया है, जिसमें यात्रियों का कहना है कि बिना किसी आधिकारिक बदलाव या पहले से सूचना दिए अतिरिक्त किराया वसूला जा रहा है।
यह सिलसिला जुलाई के आखिर में कुछ बसों में शुरू हुआ, जिसके बाद ज़िला प्रशासन ने दखल दिया और प्राइवेट ऑपरेटरों को निर्देश दिया कि वे सरकार की मंज़ूरी के बिना तय रेट से ज़्यादा किराया न वसूलें। इस निर्देश के बावजूद, यात्रियों का कहना है कि कई बसें अभी भी अतिरिक्त पैसे वसूल रही हैं, जिससे कंडक्टरों और रोज़ाना सफर करने वाले यात्रियों के बीच बहस हो रही है जो सालों से इन्हीं रूटों पर यात्रा कर रहे हैं।
उदाहरण के लिए, कुछ प्राइवेट बसें सलेम-इरोड रूट पर तय 43 रुपये की जगह 50 रुपये वसूल रही हैं, जबकि सलेम-सांकगिरी रूट पर किराया 26 रुपये से बढ़कर 30 रुपये और सलेम-अत्तूर रूट पर 36 रुपये से बढ़कर 40 रुपये हो गया है।
हालांकि, प्राइवेट बस ऑपरेटरों ने अतिरिक्त किराया वसूलने के दो कारण बताए हैं — छुट्टे पैसे की कमी जिसके कारण किराए को राउंड-ऑफ (पूर्णांक) किया जा रहा है, और डीज़ल की बढ़ती कीमतों के कारण ऑपरेशन की लागत में बढ़ोतरी। उन्होंने बताया कि तमिलनाडु में प्राइवेट स्टेज कैरिज बसों के किराए में सरकार द्वारा मंज़ूर किया गया आखिरी बदलाव 2018 में हुआ था, जब डीज़ल की कीमत लगभग 65 रुपये प्रति लीटर थी, जबकि अब यह लगभग 100 रुपये प्रति लीटर है। कुछ प्राइवेट बसों ने ऐसे नोटिस भी लगाए हैं जिनमें यात्रियों से ऑपरेटरों की मुश्किलों को समझने और किराए में आखिरी बदलाव के बाद से लंबे समय के अंतर की ओर ध्यान दिलाने के लिए कहा गया है।