तमिलनाडु के एक व्यक्ति, जिन्होंने किताबों के इर्द-गिर्द अपनी ज़िंदगी बनाई
विल्लुपुरम: एक तस्वीर की तलाश में एक आदमी को पाँच ज़िलों का सफ़र करना पड़ा। वह कम्युनिस्ट नेता सिंगारावेलार की तस्वीर ढूँढ रहा था, जिसकी ज़रूरत उसे एक किताब के कवर के लिए थी। 80 के दशक में, न तो गूगल था जिस पर कुछ खोजा जा सके, न ही स्क्रीन पर कोई आर्काइव खोला जा सकता था, और न ही मदद माँगने के लिए कोई व्हाट्सएप ग्रुप था। बस लोगों से मिलना, जगहों पर जाना और सुरागों का पीछा करना ही एकमात्र रास्ता था।
आख़िरकार वह तस्वीर मिल गई। किताब छप गई। और जिस आदमी ने उस एक तस्वीर को ढूँढने के लिए इतनी मेहनत की थी, उसने अगले चार दशक भी लगभग यही काम किया: एक के बाद एक बाधाओं को पार करते हुए पाठकों तक किताबें पहुँचाना।
आज 76 साल की उम्र में, एस. चंद्रशेखरन ने राजनीति, जाति, कम्युनिज़्म, पेरियार, फ़िक्शन और कविता जैसे विषयों पर लगभग 40 किताबें प्रकाशित की हैं। उन्होंने सरकारी कॉलेजों और बैंकिंग में अपनी नौकरी के साथ-साथ यह पब्लिशिंग का काम खड़ा किया, अपनी बचत किताबों में लगाई और एक समय तो चिट्ठियों और मनी ऑर्डर के ज़रिए किताबें बेचीं। उनके लिए, पब्लिशिंग कोई ऐसा बिज़नेस नहीं था जिसके साथ बस कोई विचारधारा जुड़ी हो। विचारधारा ही उनके पब्लिशिंग का मुख्य कारण थी।
किताबों के शौकीन चंद्रशेखरन ने 1988 में पब्लिशिंग का काम शुरू किया। इसकी मुख्य वजह उनके करीबी दोस्त, लेखक और मार्क्सवादी विद्वान को. केसवन थे, जिन्हें मार्क्सवाद और वामपंथी राजनीति पर अपनी रिसर्च के कारण लोकप्रिय तमिल प्रकाशनों से निराशा हाथ लगी थी। इस अनुभव ने चंद्रशेखरन पर गहरा असर डाला और उन्होंने एक ऐसा प्लेटफ़ॉर्म बनाने का फ़ैसला किया जहाँ ऐसे कामों को जगह मिल सके। अपने बेटों के नाम पर उन्होंने 'सरवण बालू पब्लिकेशन्स' शुरू किया और शुरुआत में केसवन के काम को प्रकाशित करने पर ध्यान दिया।
उन्होंने कहा, "केसवन ही एकमात्र वजह थे जिनकी वजह से मैंने यह काम शुरू किया। मैंने अपने घर में उनके और दूसरे दोस्तों के रहने और लिखने के लिए दो कमरे भी बनवाए थे। इसी तरह, मैंने लेखक राजेंद्र चोलन उर्फ़ अश्वघोष को भी लोगों के सामने पेश किया, जो एक और जाने-माने लेखक थे।" अश्वघोष को बाद में अनुवाद के लिए साहित्य अकादमी पुरस्कार मिला।
इंटरनेट से पहले के दौर में, पाठकों तक पहुँचना भी एक चुनौती थी। जब भी कोई नई किताब आती थी, चंद्रशेखरन हर पाठक को अलग-अलग चिट्ठी लिखते थे। उन्होंने कहा, “मैं नई किताब के बारे में एक छोटा सा नोट लिखता था – जिसमें किताब की सामग्री, संदर्भ, लेखक और किताब की ज़रूरत के बारे में जानकारी होती थी। मैं उन्हें पोस्ट ऑफिस से खरीदे गए इनलैंड लेटर पर प्रिंट करता था और अपने पाठकों के पते पर भेज देता था। फिर वे मनी ऑर्डर से पैसे भेजते थे और मैं उन्हें किताब डाक से भेज देता था।”
उन्होंने कहा कि यह कोशिश इसलिए सार्थक थी क्योंकि किताबें सिर्फ़ मनोरंजन का ज़रिया नहीं थीं। वे प्रगतिशील विचारों से परिचित करा सकती थीं और लोगों की महत्वाकांक्षाओं, पारिवारिक संरचनाओं और समाज के बारे में उनकी समझ को प्रभावित कर सकती थीं। समाज में उपभोक्ता संस्कृति के बावजूद, सत्तर की उम्र में भी चंद्रशेखरन समाजवाद और साम्यवाद के मज़बूत समर्थक बने हुए हैं।
किताबों के लिए उनका प्यार बचपन में ही शुरू हो गया था। उनके माता-पिता ने उन्हें सरकारी स्कूल भेजा और उनकी पढ़ाई को बढ़ावा दिया। किशोरावस्था में उन्होंने तमिल पत्रिकाएँ पढ़ना शुरू किया, हालाँकि उनके दूर-दराज़ गाँव में उन्हें पाना मुश्किल था।