CHENNAI.चेन्नई: जब चित्रा ने घरेलू कामगार के तौर पर काम शुरू किया था, तो उसे महीने के 40 रुपये मिलते थे। तीस साल बीत चुके हैं और अब वह 50 साल की है, लेकिन उसे हर दिन जो काम करने पड़ते हैं, वे आज भी वही हैं – झाड़ू लगाना, सफाई करना और बर्तन धोना। और यह सब सिर्फ़ 2,600 रुपये की मामूली रकम के लिए। अमुधा (57), जो चित्रा से एक मंज़िल ऊपर रहती है, अपनी जवानी में एक साथ 11 घरों में काम करती थी। उसने भी 40 रुपये की मासिक तनख्वाह से शुरुआत की थी, जो धीरे-धीरे बढ़कर 2,000 रुपये तक पहुंची। एक साल पहले, उसकी तनख्वाह में 600 रुपये की बढ़ोतरी की गई थी। और अब भी उसकी तनख्वाह वहीं अटकी हुई है।
इनमें से ज़्यादातर महिलाएं अपने परिवार की अकेली कमाने वाली सदस्य हैं। वे घरेलू काम इसलिए चुनती हैं क्योंकि इसमें आसानी से काम मिल जाता है, लेकिन यह काम न तो आसान होता है और न ही इसमें कोई लचीलापन होता है। अगर वे ज़्यादा पैसों की मांग करती हैं, तो कोई और उस मामूली तनख्वाह पर काम करने के लिए तैयार हो जाता है। ज़्यादातर मामलों में, उनसे उम्मीद की जाती है कि वे बिल्कुल सही समय पर पहुंचें, लेकिन अक्सर काम खत्म हो जाने के बाद भी उन्हें पूरा समय वहीं रुकना पड़ता है। चित्रा बताती है, "मैंने आखिरी बार चार महीने पहले छुट्टी ली थी।" आपातकालीन स्थितियों या खास मौकों को छोड़कर, उसे कभी कोई छुट्टी नहीं मिली है।
वह समझाती है, "अगर काम में सिर्फ़ सफाई, बर्तन धोना और झाड़ू लगाना शामिल होता, तो यह तनख्वाह ठीक-ठाक कही जा सकती थी। लेकिन हमसे यह भी उम्मीद की जाती है कि हम पंखे और अलमारियां साफ करें, रसोई को फिर से व्यवस्थित करें, और कभी-कभी बच्चों की देखभाल भी करें।" उसने अपनी कड़ी मांगों के बाद रविवार को साप्ताहिक छुट्टी हासिल की। चित्रा की पड़ोसी तमिल अरसी कहती है, "यह छुट्टी मैं अपने बच्चों की देखभाल करने और थोड़ा आराम करने के लिए लेती हूं।" तमिल अरसी ने 15 साल पहले अपने बच्चे को पालने-पोसने के लिए काम करना शुरू किया था। वह चार घरों में काम करती है। चित्रा और अमुधा, दोनों ही 'तमिलनाडु डोमेस्टिक वर्कर्स वेलफेयर ट्रस्ट' नाम के घरेलू कामगारों के एक समूह का हिस्सा हैं।
हालांकि यह काम बहुत थकाने वाला होता है, लेकिन इन महिलाओं के लिए ठीक से आराम करना एक दूर का सपना जैसा है। यह बात समझ में आती है कि उनमें से लगभग सभी घुटनों के पुराने दर्द से परेशान रहती हैं। अमुधा बताती है, "इस महीने मैंने अपनी दवाइयों पर 11,000 रुपये खर्च किए। अब मैं 'शॉक थेरेपी' ले रही हूं, क्योंकि मेरे पैरों का दर्द अब मुझसे बर्दाश्त नहीं होता।" रोज़मर्रा की ज़िंदगी की भाग-दौड़ जितनी मुश्किल है, उससे भी ज़्यादा मुश्किल इसे बनाने वाली वो परेशानियाँ हैं जिनसे बचा जा सकता है—जैसे कि पेरुम्बक्कम के एझिल नगर में बनी पुनर्वास कॉलोनी से अपने काम की जगह तक पहुँचना। अमुधा इस बात का दुख जताती हैं कि उनका ज़्यादातर दिन बसों का इंतज़ार करने में ही बीत जाता है। वह कहती हैं कि अगर वे सुबह 5:30 बजे भी निकलें, तो भी इस बात की कोई गारंटी नहीं होती कि उन्हें बस मिल ही जाएगी।
अमुधा कहती हैं, “वापस आते समय, अगर मेरा काम सुबह 11 बजे तक भी खत्म हो जाए, तो भी मुझे बस दोपहर 1 बजे ही मिल पाती है।” जिन दिनों किस्मत अच्छी होती है, वह दोपहर 3 बजे तक घर लौट आती हैं; लेकिन जिन दिनों किस्मत साथ नहीं देती, उन दिनों उन्हें घर पहुँचने में काफ़ी ज़्यादा समय लग जाता है। उन्होंने एक बस पास बनवाया था, इस उम्मीद में कि इससे उनका सफ़र थोड़ा आसान हो जाएगा। वह कहती हैं, “कौन सी मुफ़्त बसें? इस महीने मैंने पास के लिए 1000 रुपये दिए हैं।”
चित्रा कहती हैं, “अगर एम्प्लॉई स्टेट इंश्योरेंस (ESI) या कोई स्वास्थ्य लाभ मिल जाए, तो यह बहुत अच्छा होगा।”