Punjab.पंजाब: एक युवक अपने साथ भयावह यादें और एक ऐसी कहानी लेकर घर लौटा है जो अंतरराष्ट्रीय संघर्ष और मानव शोषण के अंधेरे पहलू को उजागर करती है। रूस-यूक्रेन युद्ध में धकेले जाने के बाद बाल-बाल बचे सरबजीत सिंह ने अपने जीवन की एक भयावह कहानी साझा की है जो मानवाधिकारों, अंतर्राष्ट्रीय तस्करी और प्रवासी नौकरी चाहने वालों की भेद्यता पर गंभीर सवाल खड़े करती है। सरबजीत, जो एक साधारण परिवार से ताल्लुक रखते हैं, अप्रैल 2024 में कूरियर उद्योग में काम पाने की उम्मीद में रूस के लिए रवाना हुए। रोज़गार के वादों से आकर्षित कई अन्य लोगों की तरह, वह 18 लोगों के एक समूह के साथ मास्को पहुँचे। हालाँकि, उन्हें जो नौकरी मिलने वाली थी, वह उनसे किए गए वादे से कोसों दूर थी। पहुँचने पर, समूह को हिरासत में लिया गया, दस्तावेज़ों और चिकित्सा प्रक्रियाओं से गुज़रना पड़ा, और कुछ ही दिनों में सैन्य प्रशिक्षण के लिए सौंप दिया गया। केवल दो हफ़्ते के बुनियादी अभ्यास के बाद, उन्हें सीधे रूस-यूक्रेन युद्ध के अग्रिम मोर्चे पर भेज दिया गया।
सेना की वर्दी पहने और असली हथियार लिए, सरबजीत और उसके समूह को बिना किसी तैयारी के और भाषा या संघर्ष की भू-राजनीति की समझ के बिना युद्ध में धकेल दिया गया था। "हमें बस युद्ध में धकेल दिया गया था। हमें नहीं पता था कि हम कहाँ हैं, हम किससे लड़ रहे हैं, या क्यों," उन्होंने बताया, वे अभी भी सदमे में थे। युद्ध की भयावहता का वर्णन करते हुए, सरबजीत ने बताया कि वे अक्सर लाशों से अटे पड़े इलाकों से आगे बढ़ते थे—जिनमें से कई भारत और अन्य देशों के युवक थे। पीने के पानी और भोजन जैसी बुनियादी ज़रूरतें भी दुर्लभ थीं। नींद और सुरक्षा ऐसी विलासिता थी जिसका वे खर्च नहीं उठा सकते थे। उन्होंने कहा, "कई दिन ऐसे भी थे जब हम कई किलोमीटर पैदल चलते थे, इस बात को लेकर अनिश्चित कि अगली सुबह तक ज़िंदा बच पाएँगे या नहीं।" यह आघात इतना गहरा था कि एक समय तो सरबजीत ने हथगोले की पिन निकालकर अपनी जान लेने के बारे में सोचा।
राज्यसभा सांसद संत बलबीर सिंह सीचेवाल के हस्तक्षेप से ही सरबजीत भारत लौट पाए। भावुक उनके परिवार ने उनकी वापसी को दूसरे जन्म जैसा बताया। "हमारा बेटा मौत के मुँह से वापस आ गया," उसके पिता ने आँखों में आँसू भरकर कहा। लेकिन सरबजीत की मुश्किलें अभी खत्म नहीं हुई हैं। लापता लोगों के प्रति कर्तव्य की भावना से प्रेरित होकर, वह उन 14 लापता भारतीयों का पता लगाने के लिए रूस लौटने की तैयारी कर रहा है, जिन्हें आखिरी बार सैन्य शिविरों में देखा गया था। रूस के विभिन्न शहरों में आठ महीने से ज़्यादा समय बिताने के बाद, सरबजीत वहाँ के हालात से वाकिफ़ हैं और उन्हें विश्वास है कि वह लापता लोगों के परिवारों की मदद कर सकते हैं। जैसे-जैसे सरबजीत अपनी यात्रा के अगले चरण की शुरुआत कर रहे हैं—दूसरों को उनके घर पहुँचने में मदद करने के लिए—नीतिगत सुधार, अंतर्राष्ट्रीय सहयोग और जागरूकता अभियानों की ज़रूरत पहले से कहीं ज़्यादा अहम हो गई है। उनकी कहानी एक कठोर चेतावनी और कार्रवाई का आह्वान, दोनों है, जो हमें याद दिलाती है कि हर सुर्ख़ी के पीछे, कई जानें दांव पर लगी होती हैं।