कठुआ: कठुआ ज़िले के बानी इलाके में अखरोट की कटाई शुरू हो गई है। यहाँ के किसान प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी के 'मन की बात' कार्यक्रम से प्रेरित होकर पारंपरिक तरीकों से अखरोट की खेती कर रहे हैं। इससे पहले, इस इलाके के किसान मुख्य रूप से मक्के की खेती करते थे।पिछले 30 सालों से बागवानी से जुड़े किसान माधव लाल ने बताया कि अखरोट की खेती से किसानों की आमदनी बढ़ी है और उन्हें मक्के जैसी पारंपरिक फसलों से हटकर कुछ नया करने के लिए बढ़ावा मिला है।
लाल ने कहा, "मैं 30 सालों से बागवानी के क्षेत्र में काम कर रहा हूँ। हमारी आमदनी दिन-ब-दिन बढ़ रही है। प्रधानमंत्री का किसानों को यही संदेश है कि वे अपनी आमदनी बढ़ाएँ और बागवानी पर ज़्यादा ध्यान दें।" उन्होंने बताया कि पहले किसान मुख्य रूप से मक्के की खेती पर निर्भर थे, लेकिन उससे होने वाली कमाई सीमित थी।
उन्होंने कहा, "बुज़ुर्ग सिर्फ़ मक्के की खेती करते थे। लेकिन उसमें कोई फ़ायदा नहीं है। कभी पैदावार से 30,000 रुपये मिलते हैं, तो कभी 40,000 या 50,000 रुपये। हमें टीवी पर पीएम के 'मन की बात' कार्यक्रम से बहुत प्रेरणा मिलती है। आमदनी बढ़ाने के बारे में उनकी बातें सुनकर मुझे बागवानी पर ज़्यादा ध्यान देने की प्रेरणा मिली।" लाल ने बताया कि बागवानी विभाग के अधिकारी नियमित रूप से किसानों का मार्गदर्शन करते हैं और खेती से जुड़ी समस्याओं को सुलझाने में मदद करते हैं।
उन्होंने कहा, "बागवानी विभाग के कर्मचारी स्थानीय लोग ही हैं; वे हमारे पास आते हैं और हर चरण पर हमारा मार्गदर्शन करते हैं। वे किसी भी समस्या के आने पर उसे सुलझाने में मदद करते हैं।" उन्होंने आगे बताया कि वे सुलेमान और हमदान किस्म के अखरोट उगाते हैं, जो अपने स्वाद और आकार के लिए जाने जाते हैं। लाल ने कहा, "मैं यहाँ सुलेमान और हमदान किस्में उगाता हूँ। इनका स्वाद बहुत अच्छा होता है और आकार भी एकदम सही होता है। ये आसानी से हाथ से टूट जाते हैं। कभी-कभी तो ज़मीन पर गिरने से ही टूट जाते हैं। इन्हें सूखने में कम से कम एक हफ़्ता लगता है।"