Jammu जम्मू MA स्टेडियम में बने लंबे समय से प्रतीक्षित 'ऑल-वेदर स्विमिंग पूल' का औपचारिक उद्घाटन होने से पहले ही, यहाँ जम्मू-कश्मीर स्विमिंग एसोसिएशन द्वारा आगामी नेशनल चैंपियनशिप के लिए दो दिवसीय जूनियर और सब-जूनियर सिलेक्शन ट्रायल आयोजित किए जा रहे हैं। इसके साथ ही इस सुविधा का संचालन भी शुरू हो गया है। इन ट्रायल्स में पूरे जम्मू-कश्मीर से युवा तैराकों ने उत्साहपूर्वक भाग लिया है। इनका आयोजन आगामी नेशनल चैंपियनशिप के लिए टीमों के चयन के उद्देश्य से किया जा रहा है। सब-जूनियर कैटेगरी के ट्रायल्स शनिवार को हुए, जबकि जूनियर कैटेगरी के मुकाबले रविवार को आयोजित किए गए। चुनी गई सब-जूनियर टीम जयपुर में होने वाली नेशनल चैंपियनशिप में जम्मू-कश्मीर का प्रतिनिधित्व करेगी, जबकि जूनियर टीम ओडिशा में होने वाली चैंपियनशिप में हिस्सा लेगी।
वहाँ जमा हुए सैकड़ों युवा तैराकों के लिए यह मौका केवल सिलेक्शन इवेंट से कहीं बढ़कर था। यह उस खेल के लिए एक नए अध्याय की शुरुआत थी, जो वर्षों तक जम्मू-कश्मीर में बुनियादी सुविधाओं की कमी के कारण संघर्ष करता रहा था। J&K स्पोर्ट्स काउंसिल द्वारा बनाए गए इस 50-मीटर इंडोर पूल में आधुनिक फिल्ट्रेशन सिस्टम, क्लाइमेट-कंट्रोल की सुविधाएँ और अंतरराष्ट्रीय मानकों के अनुरूप विशेषताएँ मौजूद हैं। जम्मू में पहले मौजूद 25-मीटर पूल के विपरीत, यह नई सुविधा तैराकों को बड़े राष्ट्रीय और अंतरराष्ट्रीय आयोजनों जैसी स्थितियों में तैयारी करने में सक्षम बनाती है।
2019 में 'लैंग्विशिंग प्रोजेक्ट्स स्कीम' (लंबे समय से अटके प्रोजेक्ट्स की योजना) के तहत शुरू किया गया यह प्रोजेक्ट वर्षों की देरी के बाद पिछले महीने पूरा हुआ। यह सुविधा 1993 में बने पुराने स्विमिंग पूल की जगह लेगी, जो कॉम्पिटिटिव ट्रेनिंग के लिए अपर्याप्त हो गया था। जम्मू स्विमिंग एसोसिएशन के अध्यक्ष रमनदीप सिंह ने कहा, "इतने वर्षों के बाद, आखिरकार हमारे पास सभी आयु वर्गों, विशेषकर बच्चों के लिए विश्व-स्तरीय बुनियादी ढाँचा उपलब्ध है। लोगों की प्रतिक्रिया जबरदस्त रही है, जो युवा तैराकों के उत्साह को दर्शाती है।" उन्होंने आगे कहा, "अब जब यह सुविधा उपलब्ध है और कश्मीर में भी एक अन्य सुविधा चालू है, तो हमें विश्वास है कि केंद्र शासित प्रदेश में इस खेल का जोरदार पुनरुद्धार होगा।"
एसोसिएशन के मुख्य कार्यकारी सलाहकार गजेंद्र सिंह रेणु ने कहा, "पहले, खेल को जीवित रखने के लिए प्राइवेट पूल किराए पर लेने के अलावा हमारे पास कोई विकल्प नहीं था। लेकिन वे पूल केवल 25 मीटर लंबे थे और अंतरराष्ट्रीय मानकों को पूरा नहीं करते थे।" U-14 कैटेगरी में हिस्सा ले रही शरण्या जंड्याल ने कहा कि फुल-लेंथ पूल में अभ्यास करने से तैराकों को नेशनल इवेंट्स के लिए बेहतर तैयारी करने में मदद मिलेगी। "मैं चार साल से स्विमिंग कर रही हूँ। पहले हम 25-मीटर के पूल में ट्रेनिंग करते थे। अब हमारे पास 50-मीटर का पूल है, जैसा नेशनल लेवल की प्रतियोगिताओं में इस्तेमाल होता है। इससे हमें कॉम्पिटिशन को बेहतर ढंग से समझने और उसी के हिसाब से तैयारी करने में मदद मिलेगी," उन्होंने कहा।
कर्नाटक में नेशनल चैंपियनशिप में हिस्सा ले चुकीं निकशा का मानना है कि इस नई सुविधा से और भी कई बच्चे स्विमिंग सीखने के लिए प्रेरित होंगे। एक और U-14 स्विमर, निकशा ने कहा कि प्राइवेट पूल में ट्रेनिंग करने में हमेशा चुनौतियाँ आती थीं।
"वहाँ ज़्यादातर लोग मौज-मस्ती के लिए आते थे, जबकि हम गंभीरता से ट्रेनिंग करने की कोशिश करते थे। लेकिन यह एक प्रॉपर कॉम्पिटिटिव पूल है, जो वैसा ही माहौल देता है जैसा हमें नेशनल कॉम्पिटिशन के दौरान मिलेगा," उन्होंने कहा। माता-पिता में भी उतना ही उत्साह था; उनमें से कई का मानना है कि इस सुविधा से ट्रेनिंग का आर्थिक और लॉजिस्टिकल बोझ कम होगा। उपासना, जिनके बच्चे ने ट्रायल्स में हिस्सा लिया था, ने कहा कि पहले उन्हें एक्स्ट्रा फ़ीस देनी पड़ती थी और बच्चों की ट्रेनिंग के समय के हिसाब से अपने काम का शेड्यूल बदलना पड़ता था। "अब सब कुछ एक ही जगह पर मिल रहा है। खर्च बहुत कम होगा और बच्चों को इंटरनेशनल स्टैंडर्ड की ट्रेनिंग, बेहतर कोचिंग और ज़्यादा एक्सपोज़र मिलेगा," उन्होंने कहा। "पहले हमें अपने बच्चों को ट्रेनिंग करते या कॉम्पिटिशन में हिस्सा लेते देखने का मौका बहुत कम मिलता था। अब हम उनका परफ़ॉर्मेंस देख सकते हैं, जो बहुत अच्छा लगता है," उन्होंने आगे कहा।