Baramulla बारामुल्ला, हाल ही में ओल्ड टाउन बारामुल्ला में लगी भीषण आग में 21 रिहायशी घर जलकर खाक हो गए और 28 परिवार बेघर हो गए, जिससे इलाके की भीड़भाड़ और आपदाओं के प्रति संवेदनशीलता को लेकर नई चिंताएँ पैदा हो गई हैं। इस घटना ने एक बार फिर घनी आबादी वाले ओल्ड टाउन बारामुल्ला के लिए लंबे समय से बंद पड़ी भीड़भाड़ कम करने की योजना को फिर से शुरू करने की तत्काल आवश्यकता को उजागर किया है।
ओल्ड टाउन बारामुल्ला की संकरी और भीड़भाड़ वाली गलियाँ इसे आग और भूकंप जैसी प्राकृतिक आपदाओं के लिए अतिसंवेदनशील बनाती हैं। एक दशक पहले, अधिकारियों ने 80 रिहायशी घरों को दूसरे इलाके में स्थानांतरित करने और तौहीद गंज, बंगलो बाग और इकबाल कॉलोनी में तीन प्रमुख सड़कों का निर्माण करने के लिए एक भीड़भाड़ कम करने का कार्यक्रम शुरू किया था। कार्यक्रम का उद्देश्य यह सुनिश्चित करना था कि किसी भी प्राकृतिक आपदा के दौरान आपातकालीन सेवाएँ बिना किसी बाधा के इलाके में पहुँच सकें। हालाँकि, काकर हमाम में छह घरों को ध्वस्त करने के शुरुआती दौर के बावजूद, कार्यक्रम को बिना किसी स्पष्टीकरण के अचानक बंद कर दिया गया।
हाल ही में लगी आग से बेहद व्यथित स्थानीय निवासियों ने सरकार की निष्क्रियता पर अपनी निराशा व्यक्त की है। तौहीद गंज के निवासी फिरदौस अहमद ने कहा, "ऐसा लगता है कि हम ज्वालामुखी पर रह रहे हैं।" "बिना भीड़भाड़ कम किए, इस तरह की आपदा विनाशकारी हो सकती है, क्योंकि आपातकालीन सेवाएं प्रभावित क्षेत्रों तक पहुंचने के लिए संघर्ष करती हैं।" मोहल्ला जलाल साहिब के निवासी मंजूर अहमद कबाबी, जहां 21 घर जलकर राख हो गए थे, ने कार्रवाई करने में विफल रहने के लिए राजनीतिक नेतृत्व की आलोचना की। उन्होंने कहा, "आग लगने के बाद राजनेता आए, लेकिन किसी ने भी भीड़भाड़ कम करने की योजना को पुनर्जीवित करने की आवश्यकता पर ध्यान नहीं दिया।" कबाबी ने कहा, "कार्यक्रम को फिर से शुरू किया जाना चाहिए ताकि लोग सुरक्षित और सम्मान के साथ रह सकें।" 2005 के विनाशकारी भूकंप के बाद भीड़भाड़ कम करने की पहल पर ध्यान गया, लेकिन लगातार प्रशासन इसे लागू करने में विफल रहे। यहां तक कि नगर परिषद बारामुल्ला द्वारा किए गए एक सर्वेक्षण में ओल्ड टाउन और खानपोरा को झुग्गी-झोपड़ी वाले क्षेत्रों के रूप में वर्गीकृत किया गया,
जिसमें जल निकासी की भारी कमी, भीड़भाड़ वाले रहने की स्थिति और खराब स्वास्थ्य सुविधाओं का खुलासा हुआ। निवासियों ने जोर देकर कहा कि आपदाओं के जोखिम को कम करने के लिए ही नहीं बल्कि जीवन स्तर में सुधार के लिए भी भीड़भाड़ कम करने की योजना को पुनर्जीवित करना आवश्यक है। मोहल्ला जामिया के फारूक अहमद ने कहा, "अगर इसे सही तरीके से लागू किया जाता है, तो यह योजना दमकल गाड़ियों को प्रभावित स्थलों तक जल्दी पहुंचने और निवासियों को बेहतर बुनियादी ढांचा प्रदान करने में सक्षम बनाएगी।" हाल ही में हुई आग की आपदा को देखते हुए पुराने शहर के निवासियों ने अधिकारियों से आग्रह किया है कि वे किसी और आपदा से पहले तत्काल कार्रवाई करें। एक स्थानीय निवासी ने कहा, "अब भीड़भाड़ कम करने की आवश्यकता पर बहुत ध्यान दिया जा रहा है। सरकार को पुराने शहर बारामुल्ला के निवासियों की सुरक्षा और भलाई को प्राथमिकता देनी चाहिए।"