पश्चिम बंगाल में, सबसे कड़ा मुकाबला 23 अप्रैल, 2026 को हुआ, जब पहले फेज़ में 16 ज़िलों की 294 सीटों में से 152 पर वोटिंग हुई, और मैदान में उतरे 1,478 उम्मीदवारों की किस्मत EVM में बंद हो गई। उस दिन थोड़ी-बहुत हिंसा हुई, लेकिन ज़्यादातर सब प्लान के मुताबिक ही हुआ। दूसरे फेज़ की वोटिंग अगले हफ़्ते होनी है। पश्चिम बंगाल का मुकाबला गवर्नेंस पर रेफरेंडम कम और पहचान, डॉक्यूमेंट्स और पॉलिटिकल लामबंदी का टेस्ट ज़्यादा है। इस चुनाव में दो खास बातें देखने लायक हैं — किसे वोट मिलता है, और BJP को कितने वोट और सीटें मिलती हैं, क्योंकि वह आखिरकार मज़बूत TMC के लिए मुख्य चैलेंजर बनकर उभरी है, और लेफ्ट और कांग्रेस को किनारे कर दिया है।
दिलचस्प बात यह है कि इलेक्शन कमीशन ऑफ़ इंडिया एक एक्टिव प्लेयर बन गया है, और कई रिप्रेजेंटेशन और यहाँ तक कि एक कोर्ट ऑर्डर के बावजूद SIR को जल्दबाजी में ले रहा है, जिसमें कहा गया है कि स्पेलिंग वगैरह में छोटी-मोटी गड़बड़ियों को नज़रअंदाज़ किया जाना चाहिए। इसके अलावा, यह सबसे ज़्यादा सुरक्षा वाले चुनावों में से एक है, जिसमें ECI ने पहले फ़ेज़ के लिए सेंट्रल फ़ोर्स की 2,407 कंपनियाँ तैनात की हैं। इसके अलावा, माहौल को और भी ज़्यादा तनावपूर्ण बनाने के लिए प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की “आखिरी चेतावनी” है कि TMC के किसी भी गुंडे, सिंडिकेट या भ्रष्ट व्यक्ति को बख्शा नहीं जाएगा। एक ऐसे राज्य में जहाँ ममता बनर्जी के नेतृत्व में तृणमूल कांग्रेस (TMC) ने लगातार तीन बार जीत हासिल की है, वहाँ स्वाभाविक उम्मीद थी कि काम – नौकरी, इंडस्ट्री, खेती की परेशानी और सामाजिक कल्याण – पर फ़ैसला आएगा। इसके बजाय, बातचीत तेज़ी से वोटर लिस्ट के विवादित स्पेशल इंटेंसिव रिवीजन (SIR) की ओर मुड़ गई है, जिसने कहानी और हालात दोनों को बदल दिया है।
इस चुनाव के केंद्र में भारत के चुनाव आयोग द्वारा की गई SIR एक्सरसाइज़ का नतीजा है। रिवीजन के दौरान चौंका देने वाले 91 लाख वोटर – जो वोटरों का लगभग 12 प्रतिशत है – हटा दिए गए। बाद में हुई जांच में 60 लाख से ज़्यादा नामों में “लॉजिकल गड़बड़ियां” पाई गईं, और कोर्ट के दखल के बावजूद, करीब 27 लाख वोटर वोट देने से वंचित हैं, और ट्रिब्यूनल के ज़रिए उनके पास कोई रास्ता नहीं है।
ज़मीन पर, खासकर बॉर्डर और माइनॉरिटी वाले इलाकों में, इससे गुस्सा, कन्फ्यूजन और अलग-थलग महसूस करने की भावना पैदा हुई है। TMC ने इसका फायदा उठाया है, और SIR को केंद्र और बेपरवाह इलेक्शन कमीशन का पॉलिटिकल मकसद वाला कदम बताया है। इसके कैंपेन में वेलफेयर स्कीम पर फोकस किया गया है, जबकि वोटर सप्रेशन पर चिंता जताई गई है। ममता बनर्जी ने बंगाली पहचान की रक्षा पर ज़ोर दिया और बाहरी दखल का विरोध करने की अपील की। भारतीय जनता पार्टी (BJP) का कैंपेन, जो बहुत ज़्यादा सेंट्रलाइज़्ड और रिसोर्स-इंटेंसिव है, हिंदू वोटों को एक साथ लाने, पहचान की लाइनों को और मज़बूत करने और खुद को “क्लीन गवर्नेंस” और नेशनल इंटीग्रेशन के एजेंट के तौर पर पेश करने पर फोकस रहा है। पिछले चुनावों की तुलना में BJP का ऑर्गेनाइज़ेशनल ग्राउंडवर्क काफी मज़बूत दिखता है। BJP ने एग्रेसिव कैंपेन और स्ट्रेटेजिक अलायंस के ज़रिए, खासकर उत्तरी और बॉर्डर के चुनाव क्षेत्रों में, अपनी जगह बनाई है। TMC की ग्रामीण बंगाल में ज़मीनी स्तर पर मज़बूत पकड़ है। वोटर्स ने हालात को कैसे देखा और SIR का चुनाव पर क्या असर हुआ, यह 4 मई को नतीजे आने के बाद ही पता चलेगा।