आरक्षण की मांगें जटिल हैं. लेकिन महाराष्ट्र में अन्य पिछड़ा वर्ग समूह में आरक्षण की मराठों की मांग सामान्य से अधिक जटिलताओं का प्रतिनिधित्व करती है। मांग तीन दशक पुरानी है. यह पूर्व देवेन्द्र फड़नवीस सरकार के तहत पूरा होने के करीब था, जब तक कि सुप्रीम कोर्ट ने कथित तौर पर इसे खारिज नहीं कर दिया क्योंकि यह आरक्षण पर 50% की सीमा को पार कर गया था और क्योंकि मराठों के पिछड़ेपन को पर्याप्त रूप से स्थापित नहीं किया जा सका था। मराठा एक प्रमुख जाति है, जिसकी आबादी 30% से अधिक है। मराठवाड़ा में वे समृद्ध ज़मींदार थे, जो अक्सर सामाजिक और राजनीतिक रूप से शक्तिशाली थे। वर्तमान मुख्यमंत्री और उनके एक डिप्टी उसी जाति के हैं। हालाँकि, खराब भूमि और कृषि नीतियों ने मराठों की समृद्धि को कम कर दिया और शिक्षा और रोजगार क्षमता में गिरावट आई। राज्य के पश्चिमी भाग में अधिकांश मराठा गरीब थे, वे सामान चढ़ाने और उतारने जैसे शारीरिक श्रम तक ही सीमित थे। यह विभाजन आरक्षण के मुद्दे को और अधिक जटिल बना देता है, जिससे पता चलता है कि आर्थिक उत्थान के लिए नीतियों का समर्थन करने वालों की बात में दम है।
वर्तमान में, मराठा समग्र ओबीसी कोटा और 50% की सीमा हटाने की मांग कर रहे हैं। ओबीसी इसके सख्त खिलाफ हैं; उपमुख्यमंत्री श्री फड़नवीस ने उन्हें आश्वस्त किया कि सरकार ओबीसी समूहों को मराठों के साथ अपना आरक्षण साझा नहीं करने देगी। राज्य सरकार ने निज़ाम युग के कुनबी प्रमाण पत्र वाले मराठों को कोटा की अनुमति देने का सुझाव दिया क्योंकि कुनबी ओबीसी हैं। लेकिन इसका मतलब होगा और दरारें। कुनबी इसका कड़ा विरोध करते हैं; इससे भी अधिक, इससे पूर्व में केवल कुछ मराठों को लाभ होगा, पश्चिम में समुदाय के कम समृद्ध सदस्य छूट जायेंगे। कुनबी ज़मीन पर काम करते थे और उन्हें 'शूद्र' माना जाता था। मराठा 'क्षत्रिय' थे, लेकिन निज़ाम युग में उन्हें कुनबी कहा जाता था यदि वे ज़मीन पर काम करते थे, जब मराठवाड़ा हैदराबाद निज़ाम संपत्ति का हिस्सा था। सरकार आसान दुविधा में नहीं है. मराठों की इच्छा को पूरा करने से सत्तारूढ़ दलों को विधानसभा चुनावों में अपने वोट बैंक में वृद्धि का आश्वासन मिलता। लेकिन ओबीसी दर्जे की मराठा मांग को स्वीकार करने से सभी ओबीसी समूह उनके खिलाफ हो जाएंगे, जबकि महाराष्ट्र और उसके पड़ोसी राज्यों में इसी तरह की मांगों को बढ़ावा मिलेगा। जहां तक 50% की सीमा हटाने की बात है, तो यह तर्कसंगत और कानूनी रूप से जाति जनगणना के बाद ही संभव हो सकता है। इस बीच, महाराष्ट्र सरकार को सामाजिक ताने-बाने में बढ़ती दरारों को जोड़ने की कोशिश करनी चाहिए।
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