Sunanda K. Datta-Ray
मुंबई में हुई शादी की धूम-धाम जिसने दुनिया भर के मीडिया को इतना उत्साहित कर दिया था, शायद कभी नहीं होती अगर 1991 में भारत के वित्त मंत्री मनमोहन सिंह ने तत्कालीन प्रधानमंत्री से यह न कहा होता कि लोग उन पर विदेशी हितों को बेचने का आरोप लगा रहे हैं। पी.वी. नरसिंह राव ने शुष्क जवाब दिया: “आखिर कौन इस देश को खरीदना चाहेगा?”भारत के अरबपति राज की चमक-दमक की पृष्ठभूमि को देखते हुए, ममता बनर्जी के लिए यह घोषणा करने का कोई कारण नहीं था कि वह अंबानी-मर्चेंट की शादी में “शायद न जाती” “लेकिन नीता जी से लेकर मुकेश जी तक पूरा परिवार मुझसे बार-बार आने का अनुरोध कर रहा था, इसलिए मैं जा रही हूँ”। हर कोई यह मान रहा होगा कि पश्चिम बंगाल की तेजतर्रार मुख्यमंत्री नहीं जातीं अगर उनके पद के कारण सभी शिष्टाचार का पालन न किया जाता। इसके अलावा, सुश्री बनर्जी का मुंबई में राष्ट्रवादी कांग्रेस पार्टी के शरद पवार और शिवसेना (यूबीटी) समूह के उद्धव ठाकरे जैसे राजनीतिक सहयोगियों के साथ कारोबार था।
फिर किसी तरह के औचित्य की क्या ज़रूरत है? एक कारण तो पैसे के प्रति फैशनपरस्त घृणा है, जिसने डॉ. सिंह की शंकाओं को जन्म दिया, जबकि उन्होंने वेल्थ टैक्स को खत्म करने और अन्य सुधारों की अगुआई करने पर गर्व किया, जिससे अजीम प्रेमजी का उभरना संभव हुआ। पैसे के प्रति जटिल रवैया सिर्फ़ भारतीयों तक ही सीमित नहीं है। बाइबिल में ईसा मसीह के हवाले से कहा गया है कि "एक अमीर आदमी के लिए ईश्वर के राज्य में प्रवेश करना आसान है, लेकिन एक ऊँट के लिए सुई के छेद से निकल जाना आसान है"। कुरान में भी कुछ ऐसी ही टिप्पणी की गई है। यहाँ, हालाँकि मोहनदास करमचंद गांधी ने गरीबों पर विस्तार से बात की है, और सरोजिनी नायडू द्वारा गांधीजी को गरीबी में रखने की कीमत के बारे में व्यंग्य के बावजूद, गरीबों पर उनकी तीखी टिप्पणियों से पता चलता है कि वे उनकी आकांक्षाओं को पूरी तरह समझते थे। गरीबी के इसी पहलू पर डॉ. सिंह ने 1991 में वित्त विभाग स्वीकार करने के कुछ ही घंटों के भीतर अंतर्राष्ट्रीय मुद्रा कोष के प्रबंध निदेशक मिशेल कैमडेसस से बात की थी। श्री कैमडेसस मदद करने के लिए तैयार थे, लेकिन उन्होंने रुपये को यथार्थवादी स्तर पर स्थिर करने के साथ अर्थव्यवस्था के समयबद्ध सुधार पर जोर दिया। उनकी चिंता समझ में आती थी, क्योंकि सरकारी खजाने को तीन महीनों में दूसरी बार वित्तीय संकट का सामना करना पड़ा था, जिसका मुख्य कारण खाड़ी युद्ध था। विदेशी मुद्रा भंडार घटकर 1.1 बिलियन डॉलर रह गया था - जो दो सप्ताह के आयात के लिए पर्याप्त था। नई दिल्ली अपने कुछ राजनयिक मिशनों को बंद करने और दूतावास की संपत्तियों को बेचने पर विचार कर रही थी। इसने वेनेजुएला से तेल मांगा था और ब्रिजिंग लोन लेने के लिए एक विदेश सेवा निदेशक को वाशिंगटन भेजा था। जुलाई तक, विदेशी ऋण, जो 1980 में 20.5 बिलियन डॉलर था, बढ़कर 70 बिलियन डॉलर हो गया था। इसके अलावा, भारत पर लगभग 4 बिलियन डॉलर की अल्पकालिक देनदारियाँ थीं।
भारत का प्रवासी समुदाय विदेशी चीनी लोगों से बहुत अलग साबित हुआ। जब हालात अच्छे थे, तब इसने भारत में निवेश किया, लेकिन जब समय बदला तो इसने हाथ खींच लिए, खाड़ी युद्ध और 1991-92 की राजनीतिक उथल-पुथल के दौरान इसने 2 बिलियन डॉलर निकाल लिए। डॉ. सिंह द्वारा प्रधानमंत्री के रूप में चंद्रशेखर द्वारा लंदन और टोक्यो भेजे गए सोने को वापस लाने के फैसले का एक पुनर्स्थापनात्मक प्रभाव पड़ा। उन्होंने समानांतर अर्थव्यवस्था में अघोषित नकदी में से कुछ को वापस प्रचलन में लाने की भी कोशिश की - जीडीपी का 21 प्रतिशत, जिसका अर्थ है कि नेशनल इंस्टीट्यूट ऑफ पब्लिक फाइनेंस एंड पॉलिसी के अनुसार, 800,000 मिलियन रुपये (1992 की विनिमय दर पर $26,700 मिलियन) से अधिक का वार्षिक उत्पादन।
रुपये का 25 प्रतिशत अवमूल्यन किया गया, और विदेशी व्यापार को प्रतिबंधित करने वाले नियमों को 850 पृष्ठों से घटाकर 87 कर दिया गया। अन्य मितव्ययिता उपायों ने मुद्रास्फीति को 15.7 प्रतिशत से घटाकर 13.4 प्रतिशत कर दिया आज की भाजपा के विपरीत, पार्टी ने इसकी प्रशंसा में कोई कसर नहीं छोड़ी और महासचिव गोविंदाचार्य ने कहा कि नरसिंह राव-मनमोहन सिंह सरकार ने "पिछले 43 वर्षों में पिछली सरकारों की तुलना में एक महीने में अधिक क्रांतिकारी कदम उठाए हैं"। इन उपायों के लिए मंजूरी राजीव गांधी के 1991 के चुनाव घोषणापत्र की सामान्य बातों से मिली थी। इसमें फिजूलखर्ची को खत्म करने, बैंकों को विदेशी फंड जुटाने के लिए प्रोत्साहित करने, सेवा उद्योगों का विस्तार और मजबूती करने, विदेशी निवेश और प्रौद्योगिकी को आमंत्रित करने, टोल राजमार्गों और पुलों का निर्माण करने और "सुस्त, अक्षम और महंगे" सार्वजनिक क्षेत्र को "अधिक दुबला, अधिक गतिशील और लाभ-उन्मुख" से बदलने जैसे वादे शामिल थे। यदि अमेरिकी दबाव ने उदारीकरण को प्रेरित किया, तो यह उदारीकरण ही था जिसने अमेरिकी निवेश को आकर्षित किया। मुर्गी और अंडे के संबंध को स्वीकार करते हुए, विदेश मंत्रालय की 1991-92 की रिपोर्ट में कहा गया कि "भारत की उदार आर्थिक नीतियों ने संयुक्त राज्य अमेरिका के साथ दीर्घकालिक पारस्परिक रूप से लाभकारी आर्थिक साझेदारी की नई संभावनाएं खोली हैं"। यही भारत का एजेंडा था। सुधारों से जुलाई 1991 और अगस्त 1992 के बीच 350 मिलियन डॉलर का अमेरिकी निवेश हुआ, जबकि पिछले 44 वर्षों के दौरान 650 मिलियन डॉलर का निवेश हुआ था। निवेश और सहयोग के प्रस्ताव जो लटके हुए थे - कुछ तो पाँच साल तक के लिए - उन्हें तुरंत मंजूरी दे दी गई। अमेरिका की कई बड़ी कंपनियाँ आईबीएम, केलॉग, एशिया ब्राउन बोवेरी, एटीएंडटी, फुजित्सु और पॉलीमर टेक जैसी बड़ी कम्पनियों ने डॉ. सिंह के निमंत्रण का स्वागत किया। कोका-कोला इंटरनेशनल के अध्यक्ष जॉन हंटर ने नई दिल्ली में कहा, "आंख मत झपकाइए। आप कुछ चूक सकते हैं।" जब तक यह चलता रहा, तब तक सब ठीक था। मुद्दा यह है कि पैसा कैसे खर्च किया गया? अर्थशास्त्री अमित मित्रा ने दुख जताया कि "बेरोजगार लोगों में से लगभग 83 प्रतिशत युवा पुरुष और महिलाएं हैं... और शिक्षित युवा पुरुषों और महिलाओं में से दो-तिहाई बेरोजगार हैं"। सैम पित्रोदा की चेतावनी, "मंदिर कल के लिए नौकरियां पैदा नहीं करने जा रहे हैं। केवल विज्ञान ही भविष्य का निर्माण करेगा", को नजरअंदाज कर दिया गया। लगभग 1.3 करोड़ भारतीय विदेश में रहते हैं क्योंकि उन्हें घर पर नौकरी नहीं मिल पाती है, और हर महीने एक लाख युवा भारतीय प्रवासी उनके साथ जुड़ते हैं। जो लोग बचे हैं, उनमें कलकत्ता उच्च न्यायालय में वकालत करने वाले अंतिम ब्रिटिश बैरिस्टर की पत्नी मैरियन बारवेल ने अपने संस्मरणों में खेद व्यक्त किया है कि भारतीय समाज एक उलझन बन गया है, “इसलिए मनोरंजन जगत में अश्लीलता में आश्चर्यजनक वृद्धि हुई है और कम से कम युवाओं में अनुशासनहीनता…”
डॉ. सिंह ने दिखावटी अश्लीलता को देखा है। विपक्ष के नेता राहुल गांधी ने भी देखा है। भारत को स्कूलों, शिक्षकों, अस्पतालों, पुलों की जरूरत है जो न गिरें, सुरक्षित रूप से चलने वाली ट्रेनें। अमर्त्य सेन सलाह देते हैं, “आर्थिक विकास को बनाए रखने के लिए आपको शिक्षित, स्वस्थ कार्यबल की आवश्यकता है।” श्री गांधी अंबानी और उनके जैसे लोगों से कहते हैं, “हर तरह से करोड़ों कमाएँ।” “लेकिन यह समझें कि आपकी संपत्ति आपकी नहीं है; यह लोगों की है। अपनी वैध जरूरतों के लिए जो चाहिए, उसे लें और बाकी का उपयोग समाज के लिए करें।”