भारत, जो अभी भी एक कृषि प्रधान अर्थव्यवस्था है, मौसम पर निर्भर है। यह एक प्रसिद्ध भविष्यवक्ता - भारतीय मौसम विज्ञान विभाग - पर भी उतना ही निर्भर है, जो मौसम के देवताओं की अनिश्चितताओं की भविष्यवाणी करता है। अगले सप्ताह IMD के 150 वर्ष पूरे होने जा रहे हैं, यह देश में मौसम की भविष्यवाणी के विज्ञान के विकास, चुनौतियों और साथ ही आगे के रास्ते पर नज़र डालने का एक बेहतरीन अवसर है। दुनिया की कुछ सबसे पुरानी मौसम संबंधी वेधशालाएँ इसी देश में स्थित हैं। लेकिन व्यवस्थित अवलोकन और विश्लेषण की संस्कृति 1793 में मद्रास में मौसम विज्ञान और खगोलीय वेधशाला के निर्माण के साथ ही शुरू हुई। 1875 में बंगाल की एशियाटिक सोसाइटी द्वारा राष्ट्रीय मौसम विज्ञान समिति के गठन के लिए दबाव डालने के बाद IMD की स्थापना में आठ दशक से अधिक का समय लगा। तब से, IMD ने कई मील के पत्थर पार करते हुए एक लंबा सफर तय किया है - 1878 में पहली बार दैनिक मौसम रिपोर्ट तैयार करने से लेकर बीसवीं सदी के उत्तरार्ध में रडार और बाढ़ मौसम विज्ञान सेवाओं के युग की शुरुआत तक और भारत के अपने उपग्रह युग तक। नई सदी में आधुनिकीकरण का दौर भी देखने को मिला, जिससे उन्नत अवलोकन, संचार और मॉडलिंग क्षमताओं का निर्माण हुआ और पूर्वानुमान की सटीकता में एक आदर्श बदलाव आया।
ऐसा नहीं है कि आईएमडी कभी-कभी विफल नहीं हुआ है। 2015 की चेन्नई बाढ़ पूर्वानुमान की सटीकता के मामले में संस्थान की विफलता का एक उदाहरण थी; फिर से, चेन्नई में जलप्रलय से दो साल पहले, उत्तराखंड की विनाशकारी बाढ़ के बारे में सूचना प्रसारित करने के मामले में आईएमडी की प्रारंभिक चेतावनी प्रणाली के प्रदर्शन में खामियाँ थीं। अन्य उभरती चुनौतियाँ भी हैं। मौसम की अस्थिरता ने हमेशा पूर्वानुमान को मुश्किल बना दिया है: अब जलवायु परिवर्तन ने अप्रत्याशितता के इस तत्व को और खराब कर दिया है। वास्तव में, स्थानीय मौसम और उस पर जलवायु परिवर्तन के प्रभाव को ठीक से बताने की आईएमडी की क्षमता में और सुधार की आवश्यकता है। जैसे-जैसे यह आगे बढ़ेगा, आईएमडी को प्रौद्योगिकी और बुनियादी ढांचे के आवधिक उन्नयन, पर्याप्त कर्मियों की भर्ती और उनके प्रशिक्षण के साथ-साथ मौसम के बारे में लोगों की जागरूकता और जुड़ाव बढ़ाने जैसी जरूरतों को भी ध्यान में रखना होगा। एक अन्य क्षेत्र जिस पर आईएमडी को ध्यान देना चाहिए, वह है निजी क्षेत्र के साथ सहयोग। इस संबंध में भारतीय अंतरिक्ष अनुसंधान संगठन की सफलता एक आदर्श उदाहरण के रूप में काम कर सकती है।