भारत में तेज़ी से बढ़ रहे कोचिंग सेंटर, जिनका बाज़ार लगभग 60,000 करोड़ रुपये का है, असल में एक समानांतर शिक्षा व्यवस्था बन गए हैं। ये सेंटर अंधी दौड़, साथियों के दबाव और माता-पिता की उम्मीदों के ज़हरीले माहौल पर फल-फूल रहे हैं। प्रतियोगी परीक्षाओं में बेहतर करने के असहनीय दबाव के कारण छात्रों की आत्महत्याओं की बढ़ती संख्या ने मुनाफ़ा कमाने वाले कोचिंग उद्योग के अनैतिक तौर-तरीकों पर सबका ध्यान खींचा है। कई राज्यों ने समय-समय पर कोचिंग उद्योग पर लगाम लगाने की कोशिशें की हैं, लेकिन उनका कोई खास असर नहीं हुआ है।
इस साल NEET पेपर लीक के बाद इस उद्योग की कड़ी जाँच-पड़ताल हुई। इस घटना ने पूरी परीक्षा प्रणाली की कमियों को उजागर किया और जंतर-मंतर पर विरोध प्रदर्शनों को जन्म दिया। इसी पृष्ठभूमि में, महाराष्ट्र ने प्राइवेट कोचिंग और ट्यूशन सेंटरों को रेगुलेट करने के लिए एक ड्राफ्ट कानून पर लोगों से राय मांगी है, जबकि हरियाणा ऐसे संस्थानों के रजिस्ट्रेशन और संचालन के लिए एक व्यवस्थित रेगुलेटरी ढांचा बनाने के नियम तैयार कर रहा है। असम 'प्राइवेट कोचिंग इंस्टीट्यूट्स (कंट्रोल एंड स्टूडेंट मेंटल हेल्थ प्रोटेक्शन) रूल्स' लेकर आया है, जो काउंसलिंग और आत्महत्या रोकने के उपायों पर ज़ोर देते हैं। इसमें कोई शक नहीं कि रेगुलेशन ज़रूरी है, लेकिन इसका स्थायी समाधान औपचारिक शिक्षा और परीक्षा प्रणाली को इतना भरोसेमंद बनाने में है कि माता-पिता को अपने बच्चों के लिए दूसरी शिक्षा खरीदने की ज़रूरत महसूस न हो। जनवरी 2024 में, शिक्षा मंत्रालय ने नेशनल एजुकेशन पॉलिसी (NEP-2020) के तहत कोचिंग सेंटरों को रेगुलेट करने के लिए गाइडलाइंस जारी कीं। हालाँकि, कोचिंग की दुकानें और डमी स्कूल अभी भी फल-फूल रहे हैं।
दुर्भाग्य से, प्राइवेट कोचिंग छात्र की शिक्षा का मुख्य केंद्र बन गई है, जबकि सेकेंडरी लेवल पर स्कूली शिक्षा सिर्फ़ एक औपचारिकता बनकर रह गई है। मूल समस्या यह है कि भारत की औपचारिक शिक्षा प्रणाली और उसकी चयन प्रक्रिया के बीच का अंतर बढ़ता जा रहा है। स्कूलों से उम्मीद की जाती है कि वे सर्वांगीण शिक्षा दें—जैसे कॉन्सेप्ट की समझ, क्रिएटिविटी, क्रिटिकल थिंकिंग और सोशल स्किल्स। लेकिन एंट्रेंस एग्ज़ाम में तेज़ी, सटीकता, परीक्षा की तकनीक, बहुत ज़्यादा प्रैक्टिस और जाने-पहचाने सवाल के पैटर्न की जानकारी को महत्व दिया जाता है। प्राइवेट ट्यूशन से गरीब और मध्यम वर्गीय परिवारों पर पड़ने वाले आर्थिक बोझ को समझते हुए, प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने स्वतंत्रता दिवस के अपने भाषण में विभिन्न प्रतियोगी परीक्षाओं की तैयारी करने वाले उम्मीदवारों के लिए मुफ़्त ऑनलाइन कोचिंग की घोषणा की। हालाँकि, सरकारी स्कूलों और कॉलेजों को बेहतर बनाने के लगातार प्रयासों का विकल्प डिजिटल एक्सेस नहीं हो सकता। यह महत्वाकांक्षी पहल तभी असरदार हो सकती है जब कानूनों और नियमों को सख्ती से लागू करके मज़बूती से जमे हुए कोचिंग उद्योग को रेगुलेट किया जाए। स्कूलों और विश्वविद्यालयों की अहमियत को फिर से स्थापित करने, अलग-अलग परीक्षाओं के भारी दबाव को कम करने, मौकों का दायरा बढ़ाने और यह पक्का करने की ज़रूरत है कि कोचिंग एक विकल्प हो, न कि मजबूरी। भारत बीमारी का इलाज करने के बजाय उसके लक्षणों को नियंत्रित करने की कोशिश करता रहा है। कोचिंग इंडस्ट्री तीन वजहों से फल-फूल रही है: मौकों की कमी, परीक्षाओं का बहुत ज़्यादा दबाव और माता-पिता की चिंता। इसलिए, शिक्षा क्षेत्र में सुधार का ध्यान स्कूलों में पढ़ाने के स्तर को बेहतर बनाने, परीक्षाओं को बेहतर ढंग से तैयार करने, उच्च शिक्षा के मौकों को बढ़ाने, पारदर्शी दाखिला प्रक्रिया, कोचिंग पर नियमन और मानसिक स्वास्थ्य के लिए मज़बूत सपोर्ट सिस्टम बनाने पर होना चाहिए।