तपोवन और ऋषि गंगा में छोटी पनबिजली परियोजनाएं, चार धाम राजमार्ग, सुरंगें और कई निर्माण जो पहाड़ों की प्राकृतिक ढलान और भूगर्भीय विशिष्टताओं को परेशान करते हैं, परिणामों से रहित नहीं हो सकते। बादल फटने, बड़े पैमाने पर भूस्खलन और अचानक बाढ़ इस क्षेत्र में अक्सर घटनाएं होती रही हैं। यह आरोप लगाया गया है कि एनटीपीसी की विष्णुगढ़ 520 मेगावाट जलविद्युत परियोजना के लिए सुरंग बनाना वर्तमान संकट का तात्कालिक कारण रहा है। ये सभी गतिविधियाँ सतह की मिट्टी के सामंजस्य को प्रभावित करती हैं, जलभृतों को ख़त्म करती हैं और दरारों के विकास की ओर ले जाती हैं। इसका परिणाम संकोचन और अंततः कमी है। जोशीमठ में खतरे की घंटी केवल एक चेतावनी संकेत है, कहीं अधिक अपरिहार्य आपदाओं को विचारहीन और लालची मानवीय हस्तक्षेपों द्वारा उकसाया जा रहा है, जो हमेशा आर्थिक और सैन्य तर्क द्वारा उचित ठहराया जाता है। जोशीमठ सत्ता, अहंकार, लालच और वैज्ञानिक तथ्यों के प्रति उदासीनता के षड्यंत्र का शिकार है।
मानव त्रासदी और पारिस्थितिक आपदा के प्रति प्रशासनिक प्रतिक्रिया स्वयं संकट से अधिक खतरनाक रही है। उत्तराखंड सरकार द्वारा घोषित राहत की छोटी खुराक न केवल दिखावटी और अपर्याप्त थी, बल्कि एक इनकार मोड का प्रतीक थी जो आपदा के वास्तविक कारणों का सामना करने से इनकार करती है और एक स्थायी पुनर्वास पैकेज के साथ सामने आने की अनिच्छा है। छह महीने के लिए बिजली और पानी के बिल माफ करना, एक साल के लिए ऋण वसूली पर रोक लगाना, मनरेगा के तहत रोकी गई मजदूरी को जारी करना और प्रति प्रभावित परिवार को 1.5 लाख रुपये की अंतरिम राहत प्रदान करना अपने आप में अर्थहीन उपाय नहीं हैं, लेकिन वे मूल मुद्दे को पूरी तरह से अनदेखा कर देते हैं। तथ्य यह है कि उत्तराखंड सरकार ने चमोली के जिलाधिकारी से एक रिपोर्ट मांगी (जैसे कि यह एक कानून और व्यवस्था का मुद्दा है) अर्थ से भरा हुआ है। यह स्पष्ट रूप से विशाल पारिस्थितिक आयाम और मानव पीड़ा के मुद्दे को तुच्छ बनाने का एक उदाहरण है। अप्रत्याशित रूप से, उत्तराखंड उच्च न्यायालय को मुद्दों का अध्ययन करने के लिए एक विशेषज्ञ पैनल के गठन का आदेश देना पड़ा।
प्रतिक्रिया न केवल अपर्याप्त है बल्कि असहिष्णुता, उदासीनता और तथ्यों को दबाने की अचूक उत्सुकता से चिह्नित है। हालांकि, सरकार इसरो को वैज्ञानिक डेटा प्रकाशित करने और इस विषय पर आगे की रिपोर्ट को मिटाने से रोकने के लिए तत्पर और जोरदार रही है। राष्ट्रीय आपदा प्रबंधन एजेंसी (एनडीएमए) को डर है कि सूचनाओं को आगे साझा करने की गलत व्याख्या की जा सकती है जिससे दहशत फैल सकती है। इसरो की रिपोर्ट को तुरंत उनकी वेबसाइट से हटा दिया गया।
केंद्र और राज्य सरकारों की प्रतिक्रियाएँ विकृत धारणाओं की विशेषता हैं। सबसे पहले, वास्तविक मुद्दों के समाधान खोजने की तुलना में मीडिया में क्षति नियंत्रण अधिक महत्वपूर्ण प्रतीत होता है। दूसरे, सरकार द्वारा लोभपूर्वक पालन किए जाने वाले विकास प्रतिमान की समीक्षा करने से हठपूर्वक इनकार किया जाता है। तीसरा, पारिस्थितिक रूप से विनाशकारी विकास पहलों (जैसे चार धाम राजमार्ग परियोजना) को सैन्य आयाम से जोड़ने की प्रवृत्ति विशिष्ट है क्योंकि किसी भी विरोध को आसानी से राष्ट्र-विरोधी करार दिया जा सकता है। चौथा, आंकड़ों और तथ्यों को साझा करने के मूल्य में विश्वास की कमी एक अचूक वॉटरमार्क है।
धंसने के बारे में अधिक जानकारी साझा करने से इसरो की रोक वैज्ञानिक समुदाय को दूर रहने के लिए मजबूत संकेत भेजती है। स्वतंत्र वैज्ञानिक अध्ययनों पर इस तरह के निषेधाज्ञा की लंबी अवधि की क्षति और समान अध्ययनों द्वारा मान्यता जो कि कैलिब्रेटेड वैज्ञानिक जानकारी तक पहुंचने में मदद करेगी, के दीर्घकालिक विपत्तिपूर्ण परिणाम हैं। जैसा कि वैज्ञानिक समुदाय अब इन जीवन-धमकी देने वाले और पर्यावरणीय रूप से विनाशकारी मुद्दों पर अध्ययन करने से सावधान रहेगा, नीतिगत प्रतिक्रियाएँ 'मेड टू ऑर्डर' आँकड़ों पर आधारित हो सकती हैं जो कि शक्तियों को खुश करती हैं। बोल्ड और अकाट्य डेटा के अभाव में, चल रही विकास परियोजनाओं को रद्द करने का कोई दबाव नहीं होगा। तब स्थानीय आबादी के डर को निराधार कहा जा सकता था और उनके आंदोलन को निराधार और अनुचित (यदि राष्ट्र-विरोधी नहीं है!)
सरकार के दावों को अमान्य करने वाले आँकड़ों के साथ बेचैनी हाल के दिनों में हमारे देश में स्पष्ट हुई है। मान्य आंकड़ों के प्रति यही उदासीनता दशकीय जनगणना को स्थगित करने के निर्णय के मूल में है। कोविड-19 के स्पाइक के दौरान मौतों के आंकड़ों पर सरकार का टालमटोल कोई अकेला उदाहरण नहीं है। आरोप है कि सरकार के पास प्रवासी को लेकर कोई आंकड़ा नहीं है