चौथे स्तंभ को मजबूत करना, उसकी आवाज को आकार देना नहीं

एक मज़बूत डेमोक्रेसी उसके इंस्टीट्यूशन की मज़बूती और आज़ादी पर निर्भर करती है, और उनमें प्रेस की बहुत अहम जगह है। जर्नलिज़्म न सिर्फ़ लोगों को जानकारी देता है, बल्कि पब्लिक बातचीत को भी आकार देता है, ज़रूरी सवाल उठाता है, और यह पक्का करता है कि गवर्नेंस ट्रांसपेरेंट और अकाउंटेबल रहे। हालाँकि भारत में प्रेस की आज़ादी की गारंटी कॉन्स्टिट्यूशनली है, लेकिन एक हेल्दी मीडिया इकोसिस्टम को बनाए रखने के लिए सिर्फ़ लीगल प्रोटेक्शन से ज़्यादा की ज़रूरत होती है। इसके लिए सम्मान का माहौल, इंस्टीट्यूशनल सपोर्ट और यह समझ होनी चाहिए कि मीडिया को आज़ादी से और ज़िम्मेदारी से काम करना चाहिए।

सिक्किम में, इस प्रिंसिपल को मुख्यमंत्री प्रेम सिंह तमांग-गोले के नेतृत्व में सरकार द्वारा शुरू की गई कई पहलों के ज़रिए सही तरीके से दिखाया गया है, जिनके पास सिक्किम सरकार के इन्फॉर्मेशन और पब्लिक रिलेशन्स डिपार्टमेंट का पोर्टफोलियो भी है। राज्य का नज़रिया साफ़ रहा है: सरकार का रोल जर्नलिज़्म पर असर डालना या उसमें दखल देना नहीं है, बल्कि यह पक्का करना है कि एक आज़ाद, प्रोफेशनल और सुरक्षित प्रेस के लिए ज़रूरी इंस्टीट्यूशनल हालात और मज़बूत होते रहें।

2019 में पद संभालने के बाद से, मुख्यमंत्री ने लगातार इस बात पर ज़ोर दिया है कि एक आज़ाद और इंडिपेंडेंट प्रेस डेमोक्रेटिक समाज की नींव है। इसलिए उनकी सरकार ने ऐसा माहौल बनाने की कोशिश की है जहाँ पत्रकार एडिटोरियल आज़ादी बनाए रखते हुए सम्मान, सुरक्षा और प्रोफेशनल पहचान के साथ अपना काम कर सकें। इसका मकसद लोकतंत्र के चौथे पिलर को मज़बूत करना रहा है, न कि उसकी आवाज़ को बदलना।

सरकार के शुरुआती कदमों में से एक में यह समझ दिखी। लगभग दो दशकों तक, सिक्किम का प्रेस क्लब राज्य में पत्रकारिता के विकास में अहम भूमिका निभाने के बावजूद बिना किसी परमानेंट इंस्टीट्यूशनल जगह के काम करता रहा। पत्रकारों को बातचीत, ट्रेनिंग और सहयोग के लिए एक प्रोफेशनल प्लेटफॉर्म देने की अहमियत को समझते हुए, सरकार ने नवंबर 2019 में प्रेस क्लब भवन के लिए ऑफिशियल डॉक्यूमेंट्स सौंपे। दिसंबर 2020 में बिल्डिंग का औपचारिक उद्घाटन हुआ, जो सिक्किम में प्रेस के इंस्टीट्यूशनल विकास में एक अहम पड़ाव था।

सरकार ने जुलाई 2023 में प्रेस क्लब को 17-सीटर गाड़ी देकर लॉजिस्टिक सपोर्ट भी दिया, जिससे पत्रकार राज्य के अलग-अलग हिस्सों से ज़्यादा आसानी से ट्रैवल और रिपोर्ट कर सकें। इस तरह के सपोर्ट से प्रेस फ्रेटरनिटी की ऑपरेशनल कैपेसिटी को मज़बूत करते हुए एक्सेसिबिलिटी और कवरेज को बेहतर बनाने में मदद मिली है।

COVID-19 महामारी के दौरान सरकार का रिस्पॉन्स भी उतना ही ज़रूरी था। ऐसे समय में जब पत्रकार मुश्किल हालात में भी जनता को जानकारी देते रहे, राज्य कैबिनेट ने पत्रकारों को फ्रंटलाइन वर्कर के तौर पर मान्यता देने का एक ऐसा कदम उठाया जो पहले कभी नहीं हुआ। इस फैसले से यह पक्का हुआ कि मीडिया कर्मियों को वैक्सीनेशन और ज़रूरी हेल्थ सेफ़्टी जल्दी मिले, और यह भी माना गया कि उन्होंने जनता के हित में जो रिस्क उठाए हैं, वे उन्हें मिलें।

राज्य ने पत्रकारों की भलाई और लंबे समय की सुरक्षा के लिए भी बड़े कदम उठाए हैं। 2024 में, 90 से ज़्यादा मान्यता प्राप्त पत्रकारों को राज्य की हेल्थ इंश्योरेंस स्कीम के तहत लाया गया, जिससे CRH मणिपाल में मेडिकल सर्विस मिल सकें। इस पहल ने सिक्किम को भारत के उन कुछ राज्यों में शामिल कर दिया जो प्रेस कम्युनिटी के सदस्यों को ऐसी हेल्थ सिक्योरिटी देते हैं।

इस प्रोफ़ेशन को अपनी ज़िंदगी देने वाले सीनियर पत्रकारों के योगदान को पहचान देते हुए, सरकार ने ‘पत्रकार सम्मान योजना’ शुरू की, जो रिटायर्ड मीडिया प्रोफ़ेशनल्स को सपोर्ट करने के लिए बनाई गई एक पेंशन पहल है। इस स्कीम को Rs20 लाख की सालाना ग्रांट से सपोर्ट मिलता है, जिससे उन पुराने पत्रकारों को फाइनेंशियल मदद और इज्ज़त मिलती है जिन्होंने दशकों से राज्य के मीडिया जगत में काम किया है। इसके अलावा, प्रेस क्लब ऑफ़ सिक्किम को उसके ऑपरेशनल और प्रोफेशनल कामों में मदद के लिए Rs5 लाख की सालाना ग्रांट दी जाती रहती है।

कल्याणकारी कामों के साथ-साथ, इन्फॉर्मेशन एंड पब्लिक रिलेशन्स डिपार्टमेंट ने पत्रकारिता में बेहतरीन काम को पहचानने और ऊंचे प्रोफेशनल स्टैंडर्ड को बढ़ावा देने में अहम भूमिका निभाई है। पब्लिक में बातचीत में अच्छा योगदान देने वाली रिपोर्टिंग को सम्मान देने के लिए कई अवॉर्ड शुरू किए गए हैं या उन्हें बढ़ाया गया है। इनमें तीस्ता रंगीत अविरल कलम पुरस्कार, क्लाइमेट चेंज, महिलाओं के मुद्दों और ह्यूमन राइट्स पर रिपोर्टिंग के लिए चीफ मिनिस्टर अवॉर्ड, और मजबूत किए गए कंचनजंगा कलम पुरस्कार और लगनशील युवा पत्रकार पुरस्कार शामिल हैं। काशीराज प्रधान लाइफटाइम जर्नलिज्म अवॉर्ड और वाई. एन. भंडारी बेस्ट जर्नलिज्म अवॉर्ड जैसे लंबे समय से चले आ रहे सम्मान पत्रकारिता में बेहतरीन काम और ईमानदारी का जश्न मनाते हैं।

सरकार डिजिटल ज़माने में मीडिया के बदलते नेचर पर भी ध्यान दे रही है। अभी एक डिजिटल मीडिया पॉलिसी पर काम चल रहा है, जिसका मकसद उभरते डिजिटल प्लेटफॉर्म को सपोर्ट करना और राज्य में ज़िम्मेदार मीडिया एंटरप्रेन्योरशिप को बढ़ावा देना है। डिजिटल जर्नलिज़्म की बढ़ती भूमिका को पहचानकर,