Opinion: गलत वर्गीकरण से परे: DNTs के लिए गरिमा और अवसरों को पहचानना

11 फरवरी 2026 को, जनजातीय मामलों के मंत्रालय ने राज्यसभा में एक सवाल का जवाब दिया। सवाल यह था कि क्या सरकार विमुक्त, घुमंतू और अर्ध-घुमंतू जनजातियों (DNTs) के लिए SCs, STs और OBCs के बराबर एक अलग आरक्षण श्रेणी बनाने के प्रस्ताव पर विचार कर रही है। केंद्र सरकार ने कहा कि वह DNTs को कानूनी और संवैधानिक मान्यता देने पर विचार नहीं कर रही है।

जनवरी में, सामाजिक न्याय मंत्रालय के अधिकारियों ने स्पष्ट किया कि DNTs को एक अलग श्रेणी के रूप में वर्गीकृत करने का ऐसा कोई प्रस्ताव या योजना विचाराधीन नहीं है। ये जवाब DNT संगठनों के राष्ट्रीय स्तर के नेताओं द्वारा भारत के जनगणना आयुक्त को सौंपी गई याचिकाओं की पृष्ठभूमि में आए हैं। इन याचिकाओं में मांग की गई थी कि 2027 की आगामी जनगणना में, DNTs को एक अलग कॉलम में गिना जाए और उनके समुदाय के नाम दर्ज किए जाएं।

गलत वर्गीकरण के कारण कई DNTs को जाति प्रमाण पत्र नहीं मिल पाते, जिससे उन्हें आरक्षण और कल्याणकारी लाभों तक पहुँचने में रुकावट आती है, और उनके सामने पहचान का संकट खड़ा हो जाता है।

उनका तर्क है कि इससे DNTs के लिए एक अलग श्रेणी बनाने का रास्ता खुल सकता है। उन्होंने सामाजिक न्याय मंत्रालय के अधिकारियों से यह भी आग्रह किया कि वे DNTs का पुनर्वर्गीकरण करें, क्योंकि 1952 में उनके विमुक्त होने के बाद किया गया वर्गीकरण अत्यधिक अवैज्ञानिक था, और राजनीतिक तथा जातिगत समीकरणों से प्रेरित था।

औपनिवेशिक विरासत

ब्रिटिश औपनिवेशिक शासकों ने कुछ घुमंतू और अर्ध-घुमंतू समुदायों को "जन्मजात अपराधी" और "आदतन अपराधी" घोषित कर दिया था, और उन्हें कठोर 'आपराधिक जनजाति अधिनियम, 1871' (CTA) के दायरे में ले आए थे। 200 से अधिक घुमंतू और अर्ध-घुमंतू समुदायों को अपराधी घोषित किया गया था, और संशोधनों के माध्यम से इसमें और भी समुदाय जोड़े गए; इनमें से अंतिम संशोधन 1924 में हुआ था। CTA को 1911 में दक्षिण भारत में मद्रास प्रेसीडेंसी के तहत लागू किया गया था। इस कानून के तहत पंजीकरण, निगरानी और देखरेख अनिवार्य थी। इन समुदायों को बंद शिविरों में सीमित रखा जाता था, जहाँ उन्हें "सभ्यता" सिखाई जाती थी, शिक्षा और व्यावसायिक प्रशिक्षण दिया जाता था, और सबसे महत्वपूर्ण बात यह कि सुधार के बहाने उनके श्रम का शोषण किया जाता था — अक्सर बिना किसी वेतन के या बहुत कम वेतन पर, जो बंधुआ मजदूरी जैसा ही था।

इन सुधार शिविरों का प्रबंधन 'साल्वेशन आर्मी' द्वारा किया जाता था, जो पूर्व ब्रिटिश सेना अधिकारियों के नेतृत्व वाला एक ईसाई मिशनरी संगठन था। सबूत दिखाते हैं कि कैंप की ज़िंदगी ने DNTs को फ़ायदा पहुँचाने के बजाय ज़्यादा नुकसान पहुँचाया; इसने उनके इतिहास, संस्कृति, त्योहारों और सामाजिक व पेशेवर तौर-तरीकों को मिटा दिया, जिन्हें औपनिवेशिक शासक असभ्य मानते थे। CTA को 1949 में अनंतशयनम अय्यंगर समिति (1949–50) की सिफ़ारिशों के बाद रद्द कर दिया गया था, और इन समुदायों को 1952 में 'डी-नोटिफ़ाई' (सूची से बाहर) कर दिया गया। इसके बाद, उन्हें उनकी सामाजिक-आर्थिक और ऐतिहासिक पृष्ठभूमि के आधार पर SC, ST और OBC श्रेणियों में रखा गया। CTA के लागू रहने के 81 सालों के दौरान, DNTs की ज़िंदगी में काफ़ी गिरावट आई, जिससे सुधार कैंपों की अंदरूनी क्रूरता सामने आ गई।

DNTs का ग़लत वर्गीकरण

इससे कुछ अहम सवाल उठते हैं: क्या डी-नोटिफ़ाई की गई जनजातियों का वर्गीकरण अवैज्ञानिक तरीक़े से किया गया था? उनके वर्गीकरण का आधार क्या था? क्या अब उनका फिर से वर्गीकरण करना मुमकिन है? क्या उन्हें कोई अलग श्रेणी दी जा सकती है? डी-नोटिफ़ाई की गई जनजातियों का वर्गीकरण सचमुच बहुत ज़्यादा अवैज्ञानिक था। उनकी ऐतिहासिक, सांस्कृतिक, भाषाई परंपराओं, त्योहारों, सामाजिक-पेशेवर पहलुओं और उनसे जुड़ी विशेषताओं को नज़रअंदाज़ कर दिया गया, जबकि जाति-आधारित राजनीतिक हिसाब-किताब को ज़्यादा अहमियत दी गई।

एक जैसी पृष्ठभूमि वाले समुदायों को अलग-अलग राज्यों में आरक्षण की अलग-अलग श्रेणियों में रखा गया। उदाहरण के लिए, लंबाडी समुदाय को राजस्थान में OBC का दर्जा दिया गया, महाराष्ट्र में 'विमुक्त जाति' का दर्जा, पहले के आंध्र प्रदेश में ST का दर्जा, और कर्नाटक व पंजाब में SC का दर्जा दिया गया। येरुकाला, पारधी, नक्काला, दासारी, डोम्मारा और कंजर जैसे समुदायों के मामले में भी इसी तरह की विसंगतियाँ मौजूद हैं।

इसके अलावा, कई DNTs मूल रूप से जनजाति से नहीं थे, बल्कि वर्ण व्यवस्था से आते थे; फिर भी, आज़ाद भारत में डी-नोटिफ़ाई किए जाने के बाद उन्हें जनजातियों की श्रेणी में शामिल कर लिया गया। आज, ज़्यादातर DNT समुदायों को OBC श्रेणियों में रखा गया है, जबकि बहुत कम समुदायों को SC और ST श्रेणियों में जगह मिली है। गरीबी, अशिक्षा, घर-ज़मीन और संपत्ति की कमी, और पारंपरिक जाति-आधारित पेशों के खत्म होने की वजह से, वे OBC श्रेणी के ज़्यादा संपन्न समुदायों के साथ मुक़ाबला नहीं कर पाते हैं।

इस ग़लत वर्गीकरण की वजह से सरकारी तंत्र में भी कई तरह के मिथक और गलतफ़हमियाँ पैदा हो गई हैं, जिसके चलते कई DNTs को जाति प्रमाण पत्र नहीं मिल पाते; और इन प्रमाण पत्रों के बिना वे आरक्षण और कल्याणकारी योजनाओं का लाभ नहीं उठा पाते हैं। स्थायी पते और जाति प्रमाण पत्र जैसे वैधानिक अधिकारों की कमी ने उनके सामने पहचान का संकट खड़ा कर दिया है। उनकी डी-नोटिफिकेशन के बाद भी, वे लगातार गरीब, वंचित, अलग-थलग, उपेक्षित और गरिमा से महरूम बने हुए हैं।

उनकी दुर्दशा को देखते हुए, केंद्र सरकार ने उनके हालात का जायज़ा लेने और उनके कल्याण के लिए उपाय सुझाने हेतु बालकृष्ण रेनके आयोग (2008) और भीकू रामजी इदाते आयोग (2018) का गठन किया। इदाते आयोग का अनुमान है कि 1,500 से भी ज़्यादा DNT समुदाय हैं, जिनकी कुल आबादी 15 करोड़ है। इनमें से ज़्यादातर समुदाय अपनी आजीविका के लिए जाति-आधारित पारंपरिक पेशों पर निर्भर हैं, जैसे कि गाना-बजाना, किस्से-कहानियाँ सुनाना, भविष्य बताना, कलाबाज़ी दिखाना, भीख माँगना, कबाड़ बीनना, आदि।