बिहार में वोटर लिस्ट के स्पेशल इंटेंसिव रिविज़न (SIR) के एक साल बाद, यह बड़ा काम - जिसे बाद में कई दूसरे राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों में भी बढ़ाया गया - डॉक्यूमेंटेशन, वोटर का नाम हटाने, वोटिंग का अधिकार छिनने और खुद नागरिकता के कानूनी मतलब को लेकर कई चिंताएं पैदा कर चुका है। हालांकि सुप्रीम कोर्ट ने साफ़ कर दिया है कि नागरिकता तय करना इलेक्शन कमीशन (EC) के अधिकार क्षेत्र से बाहर है और SIR का मकसद मुख्य रूप से डुप्लीकेट और मृत वोटरों के नाम हटाना है, लेकिन बड़ा सवाल यह है कि अगर वोटिंग का अधिकार तय करने का आधार नागरिकता है, तो कोई व्यक्ति भारतीय नागरिक कैसे बनता है?
संविधान और भारतीय नागरिकता अधिनियम, 1955 के तहत नागरिकता के नियम काफी सरल हैं और यह साफ़ करते हैं कि कौन भारतीय है। नागरिकता पाने के चार मुख्य तरीके हैं: देश की सीमा में जन्म, नागरिक माता-पिता से जन्म (वंश), नेचुरलाइज़ेशन (प्राकृतिक रूप से नागरिकता) और रजिस्ट्रेशन। इनके अलावा, CAA 2019 अफ़गानिस्तान, पाकिस्तान और बांग्लादेश के धार्मिक अल्पसंख्यकों के लिए नेचुरलाइज़ेशन/रजिस्ट्रेशन का एक खास तरीका बनाता है। ज़्यादातर लोग जन्म से नागरिकता पाते हैं, जो तार्किक भी है क्योंकि ज़्यादातर लोग नेचुरलाइज़ेशन या रजिस्ट्रेशन के ज़रिए नागरिक नहीं बनते। यह बात न सिर्फ भारत के लिए, बल्कि बाकी दुनिया के लिए भी सच है।
अमेरिका की तरह, भारत में भी 1955 और 1986 के बीच जन्म के आधार पर नागरिकता मिलती थी। 1986 में इसमें बदलाव किया गया ताकि जन्म से नागरिकता पाने के लिए माता-पिता में से किसी एक का भारतीय नागरिक होना ज़रूरी हो जाए। 2003 में नियम में और बदलाव किया गया ताकि 3 दिसंबर 2004 के बाद भारत में पैदा हुए किसी ऐसे व्यक्ति को नागरिकता न मिले जिसके माता-पिता में से कोई अवैध प्रवासी हो। भारत में ऐतिहासिक रूप से डॉक्यूमेंटेशन की कमी और जन्म के आधार पर नागरिकता के अधिकार में कटौती को देखते हुए, इसका मतलब है कि कई लोगों के लिए नागरिकता का दस्तावेज़ी सबूत जुटाना एक मुश्किल काम है। बस इतना कहना काफी है कि भारत के सभी नागरिकों के पास जन्म प्रमाण पत्र या स्कूल छोड़ने का प्रमाण पत्र नहीं है।
जन्म के अधिकार से मिलने वाली पक्की नागरिकता को धीरे-धीरे खत्म करने का मतलब है कि समय के साथ दस्तावेज़ी सबूतों पर निर्भरता बढ़ी है, जो वैसे भी भारत में कम ही रहे हैं। सभी नागरिकों के पास जाति प्रमाण पत्र, ज़मीन के रिकॉर्ड, LIC प्रमाण पत्र या सरकारी नौकरी के दस्तावेज़ नहीं होते। इन सबका मतलब यह है कि अगर मान ली गई नागरिकता पर सवाल उठाया जाए और सबूत पेश करने की ज़िम्मेदारी नागरिकों पर हो, तो नागरिकता साबित करने के लिए दस्तावेज़ों की कमी से लाखों लोगों के वोटिंग अधिकारों पर असर पड़ सकता है। बिहार में 47 लाख और बंगाल में 91 लाख वोटरों के नाम वोटर लिस्ट से हटा दिए गए; इनमें से 27 लाख लोग हाल ही में हुए विधानसभा चुनाव में वोट नहीं डाल पाए क्योंकि उनके वोटिंग अधिकारों पर कानूनी प्रक्रिया चल रही थी।
बिहार और पश्चिम बंगाल में बड़े पैमाने पर नोटिस जारी करने और नाम हटाने की वजह से यह चिंता पैदा हुई कि SIR भी नेशनल रजिस्टर ऑफ़ सिटिज़न (NRC) जैसा ही है। इससे कानूनी ज़िम्मेदारी का आधार बदल गया है—पहले नागरिक होने को मान लिया जाता था, लेकिन अब दस्तावेज़ों के ज़रिए अपनी वैधता साबित करने की लगातार ज़रूरत पड़ती है। दस्तावेज़ों से जुड़ी सख़्त शर्तों के कारण संबंधित अधिकारियों को गड़बड़ियों और तार्किक विसंगतियों को सुलझाना होगा। वोटिंग के लिए पात्रता तय करने में कई तरह की शर्तें और पेचीदगियाँ जोड़ी गई हैं, जिससे एक ऐसी उलझन पैदा हो गई है जिसे सुलझाना मुश्किल है और यह समझना भी कठिन है कि क्या हो रहा है और क्यों। 12 राज्यों में SIR के दूसरे चरण में, वोटर लिस्ट से लगभग 7.2 करोड़ नाम हटा दिए गए हैं।
SIR प्रक्रिया के तहत अब तक किसी की नागरिकता नहीं छीनी गई है, लेकिन कौन जानता है कि आगे क्या होगा। मई में सुप्रीम कोर्ट ने SIR को एक वैध प्रक्रिया मानते हुए यह स्पष्ट किया कि चुनाव आयोग यह तय करता है कि कौन वोट दे सकता है, लेकिन यह नहीं कि कौन नागरिक है। यह एक अच्छा भरोसा है, लेकिन इससे लाखों भारतीयों—खासकर गरीब, कम पढ़े-लिखे और अनपढ़ लोगों—की चिंता कम नहीं होती। उन्हें नहीं पता कि 2026 के SIR के बाद अगर वोटर लिस्ट से उनके नाम हटा दिए गए तो क्या होगा। तो, क्या SIR पहली चेतावनी है? और आगे क्या इंतज़ार कर रहा है? ट्रिब्यूनल, जिनके सामने कई मामलों में सबूत पेश करना मुश्किल होता है? ऐसे हालात में क्या होगा?
ये मुश्किल सवाल लाखों नागरिकों को परेशान कर रहे हैं, जिनका हमेशा से मानना ​​था कि उनकी नागरिकता पर कोई सवाल नहीं उठाया जा सकता—खासकर आधार, पैन कार्ड और डिजिटल पेमेंट के दौर में। लेकिन जब कोई राज्य अपने नागरिकों से नागरिकता साबित करने को कहता है, तो अमीरों की तुलना में गरीबों के फेल होने की संभावना ज़्यादा होती है। ऐसा इसलिए नहीं कि वे नागरिक नहीं हैं, बल्कि इसलिए कि उन्होंने अपने कागज़ात ठीक से नहीं बनवाए होते। दिहाड़ी मज़दूर, रेहड़ी-पटरी वाले, कंस्ट्रक्शन वर्कर, प्रवासी और छोटे-मोटे काम करने वाले लोग सबसे ज़्यादा परेशान होते हैं। ऐसा इसलिए नहीं कि वे कम नागरिक हैं, बल्कि इसलिए कि उन्होंने कभी नागरिकता का कानूनी मतलब नहीं समझा और उन्हें कभी उम्मीद नहीं थी कि एक दिन उन्हें इसे साबित करने के लिए कहा जाएगा।
प्रक्रिया से जुड़ी दिक्कतों के अलावा, SIR प्रक्रिया के मानवीय पहलू को नज़रअंदाज़ नहीं किया जा सकता। वोटर लिस्ट से नाम कटने के डर और चिंता के साथ-साथ बुज़ुर्गों और दिहाड़ी मज़दूरों को होने वाली परेशानियां ज़मीनी स्तर पर मौजूद मुश्किलों को उजागर करती हैं। मौजूदा वोटरों से अपनी पात्रता फिर से साबित करने के लिए कहकर, SIR वोटर लिस्ट से जुड़ी नागरिकता की धारणा और प्रक्रिया की जटिलता के कारण लोगों के बाहर हो जाने की संभावना पर सवाल खड़े करता है। SIR के ख़िलाफ़ सबसे बड़ी दलील संवैधानिक चिंता से जुड़ी है: सुप्रीम कोर्ट की कानूनी मंज़ूरी के बावजूद, वोट देने की पात्रता और नागरिकता के बीच धुंधली रेखा भारत में चुनावी भागीदारी के मूल स्वरूप को बदलने का जोखिम पैदा करती है।
एक सीधा सा सवाल है: क्या EC और भारतीय राज्य को लोगों के पास मौजूद दस्तावेज़ों को स्वीकार नहीं करना चाहिए, बजाय इसके कि उनसे अपनी वंशावली साबित करने के लिए पुराने ज़माने के दस्तावेज़ ढूंढने को कहा जाए?
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