अंग्रेजी दार्शनिक जेरेमी बेंथम द्वारा स्थापित नैतिक व्यवस्था को सबसे लंबे समय तक ‘सबसे बड़ी संख्या के लिए सबसे बड़ा लाभ’ के उनके सिद्धांत में समाहित किया गया है। वास्तव में, यह सरकारों के लिए एक लक्ष्य है, जो स्पष्ट रूप से दर्शाता है कि उनकी नीतियों का मूल्यांकन उनकी योग्यता के आधार पर किया जाएगा, और अधिक सटीक रूप से, चाहे वे बहुमत को लाभ पहुँचाएँ या नहीं। बेंथम के इस ‘उपयोगितावाद’ के विचार को जॉन स्टुअर्ट मिल ने ‘सबसे बड़ी खुशी के सिद्धांत’ के रूप में आगे बढ़ाया, जिसका दर्शन ‘सबसे बड़ी संख्या में लोगों के लिए सबसे बड़ा लाभ’ की रक्षा करना है।
भारत में ‘भारतीय न्याय संहिता (बीएनएस)’ के रूप में जाने जाने वाले ‘नए आपराधिक संहिता कानूनों’ की शुरूआत के साथ ‘भारतीय कानूनी परिदृश्य’ में हाल ही में हुए महत्वपूर्ण परिवर्तन के संदर्भ में, बेंथम और जॉन स्टुअर्ट मिल और भी अधिक प्रासंगिक हैं। 12 दिसंबर, 2023 को, बीएनएस विधेयक लोकसभा में पेश किया गया। 20 दिसंबर, 2023 को इसे लोकसभा में पारित किया गया और अगले दिन इसे राज्यसभा में पारित किया गया। यह 1 जुलाई, 2024 को देश की ‘नई दंड संहिता’ के रूप में लागू हुआ, जो ब्रिटिश भारत के समय की ‘भारतीय दंड संहिता (आईपीसी)’ की जगह लेगा, जिसके बारे में कहा जाता है कि इसमें पुराने शब्द हैं और यह आधुनिक जरूरतों को पूरा नहीं करता।
बीएनएस की मुख्य विशेषताएं मूल रूप से विशिष्ट भारतीय शैली की ‘संस्कृत शब्दावली और परिभाषाएं’ हैं जैसे राष्ट्रद्रोह, असमायिक सभा, हत्या, चोरी, धार्मिक भावना भंगन, बलात्कार, साइबर अपराध, अपमान आदि। यह आपराधिक कानूनों में इस्तेमाल की जाने वाली भाषा को अद्यतन और आधुनिक बनाता है। यह साइबर अपराध, संगठित अपराध और वित्तीय धोखाधड़ी जैसे समकालीन अपराधों के लिए प्रावधान पेश करता है। महिलाओं और बच्चों के खिलाफ अपराधों के लिए ‘बढ़ी हुई और सख्त सजा’ का भी प्रावधान है, जिसमें बलात्कार और यौन उत्पीड़न के लिए कठोर सजा शामिल है।
कुल मिलाकर इन बदलावों का ‘विपक्षी नेताओं’ और कुछ ‘कानूनी पेशेवरों’ ने कड़ा विरोध किया है। फिर भी, सरकार ने इस बात पर जोर दिया कि इन नए नामकरण कानूनों का उद्देश्य “कानूनी ढांचे का आधुनिकीकरण करना, न्यायिक प्रक्रिया की दक्षता बढ़ाना और समकालीन मुद्दों को संबोधित करना” है, जो पहले के कानूनों की तुलना में अपेक्षाकृत अधिक प्रभावी हैं।
जैसा कि केंद्र सरकार ने बार-बार स्पष्ट किया है और इस बात पर जोर दिया है कि नए कानून ‘प्रक्रियात्मक देरी’ को कम करते हैं और ‘न्यायिक प्रक्रिया’ को सरल बनाते हैं। इसमें अदालती रिकॉर्ड को डिजिटल बनाना, ई-फाइलिंग को बढ़ावा देना और वर्चुअल सुनवाई को सक्षम बनाना शामिल है। इन पहलों से मामलों के समाधान में तेजी आने और लंबित मामलों के बैकलॉग को कम करने की उम्मीद है। सरकार को यह भी विश्वास है कि पीड़ितों के अधिकारों और आपराधिक न्याय प्रक्रिया में उनकी भागीदारी पर अधिक ध्यान दिया जाएगा, जिसमें पीड़ितों के मुआवजे, गवाहों की सुरक्षा कार्यक्रम, समय पर चिकित्सा जांच सुनिश्चित करना और यौन उत्पीड़न जैसे अपराधों के पीड़ितों के लिए सहायता के प्रावधान शामिल किए जाएंगे। यह स्पष्ट किया गया है कि पुराने कानूनों में पीड़ितों को सीमित सहायता और सुरक्षा प्रदान की गई थी, जिससे अक्सर द्वितीयक उत्पीड़न होता था।
सरकार के अनुसार, नए कानूनों का उद्देश्य जघन्य अपराधों के लिए कठोर दंड, बलात्कार, एसिड अटैक और मानव तस्करी के लिए कठोर सजाएँ पेश करना है, जो इन अपराधों के प्रति शून्य-सहिष्णुता के दृष्टिकोण को दर्शाता है। पुराने कानून कुछ जघन्य अपराधों के लिए कम कठोर दंड तक सीमित हैं, जिससे जनता में आक्रोश और असंतोष पैदा होता है, ऐसा कुछ कानूनी विशेषज्ञों का मानना है। न्यायिक प्रणाली पर बोझ कम करने के लिए, नए कानूनों में, छोटे अपराधों को गैर-अपराधी या नागरिक उल्लंघन के रूप में वर्गीकृत किया गया है, जिससे गंभीर अपराधों पर आवश्यक ध्यान और संसाधन उपलब्ध हो सके। इसके अलावा, यह कहा जाता है कि नए कानूनों का उद्देश्य अपराधियों के पुनर्वास और समाज में उनके पुनः एकीकरण को बढ़ावा देना है, जैसे कि छोटे अपराधों के लिए कारावास के विकल्प के रूप में सामुदायिक सेवा, परिवीक्षा और परामर्श। इस प्रकार, यह न्याय के सुधारात्मक पहलू को रेखांकित करता है। इन कानूनों पर थोड़ा और गहराई से विचार करने पर, और थोड़ा विश्लेषणात्मक रूप से, सरकार द्वारा सभी सकारात्मक दावों के बावजूद, इनमें ‘पक्ष और विपक्ष’ या ‘लाभ और हानि’ हैं, जिन पर सरकार को ध्यानपूर्वक और निष्पक्ष रूप से विचार करने और संबोधित करने की आवश्यकता है, ताकि बेहतर और अधिक समझदार निर्णय लिया जा सके, जिसमें आवश्यकता-आधारित परिवर्तन शामिल हों। नए कानूनों की ‘आवश्यकताएं, निहितार्थ और कार्यान्वयन’ रणनीति, कानूनी दिग्गजों और मुखर विरोध की ‘स्वीकार्यता और पहुंच’ को सूचीबद्ध करने और सुनिश्चित करने के लिए, आम आदमी की बात तो दूर, एक परम आवश्यकता है। इस तरह से बेंथम की थीम ‘सबसे बड़ी संख्या के लिए सबसे बड़ा लाभ’ और जॉन स्टुअर्ट मिल की ‘सबसे बड़ी संख्या के लिए सबसे बड़ा लाभ’ की दर्शन को व्यावहारिक रूप से प्राप्त किया जा सकता है।
नए कानून स्पष्ट रूप से अपराध से निपटने के लिए प्रौद्योगिकी का लाभ उठाते हैं, उदाहरण के लिए निगरानी, फोरेंसिक विज्ञान और डेटा एनालिटिक्स के उपयोग में, जो जांच क्षमताओं को बढ़ाने और अधिक सटीक और समय पर न्याय वितरण सुनिश्चित करने के लिए शायद बहुत आवश्यक हैं। इस विचार के समर्थन में सरकार ने पुराने कानूनों को अप्रचलित, बोझिल और दुर्गम बताया।
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