Sanjeev Ahluwalia
केंद्रीय वित्त मंत्री नीमला सीतारमण इतिहास रचने के लिए पूरी तरह तैयार हैं। कुछ लोग कह सकते हैं कि उन्होंने वित्त मंत्री बनने वाली पहली महिला बनकर इतिहास रच दिया है, अगर प्रधानमंत्री इंदिरा गांधी को छोड़ दिया जाए, जिन्होंने 1969 में वित्त मंत्रालय संभाला था। अगर सब कुछ ठीक रहा, तो वह 2025 के अंत तक छह साल और 125 दिनों से ज़्यादा समय तक सेवा करने वाली पहली वित्त मंत्री बन जाएँगी, और दो अलग-अलग कार्यकालों (2004 से 2008 और 2012 से 2014) में पलानीप्पन चिदंबरम के रिकॉर्ड को तोड़ देंगी। लगातार सेवा के लिए, आदरणीय सी.डी. देशमुख (1950 से 1956) के नाम छह साल और 53 दिन का रिकॉर्ड है, जिसकी बराबरी सुश्री सीतारमण और भी पहले कर लेंगी। आम धारणा के विपरीत - मुख्य रूप से बहस के मुद्दे पर अपनी शरारती मुस्कान के कारण - सुश्री सीतारमण 2019 में 60 वर्ष की आयु में सबसे कम उम्र की वित्त मंत्री नहीं थीं। यह सम्मान 1987 में राजीव गांधी (प्रधानमंत्री होने के साथ-साथ) को प्राप्त है, जब वे 43 वर्ष के थे। दूसरे सबसे कम उम्र के वित्त मंत्री 1982 में 47 वर्ष की आयु में प्रणब मुखर्जी थे, उसके बाद 1996 में 51 वर्ष की आयु में पी. चिदंबरम थे।
हर वित्त मंत्री एक ऐसी विरासत की चाहत रखता है, जिसके लिए उसे याद किया जाए। इसके लिए पहले से ही काम करने या लंबे समय तक टिके रहने से परे ठोस कार्रवाई की आवश्यकता होती है। प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी के नेतृत्व में सुश्री सीतारमण का पहला कार्यकाल मेहनती, प्रतिकूल परिणामों से मुक्त लेकिन प्रधानमंत्री के सिपाही (सैनिक) के रूप में पूरी तरह से सही था - भाजपा के राजीव चंद्रशेखर से माफ़ी मांगते हुए, जो उस विशेषाधिकार का दावा करते हैं।
अगर मैं निर्मला सीतारमण होती, तो मैं 2029 तक के अपने समय का इस्तेमाल विरासत बनाने में करती - 300-दिवसीय रोलिंग योजनाओं के क्रियान्वयन या उसके बाद अपेक्षाकृत सांसारिक परिणामों के इर्द-गिर्द होने वाले उच्च-शोर राजनीतिक प्रचार से परे, जो आम तौर पर ऐसे बजटीय प्रावधानों के साथ होते हैं। वित्त मंत्रालय तीन महत्वपूर्ण क्षेत्रों में अकेले काम करता है। पहला, सरकार के राजकोषीय रुख को परिभाषित करना - राजकोषीय घाटा, ऋण स्तर और अर्थव्यवस्था में निजी और सार्वजनिक निवेश की हिस्सेदारी। दूसरा, संबंधित राजकोषीय और निवेश मीट्रिक को प्राप्त करने के लिए एक कार्य योजना विकसित करना। यदि सार्वजनिक संसाधनों के सापेक्ष निजी निवेश में वृद्धि होनी चाहिए, तो सहायक वित्तीय सेवाओं - बैंकिंग, वित्तीय संस्थान, शेयर बाजार और बीमा सेवाओं के लिए क्या दृष्टिकोण है? तीसरा, सरकार की कर नीति, जो यह निर्धारित करती है कि सरकारी हस्तक्षेपों के लिए कौन भुगतान करता है। ये तीनों ही अत्यधिक राजनीतिक निर्णय हैं। राजकोषीय घाटे और ऋण को मानदंडों के भीतर रखने के लिए सरकारी कर राजस्व को सरकारी व्यय की मात्रा के साथ संरेखित करने में वित्त मंत्री प्रमुख भूमिका निभाते हैं। वर्तमान में, सार्वजनिक ऋण मानक से 50 प्रतिशत अधिक है और राजकोषीय घाटा 25 प्रतिशत से अधिक है। उन्हें मानदंडों के भीतर रखने का मतलब है कि वित्तीय व्यय को दक्षता बढ़ाने, उत्पादक व्यय की ओर आकार देना, जबकि ऋण के आधार पर राजनीतिक दिखावे को नकारना। संक्षेप में, वित्त मंत्री को अपने कैबिनेट सहयोगियों की व्यय अपेक्षाओं के चारों ओर मापने योग्य लाल रेखाएँ खींचनी चाहिए।
आलोचकों का कहना है कि इस तरह के बुनियादी फैसले प्रधानमंत्री के सलाहकारों के करीबी लोगों द्वारा लिए जाते हैं। साथ ही, एक वित्त मंत्री, जो पार्टी के इशारे पर संसद में है (राज्यसभा के लिए अप्रत्यक्ष चुनाव मार्ग के माध्यम से, सीधे लोकसभा के लिए चुने जाने के विपरीत) शीर्ष-नीचे राजनीतिक निर्देशों के साथ खेलने के अलावा और क्या कर सकता है?
वित्त मंत्री पिछले वित्त मंत्रियों से प्रेरणा ले सकते हैं, जो अप्रत्यक्ष राज्यसभा मार्ग के माध्यम से संसद में भी थे। अरुण जेटली को 2014-15 में सकल घरेलू उत्पाद के 4.1 प्रतिशत के कम एफडी लक्ष्य के भीतर रहने की चुनौती को स्वीकार करने के लिए याद किया जाएगा, जो पिछले वित्तीय वर्ष में 4.5 प्रतिशत से कम था, जहां पी. चिदंबरम ने इसे छोड़ दिया था, और 2017-18 तक इसे और घटाकर 3.5 प्रतिशत करने के लिए। जीएसटी व्यवस्था को सफलतापूर्वक आगे बढ़ाना - कांग्रेस सरकार से विरासत में मिला, हालांकि बहुत जरूरी, एक और उपलब्धि थी, लेकिन विमुद्रीकरण का विरोध करने में विफल होना - जो एक राजनीतिक दुस्साहस था - एक और उपलब्धि नहीं थी। डॉ. मनमोहन सिंह (पीएम के रूप में) ने 2006 में संयुक्त राज्य अमेरिका के साथ असैन्य परमाणु समझौते को आगे बढ़ाने के लिए अपनी ही पार्टी और वामपंथी पार्टी के सहयोगियों के गुस्से का सामना किया, जिससे भारत के आज के करीबी गठबंधनों का मार्ग प्रशस्त हुआ।
इसी तरह के अवसर सुश्री सीतारमण का इंतजार कर रहे हैं। उदाहरण के लिए, एक दूरदर्शी कर नीति की आवश्यकता पर विचार करें। उनकी मेहनती निगरानी और स्पष्ट ईमानदारी - उन्होंने 2024 का लोकसभा चुनाव नहीं लड़ा क्योंकि वे जीतने के लिए आवश्यक खर्च वहन नहीं कर सकती थीं - ने केंद्र सरकार की कर प्राप्तियों में एक स्मार्ट वृद्धि सुनिश्चित की है।
2019-20 में मौजूदा जीडीपी के 6.8 प्रतिशत से, ये 2023-24 में बढ़कर 9.6 प्रतिशत हो गए, जो 2019-20 से काफी अलग है जब वे 2014-15 में 7.6 प्रतिशत से कम हो गए थे। लेकिन अंतर्निहित कर संरचना विकृत, छिद्रपूर्ण और उथली बनी हुई है।
कर सुधार के लिए खराब मूल्यांकन और संग्रह क्षमताओं के विकल्प के रूप में उच्च नाममात्र दरों को त्यागना आवश्यक है। कम कर दरें, छूट को छोड़कर, बहुत सारी छूट वाली उच्च नाममात्र दरों से बेहतर हैं, जिन्हें पसंदीदा करदाताओं को कर से बचने के लिए डिज़ाइन किया गया है, जबकि अन्य अपनी कमर तोड़ देते हैं। गौर करें कि, "चतुर" कर नियोजन के कारण, 0.6 मिलियन से कम परिवारों (सभी परिवारों का 0.2 प्रतिशत) ने 10 लाख रुपये से अधिक की कर योग्य वार्षिक आय घोषित की है। 2022-23 में 5 मिलियन रु.
उच्च आयात कर दरें घरेलू उद्योग को "संरक्षित" करने के लिए आवश्यक प्रतीत होती हैं क्योंकि RBI रुपये को कृत्रिम रूप से महंगा रखता है और घरेलू ब्याज दरों को उच्च रखता है, ताकि शेयर बाजार से विदेशी पोर्टफोलियो निवेश के बहिर्वाह को रोका जा सके। शेयर बाजार को ऊंचे स्तर पर रखना अब सरकार का एक प्रदर्शन मीट्रिक है, जो मध्यम वर्ग के लिए बहुत खुशी की बात है। लेकिन एक महंगा रुपया निर्यात को महंगा और अप्रतिस्पर्धी बनाता है जबकि आयात को प्रोत्साहित करता है, व्यापार घाटे को बढ़ाता है, जिसे फिर आयात पर उच्च करों और विदेशी निवेश के प्रवाह के लिए अधिक प्रोत्साहनों द्वारा प्रतिकूल बाहरी खाते (व्यापार और वित्तीय प्रवाह) को रोकने के लिए लगाया जाना चाहिए - अर्थव्यवस्था को एक चक्रीय, नीचे की ओर प्रवृत्त भंवर में खींचना।
उच्च घरेलू उधार दरें, और उच्च घरेलू बैंक उधार मार्जिन कम दरों पर अविवेकपूर्ण उधार प्रथाओं से होने वाले नुकसान की भरपाई करते हैं, अक्सर सरकारी योजनाओं के तहत लेकिन घरेलू निवेश को बाधित करने का काम करते हैं, जिसका प्रतिकार बड़े कॉरपोरेट्स के लिए "व्यवहार्यता अंतर वित्तपोषण सब्सिडी" और छोटे व्यवसाय के लिए ब्याज सब्सिडी द्वारा किया जाता है।
पांच साल की मैक्रो-इकोनॉमिक योजना हमें इस चक्रीय, गैर-रणनीतिक, आर्थिक जाल से बाहर निकाल सकती है। पूरे वित्तीय क्षेत्र को एकीकृत करने के लिए एक राजकोषीय और वित्तीय आयोग (एफएफसी) का गठन करें। वित्त मंत्री की अध्यक्षता में और राज्य सरकार के वित्त मंत्री सर्वसम्मति से काम करते हुए इसके सदस्य होंगे। यह जीएसटी परिषद और पंचवर्षीय वित्त आयोग को समाहित कर सकता है, जिसका कार्यकाल व्यापक जीएसटी ढांचे के कारण पहले ही कम हो चुका है। अनुदानों का अंतर-राज्यीय आवंटन पंचवर्षीय आधार पर निर्धारित किया जा सकता है, लेकिन सालाना निगरानी और सुधार किया जा सकता है।
उच्च-स्तरीय राजकोषीय और वित्तीय निर्णय लेने को एक छत के नीचे एकीकृत करना प्रधानमंत्री मोदी के सहकारी संघवाद के सुस्त पड़ रहे मंत्र का एक स्पष्ट उदाहरण होगा। अगर मैं सुश्री सीतारमण होती, तो मैं थोड़ा हटकर छक्का लगाने के लिए कदम बढ़ाती।