25 जुलाई को बिहार के सिवान ज़िले में जो कुछ हुआ, उसने लोकतंत्र और कानून के राज में यकीन रखने वाले हर भारतीय को झकझोर कर रख दिया। एक वायरल वीडियो में बिहार पुलिस का एक कॉन्स्टेबल, बार-बार हो रहे परीक्षा घोटालों के ख़िलाफ़ छात्रों के विरोध-प्रदर्शन के दौरान AK-47 असॉल्ट राइफ़ल से फ़ायरिंग करता हुआ दिखाई दिया।
यह कोई उग्रवाद-विरोधी ऑपरेशन नहीं था। यह युवाओं का विरोध-प्रदर्शन था, जो सरकारी परीक्षाओं में निष्पक्षता और बार-बार प्रश्न-पत्र लीक होने के लिए ज़िम्मेदार लोगों से जवाबदेही की मांग कर रहे थे।
बिहार सरकार ने कॉन्स्टेबल को सस्पेंड कर दिया और विभागीय जांच के आदेश दिए। लेकिन सस्पेंशन ही इस मामले का अंत नहीं हो सकता।
AK-47 कोई ऐसा हथियार नहीं है जो आम तौर पर भीड़ को नियंत्रित करने के लिए किसी पुलिसकर्मी को दिया जाता है। इसे आतंकवादियों और भारी हथियारों से लैस अपराधियों से निपटने के लिए जारी किया जाता है, जिनसे जान को गंभीर ख़तरा हो।
जवाबदेही के सवाल
कोई कॉन्स्टेबल अकेले ऐसे हथियार का इस्तेमाल करने का फ़ैसला नहीं कर सकता। साफ़ सवाल अभी भी अनुत्तरित हैं: उसे राइफ़ल ले जाने की इजाज़त किसने दी? छात्र प्रदर्शनकारियों के ख़िलाफ़ इसके इस्तेमाल की अनुमति किसने दी? जवाबदेही सिर्फ़ उस कॉन्स्टेबल तक ही सीमित नहीं रहनी चाहिए, बल्कि कमांड चेन में शामिल हर अधिकारी तक जानी चाहिए।
ख़बरों के अनुसार, सिर्फ़ AK-47 का ही इस्तेमाल नहीं हुआ था। विपक्ष के नेता द्वारा जारी एक वीडियो में वर्दी पहने एक और व्यक्ति झड़प के दौरान पिस्तौल का इस्तेमाल करता हुआ दिखाई दे रहा है।
तीन लोगों को गोली लगी, जिनमें एक 15 साल का लड़का भी शामिल था जो विरोध-प्रदर्शन में हिस्सा भी नहीं ले रहा था, लेकिन गोलीबारी की चपेट में आ गया। उन्हें तुरंत इलाज मिल गया और उनकी जान बच गई, यह राहत की बात है, लेकिन यह बल के असाधारण इस्तेमाल का कोई बहाना नहीं हो सकता।
यह विडंबना दुखद है। बिहार के राजनीतिक नेतृत्व का उदय काफ़ी हद तक छात्र सक्रियता की वजह से हुआ है। नीतीश कुमार और लालू प्रसाद यादव, दोनों ही 1970 के दशक में जयप्रकाश नारायण के 'संपूर्ण क्रांति' आंदोलन से प्रेरित छात्र आंदोलनों से निकले थे।
उस पीढ़ी ने छात्रों के आदर्शवाद को राजनीतिक नेतृत्व में बदला। इसलिए, यह बात बहुत परेशान करने वाली है कि जो लोग उस विरासत का दावा करते हैं, वे अब ऐसे सिस्टम के मुखिया हैं जहाँ शांतिपूर्ण छात्र प्रदर्शनकारियों का सामना असॉल्ट राइफ़लों से होता है।
युवाओं में बढ़ता असंतोष
ये विरोध-प्रदर्शन अचानक या बिना किसी वजह के शुरू नहीं हुए। बार-बार हो रहे परीक्षा घोटालों, जिनमें NEET विवाद भी शामिल है, ने प्रतियोगी परीक्षाओं की निष्पक्षता में युवाओं के भरोसे को हिलाकर रख दिया है। लगभग दो दर्जन छात्र इतने हताश हो गए कि उन्होंने अपनी जान दे दी। जवाबदेही की उनकी मांग - जिसमें तत्कालीन केंद्रीय शिक्षा मंत्री धर्मेंद्र प्रधान का इस्तीफ़ा भी शामिल था - राजनीतिक बाज़ीगरी के बजाय व्यापक निराशा को दिखाती है।
इस घटना का समय भी इसे राजनीतिक महत्व देता है। 30 जुलाई को होने वाला बांकीपुर विधानसभा उपचुनाव - जो बीजेपी अध्यक्ष नितिन नवीन के इस्तीफ़े के कारण हो रहा है - यह परखेगा कि क्या बिहार के युवा चुपचाप तमाशबीन बने रहेंगे। बांकीपुर के लगभग एक-तिहाई मतदाता 18 से 29 साल की उम्र के हैं।
लोकतंत्र में बातचीत ज़रूरी है
यह देखना बाकी है कि छात्रों के साथ हुए बर्ताव पर जनता का गुस्सा नतीजों पर क्या असर डालता है। लेकिन एक बात तो तय है कि लोकतंत्र में छात्रों को बातचीत का हक है, न कि AK-47 की नली का।