Sanjaya Baru
इस आने वाले सप्ताह में जब अधिकांश करदाता साल के अंत और नए साल की योजना बनाने में व्यस्त होंगे, केंद्रीय वित्त मंत्री निर्मला सीतारमण और उनके सहयोगी 1 फरवरी को निर्धारित बजट वक्तव्य और भाषण को अंतिम रूप देने के लिए संख्याओं पर विचार-विमर्श करेंगे। जबकि भाषण स्वयं लगभग अंतिम दिन तक कई मसौदों से गुज़रेगा, जिसमें प्रधानमंत्री अपनी स्वीकृति देंगे, बजटीय संख्याएँ और प्रमुख प्रस्ताव जनवरी की शुरुआत में पाइपलाइन में होंगे। सरकार को क्या करना है और क्या कर सकती है, यह काफी हद तक उन संख्याओं पर निर्भर करेगा। नरेंद्र मोदी सरकार का वार्षिक बजट भाषण पिछले कुछ वर्षों से एक ही पैटर्न पर टिका हुआ है। भाषण का आधा हिस्सा किए गए सभी अच्छे कामों के बारे में दावे करने में और बाकी आधे हिस्से में किए जाने वाले प्रस्तावित कामों के बारे में। संसद में वार्षिक राजकोषीय वक्तव्य के वास्तविक स्वरूप, राजस्व अनुमानों के बजट अनुमानों से अलग होने और व्यय पक्ष और राजस्व पक्ष पर विभिन्न प्रस्तावों के निहितार्थों पर बहुत कम ध्यान दिया जाता है। बजट की वास्तविक जांच विश्लेषकों पर छोड़ दी जाती है जो अगले कुछ दिन बजट प्रस्तावों का विश्लेषण करने में बिताते हैं। किसी भी मामले में, बहुत कम लोगों को इस बात से ज़्यादा दिलचस्पी है कि कर प्रस्तावों का उनके घरेलू बजट पर क्या असर होगा। सभी भव्य योजनाएँ और प्रस्ताव पार्टी प्रवक्ताओं के लिए प्राइम टाइम पर बेचने के लिए हैं। वस्तु एवं सेवा कर की शुरुआत के साथ, वार्षिक बजट भाषण में कुछ सामान्य उत्साह की कमी आ गई है, क्योंकि एक समय था जब हर कोई यह जानने के लिए इंतजार करता था कि साबुन या सिगरेट की कीमत कितनी बढ़ जाएगी।
जबकि वित्त मंत्री निर्मला सीतारमण के कार्यकाल के दौरान प्रत्यक्ष करों के मामले में बहुत कम नाटकीय कार्रवाई हुई है, पूर्व वित्त मंत्री अरुण जेटली द्वारा किए गए बदलावों के बाद, इस साल कुछ उम्मीदें हैं कि कुछ सुर्खियाँ बटोरने वाले बदलाव किए जा सकते हैं। मध्यम वर्ग के वेतनभोगी कुछ प्रत्यक्ष कर राहत की उम्मीद करते हैं और सुपर-रिच और अमीर लोगों पर कुछ बोझ डालने की बात चल रही है।
मंत्रियों और अधिकारियों द्वारा अमीरों और मध्यम वर्ग के बीच बढ़ती आय के अंतर और उपभोक्ता व्यवहार पर इसके प्रभाव के बारे में चिंतित कई विश्लेषकों की आवाज़ में अपनी आवाज़ मिलाने से बाद के बारे में अटकलें शुरू हो गई हैं। वित्त वर्ष 2024-25 की पहली छमाही में उपभोक्ता टिकाऊ और गैर-टिकाऊ वस्तुओं की बिक्री में गिरावट और इसके परिणामस्वरूप राष्ट्रीय आय वृद्धि दर में मंदी ने बोर्डरूम और सरकारी कार्यालयों में खतरे की घंटी बजा दी है। पिछले दशक के राष्ट्रीय खातों के आंकड़ों से पता चलता है कि कुल निजी अंतिम उपभोग व्यय, जो आय के लिए काफी अच्छा प्रतिनिधि है, 2013-2023 के दौरान 6.0 प्रतिशत की औसत वार्षिक वृद्धि दर से बढ़ा है। हालांकि, शिक्षा (7.5%) और स्वास्थ्य सेवा (8.2%) पर परिवारों का खर्च उपभोक्ता वस्तुओं, खाद्य और ईंधन पर खर्च की तुलना में तेज गति से बढ़ा है। स्पष्ट रूप से, स्वास्थ्य और शिक्षा दोनों के बढ़ते निजी प्रावधान मध्यम वर्ग के परिवारों के लिए एक दर्द बिंदु बन गए हैं। रोजगार वृद्धि में गिरावट के साथ, कई मध्यम वर्ग के आय अर्जित करने वालों को अपने घरों में बेरोजगार युवाओं और सेवानिवृत्त बुजुर्गों दोनों के रखरखाव पर अधिक खर्च करना पड़ रहा है इनमें से ज़्यादातर, जैसे कि ज़मीन के रिकॉर्ड में सुधार, ज़मीन की रजिस्ट्री बनाना, ज़मीन के मालिकाना हक का नक्शा बनाना और कैडस्ट्रल नक्शों का डिजिटलीकरण करना, मुख्य रूप से राज्य सरकारों के अधिकार क्षेत्र में आते हैं। जलवायु वित्त और रुपये के संदर्भ के अलावा, इस बात पर ज़्यादा ध्यान नहीं दिया गया कि केंद्र क्या कर सकता है। केंद्र सरकार "कारोबार में आसानी" को बेहतर बनाने के लिए और भी बहुत कुछ कर सकती है। इस प्रयास के बिना, निजी निवेश उस तरह से प्रतिक्रिया नहीं देगा, जैसी कि सुश्री सीतारमण ने उम्मीद की थी। इन सबके बावजूद, उम्मीद है कि सुश्री सीतारमण अपने भाषण की शुरुआत इस शानदार तस्वीर के साथ करेंगी कि कैसे भारत "अमृत काल" में "विकसित भारत" बनने की राह पर है। इस तथ्य के बारे में बहुत कुछ कहा जाएगा कि 6.5 प्रतिशत की वृद्धि के साथ, भारतीय अर्थव्यवस्था दुनिया की सबसे तेज़ी से बढ़ने वाली अर्थव्यवस्थाओं में से एक है और संयुक्त राज्य अमेरिका और चीन के बाद दुनिया की तीसरी सबसे बड़ी अर्थव्यवस्था बनने की कगार पर है। पिछली तिमाही सदी में निरंतर वृद्धि का तर्क निश्चित रूप से इसे सुनिश्चित करेगा, लेकिन आज सबसे बड़ी चिंता उस विकास प्रक्रिया की गुणवत्ता और मध्यम वर्ग और गरीबों के लिए इसके क्या मायने हैं, इस बारे में है। विकास के आंकड़ों के बारे में भी एक मुद्दा है। केंद्र सरकार, शोध संस्थानों और विश्व बैंक तथा अंतर्राष्ट्रीय मुद्रा कोष जैसे बहुपक्षीय वित्तीय संस्थानों में अब यह व्यापक रूप से स्वीकार किया जा रहा है कि भारत की मध्यम अवधि की वृद्धि दर लगभग 6.5 प्रतिशत रहने की संभावना है। आशावादी लोगों को उम्मीद है कि यह 7.0 प्रतिशत होगी, आलोचक और निराशावादी इसे 6.0 प्रतिशत से ऊपर नहीं देखते हैं। आज संख्याओं पर बहस की यही स्थिति है। इसे कैसे देखा जाना चाहिए? इस तथ्य पर विचार करें कि 1980 से 2000 के दो दशकों में 5.5 प्रतिशत की वार्षिक औसत वृद्धि दर दर्ज करने के बाद, भारतीय अर्थव्यवस्था ने 2000 के दौरान औसतन 7.5 प्रतिशत की वृद्धि दर्ज की। 2000-2012 के दौरान वार्षिक वृद्धि दर 2003-2009 में 8.0 प्रतिशत से अधिक के उच्च स्तर पर रही। मुझे याद है कि उद्योगपति मुकेश अंबानी ने 2000 के आसपास किसी समय प्रधान मंत्री अटल बिहारी वाजपेयी के सामने एक प्रस्तुति दी थी जिसमें उन्होंने दिखाया था कि कैसे अर्थव्यवस्था 10 प्रतिशत की वार्षिक वृद्धि दर की आकांक्षा कर सकती है और उसे हासिल कर सकती है। उस तरह का आशावाद अब मौजूद नहीं है। 2000 में लगभग उसी समय सरकार को सौंपी गई अपनी रिपोर्ट में, तत्कालीन राष्ट्रीय सुरक्षा सलाहकार बोर्ड ने कहा था कि अर्थव्यवस्था को गरीबी उन्मूलन, रोजगार सृजन, स्वास्थ्य, शिक्षा, अनुसंधान और रक्षा में सार्वजनिक निवेश के लिए पर्याप्त आय और राजकोषीय संसाधन जुटाने में सक्षम होने के लिए 7.0 से 8.0 प्रतिशत की वृद्धि को बनाए रखना होगा। मुझे लगता है कि यह आज भी सच होगा। इसलिए, केंद्र सरकार के लिए चुनौती 6.0 से 6.5 प्रतिशत की व्यापक रूप से अपेक्षित मध्यम अवधि की विकास दर और 7.0 से 8.0 प्रतिशत की उचित रूप से आवश्यक वृद्धि के बीच के इस अंतर को पाटना है। सुश्री सीतारमण इस साल अपने बजटीय और राजकोषीय प्रस्तावों में एक प्रतिशत की अतिरिक्त वृद्धि को कैसे शामिल करेंगी? गौरव और गड़गड़ाहट से भरे लंबे भाषण से बेदम और प्यासे होने के बजाय, हम उम्मीद करते हैं कि वित्त मंत्री हमें अच्छे प्रदर्शन से लेकर बेहतरीन प्रदर्शन तक की अपनी योजनाबद्ध राह दिखाएंगी।