भारत में मॉनसून तो आ गया है, लेकिन इसने अभी तक अपना काम शुरू नहीं किया है। दक्षिण-पश्चिम मॉनसून 4 जून को केरल पहुँचा — जो अपने सामान्य समय से तीन दिन देरी से था — और थोड़ी तेज़ी दिखाने के बाद, यह अब रुक गया है।
जून के मध्य तक, देश में बारिश की 38 प्रतिशत कमी थी, और मध्य भारत — जो बारिश पर निर्भर खेती का मुख्य इलाका है — में यह कमी 62 प्रतिशत थी। भारत मौसम विज्ञान विभाग ने पहले ही अपने मौसमी अनुमान को घटाकर लंबे समय के औसत का 90 प्रतिशत कर दिया था, और कुल मिलाकर मौसम में कमी की 60 प्रतिशत संभावना जताई थी।
इसके कारण हैं: मज़बूत होता अल नीनो, न्यूट्रल इंडियन ओशन डाइपोल, कमज़ोर सोमाली जेट, बंगाल की खाड़ी के ऊपर धीमी कन्वेक्शन प्रक्रिया, और प्रशांत महासागर के तूफ़ान के अवशेषों से कोई मदद न मिलना।
भारत की लगभग आधी वर्कफोर्स अभी भी खेती से जुड़ी है और GDP में इसका योगदान लगभग 15 प्रतिशत है, जबकि खेती वाले कुल इलाके का आधे से ज़्यादा हिस्सा सिंचाई के बजाय पूरी तरह से बारिश पर निर्भर है।
कमज़ोर या देर से आने वाला मॉनसून सिर्फ़ फ़सल को ही नुकसान नहीं पहुँचाता; इसका असर मज़दूरी, मंडी के कारोबार और करोड़ों ग्रामीण परिवारों के खर्च पर भी पड़ता है। दालों और कपास की खरीफ़ बुआई पहले ही पिछले साल के मुकाबले पिछड़ रही है। अगर जुलाई में भी यही सुस्ती बनी रही, तो धान, सोयाबीन, तिलहन और मोटे अनाज पर सबसे बुरा असर पड़ेगा।
इसका असर पूरी अर्थव्यवस्था पर काफ़ी सीधे तौर पर पड़ता है। भारत की CPI बास्केट में खाने-पीने की चीज़ों का हिस्सा लगभग 37 प्रतिशत है, और अल नीनो वाले सालों में खाने-पीने की चीज़ों की महंगाई सामान्य सालों की तुलना में लगभग 1.7 प्रतिशत अंक ज़्यादा रही है। पिछले आंकड़ों के अनुसार, लंबे समय के औसत की तुलना में बारिश में हर एक प्रतिशत की कमी ने कृषि क्षेत्र की वैल्यू-एडेड ग्रोथ को लगभग 0.4 प्रतिशत अंक कम किया है।
इसका असर RBI के हिसाब-किताब पर भी पड़ता है: सब्ज़ियों की कीमतों में थोड़ी देर की तेज़ी को नज़रअंदाज़ किया जा सकता है, लेकिन पूरे मौसम में बारिश की कमी से महंगाई की उम्मीदें मज़बूत हो सकती हैं और ब्याज दरों में कटौती की गुंजाइश कम हो सकती है।
ट्रैक्टर, दो-पहिया वाहनों और FMCG सामानों की ग्रामीण मांग — जिसमें साल की पहली छमाही में रबी की फ़सल की वजह से ज़बरदस्त तेज़ी देखी गई थी — दूसरी छमाही में अपना मुख्य सहारा खो देगी। कमज़ोर रुपया और चालू खाता घाटे (current account deficit) में बढ़ोतरी का असर बाज़ार पहले ही महसूस कर रहे हैं।
अच्छी बात यह है कि भारत शून्य से शुरुआत नहीं कर रहा है। बड़े जलाशयों में पानी का स्तर पिछले दस साल के औसत से काफी ज़्यादा है, जिससे बुवाई के समय सिंचाई के लिए एक सुरक्षित भंडार (बफ़र) मिल गया है। पिछले दशक में सिंचाई का दायरा खेती वाले कुल इलाके के आधे से कम हिस्से से बढ़कर 55 प्रतिशत हो गया है। अब सही तरीका यह है कि इन सुरक्षित भंडारों का सोच-समझकर इस्तेमाल किया जाए, न कि उनके खत्म होने का इंतज़ार किया जाए: जलाशयों से पानी को सही तरीके से और निगरानी के साथ छोड़ा जाए; देर से बुवाई के लिए कम समय में तैयार होने वाली और सूखे को झेलने वाली बीजों की किस्मों को तेज़ी से उपलब्ध कराया जाए; फसल बीमा के भुगतान का दायरा बढ़ाया जाए और क्लेम प्रोसेस को सिर्फ़ उपलब्ध ही नहीं, बल्कि तेज़ भी बनाया जाए; डीज़ल और खाद की सप्लाई चेन को - जो पहले से ही वैश्विक रुकावटों के कारण दबाव में है - बिना रुकावट के चालू रखा जाए; और यह पक्का किया जाए कि आपातकालीन निगरानी वाले 300 से ज़्यादा ज़िलों में सिर्फ़ आम सलाह के बजाय, ज़िले के हिसाब से बनी और फंड वाली फसल योजनाएँ हों।
मानसून की भविष्यवाणी करने की क्षमता बेहतर हुई है, लेकिन खराब मानसून से भारत पर पड़ने वाले असर का खतरा खत्म नहीं हुआ है। अगले छह महीनों में आने वाले नीतिगत बयानों के बजाय, अगले छह हफ़्तों की बारिश यह तय करेगी कि यह सीज़न कैसा रहेगा।